晨曦微露，薄霧如紗，籠罩著執法堂孤峰。靜思居內，雲昭緩緩睜開雙眼，眼底一絲微不可察的金紅光芒悄然隱沒。
一夜的靜修調息，非但讓昨日激發的涅盤之火徹底穩固，更讓她對體內那絲鳳血之力的掌控精進了不少。經脈中靈力充盈，隱有突破煉氣四層之勢。傷勢恢復，狀態前所未有的好。
然而，她的心卻如同屋外沉凝的霧氣，沒有絲毫輕鬆。
今日，是她的生辰。亦是風暴將至之日。
她起身，換上了一身漿洗得乾淨卻依舊樸素的青色弟子服，將長髮用一根最簡單的木簪鬆鬆挽起。目光掃過屋內，幾抹鮮亮的紅綢恰到好處地懸掛在樑柱角落，驅散了此地的肅殺，添上了一絲不合時宜的、卻又帶著某種決絕意味的暖色。
她的視線最終落在房間中央那張黑木小桌上。
桌面上，一隻素雅的青瓷盤靜靜擺放。盤中，盛滿了飽滿鮮紅、還帶著晨露溼氣的野莓，如同無數顆凝聚了心意的紅寶石，在昏暗的光線下散發著誘人的光澤和清甜的果香。
阿梨摘來的野莓。春桃洗淨擺放。
雲昭走上前，指尖輕輕拂過一顆冰涼溼潤的莓果，眼底閃過一絲複雜的暖意，隨即化為更深的冰冷。
“盛宴”已備，只待“賓客”。
她靜立片刻，深吸一口氣，將所有的情緒壓入眼底最深處，臉上只餘下一種經歷了驚嚇後強作鎮定的平靜，甚至帶著一絲恰到好處的、對今日可能發生一切的隱隱不安。
時間一點點流逝，窗外霧氣漸散，遠處隱約傳來宗門晨鐘悠遠的迴響。
該來的，總會來。
果然，約莫辰時末，靜思居外原本寂靜的院落，開始傳來細微的、逐漸清晰的腳步聲和低語聲。
雲昭的心微微一緊，指尖無意識地蜷縮了一下。
來了。
她走到窗邊，透過細小的縫隙向外望去。
只見院門外，不知何時已聚集了十數名身著外門弟子服飾的年輕男女。他們大多面帶好奇、興奮，又夾雜著一絲對執法堂重地的敬畏，正低聲交談著，目光不時瞟向靜思居緊閉的房門。
而在人群的最前方，一道身影格外刺眼。
蘇明嫿！
她今日換上了一身水藍色的綾羅長裙，裙襬繡著精緻的雲紋，襯得她身姿窈窕，氣質出塵。髮間簪著一支碧玉步搖，隨著她的動作輕輕晃動，流光溢彩。她臉上帶著無可挑剔的、溫柔又略帶歉然的微笑，正與身旁幾位看似領頭的弟子低聲說著甚麼，儼然一副關切師妹、代為張羅的貼心師姐模樣。
若非雲昭早已看清她那美麗皮囊下的蛇蠍心腸，幾乎也要被這完美的偽裝所欺騙。
雲昭的目光冷冷掃過人群，並未發現春桃和阿梨的身影。看來，蘇明嫿是有意篩選了前來“賀壽”的弟子，排除了可能真心維護她的人。
就在這時，蘇明嫿似乎感應到了甚麼，抬頭望向雲昭所在的視窗，臉上的笑容愈發溫柔和煦，彷彿帶著無盡的包容與關懷。她輕輕排眾而出，走到靜思居門外，柔聲開口，聲音清晰地傳入室內：
“昭兒師妹？可在屋內？今日是你生辰，師姐特意邀了幾位相熟的外門師弟師妹前來，想著你在此靜養難免孤寂，大家一同來為你賀壽，也添些喜慶，你看可好？”
語氣真摯，情意切切，任誰聽了都會覺得這位師姐用心良苦。
雲昭心中冷笑，面上卻適時地露出幾分“驚訝”和“惶恐”，並未立刻開門，而是隔著門板，聲音帶著些許怯意和疏離：“有勞師姐費心……只是，弟子性子喜靜，向來不慣熱鬧，且昨日受驚，身子尚未痊癒，實在不便見客，還請師姐和諸位師兄姐見諒，心意雲昭領了。”
她直接拒絕了。語氣雖軟，意思卻明確。
門外的人群中響起一陣細微的騷動和低語，似乎有些意外雲昭的不近人情。
蘇明嫿臉上的笑容微微一僵，眼底飛快地掠過一絲不易察覺的陰霾，但立刻又化為更深的無奈與包容，聲音依舊溫柔：“師妹可是還在怪罪師姐？昨日之事，確是師姐疏忽，未能護你周全，心中愧疚難安。今日特意前來，也是想略作彌補。再者……”
她話音微微一頓，語氣帶上了幾分恰到好處的鄭重與欣喜：“師姐知曉你此次受驚非小，尋常賀禮恐難安神，故而特意懇請了內門丹堂的楚長老屈尊前來！楚長老精研丹道，醫術通神，若能得她老人家看顧一二，於你傷勢恢復定然大有裨益！師妹難道連楚長老也要拒之門外嗎？”
內門長老！楚長老！
此言一出，不僅門外的弟子們發出一片低低的驚呼，滿是羨慕與敬畏，連屋內的雲昭，心臟也是猛地一沉！
楚長老！她記得這位長老！前世蘇明嫿能迅速在丹堂站穩腳跟，背後似乎就有這位楚長老的影子！此人性格孤僻，深居簡出，極少過問外門事務，修為雖不及玄石、清玄，但在丹道和毒理上的造詣極深，在內門地位特殊！
蘇明嫿竟然能請動她？！是為了借長老之勢壓她開門？還是……這位楚長老本身，就與幽冥殿有所牽連？！今日前來，名為賀壽看傷，實為……探查？！
一瞬間，雲昭背後沁出一層冷汗。局面比她預想的更加棘手！
她強行壓下心中的驚濤駭浪，臉上努力維持著不知所措的惶然，沉默了片刻，似乎在艱難權衡，最終才用帶著一絲顫抖和無奈的聲音低聲道：“師姐言重了……弟子豈敢怪罪。只是……楚長老身份尊貴，弟子陋室寒酸，實在不敢勞煩長老大駕……”
“誒，師妹不必妄自菲薄。”蘇明嫿立刻介面，語氣輕快，彷彿已然敲定了此事，“楚長老為人最是親和，早已到了，此刻正在前來此處的路上，想必片刻即至。師妹快些開門準備迎候吧，莫要失了禮數。”
她的話語帶著一絲不容拒絕的意味，直接將雲昭的退路堵死！
雲昭站在門內，指尖深深掐入掌心。
楚長老已在路上！避無可避！
蘇明嫿這是鐵了心要將這位身份特殊的長老引到她面前！其目的，昭然若揭！
好！很好！
既然躲不過，那便……迎上去！
她倒要看看，這位楚長老，究竟是人是鬼！蘇明嫿今日，又能演出怎樣一場好戲！
雲昭深吸一口氣，臉上所有的猶豫和惶恐瞬間收斂，化為一種近乎麻木的平靜。她緩緩抬手，整理了一下衣襟，指尖無意間拂過懷中那枚溫熱的護心玉，一絲微不可察的涅盤之火在經脈中悄然流轉。
然後，她伸手，輕輕拉開了靜思居的房門。
門外陽光湧入，照亮了她略顯蒼白卻異常平靜的面容。
她目光平靜地看向門外笑容溫婉的蘇明嫿，微微頷首，聲音聽不出絲毫情緒：“既如此，便有勞師姐……和楚長老費心了。”
蘇明嫿看著如此平靜的雲昭，眼底閃過一絲極快的詫異，但笑容依舊完美：“師妹不必客氣。”
她側身讓開，目光投向院落入口的方向，臉上露出恰到好處的期待與恭敬。
院外圍觀的外門弟子們也紛紛屏息凝神，翹首以盼。
空氣中，一種無形的、令人窒息的壓力悄然瀰漫開來。
雲昭垂眸，靜立門前，如同風暴中心最平靜的那一點，等待著那位即將到來的、決定著今日局勢走向的“貴客”。
腳步聲，由遠及近，沉穩而規律，敲打在青石板上，如同敲在每個人的心絃上。
來了。