返程的官道被午後的陽光曬得發燙，塵土隨著馬蹄揚起，在空氣中凝成一道道流動的黃龍。楊清清、李寒、陳豪三騎並馳，兩名搖峰城護送士兵已經返回，馬鞍兩側的行囊裡裝著簡單的乾糧和傷藥。離開搖峰城已近五個時辰，前方連綿的山巒漸漸合攏，將官道夾成一道狹長谷道，黑風谷。
穀道兩側崖壁陡峭，草木叢生，風穿過峽谷時發出嗚咽般的聲響，捲起地上的碎石，敲打在巖壁上噼啪作響，這是天然的伏擊之地。
“放慢速度。”楊清清猛地勒住韁繩，胯下駿馬人立而起，前蹄刨動著地面。煌明劍在鞘中微微震顫，光屬性靈力不受控制地在眼底流轉。
李寒應聲減速，金屬性靈力悄然凝聚，體表泛起一層淡金色光膜，如同鍍上了一層薄甲：“我感覺到兩側有靈力波動，很微弱，但排布得極其隱蔽。”他握緊拳頭，金屬性靈力在拳上流轉，這是他特訓三年的成果，能將自身氣息完全收斂，連靈力流動都變得如同磐石般沉穩。
陳豪雙手按在馬鞍上，一根細藤從手上延伸，木屬性靈力順著細藤滲入土壤，與穀道兩側的草木建立起緊密聯絡。他不再是隻能催生普通藤蔓的輔助，而是能精準操控植物的每一條根鬚、每一片葉片：“至少四個人，氣息都在D級，氣息很像虛淵之眼的氣息。”
他的聲音帶著一絲凝重，當年如果是虛淵之眼在此埋伏，那此戰十分兇險，對方的實力也遠高於己方，隊長楊清清雖然已進入D級，但自己和李寒只有E級巔峰的水準，這還是在高壓的戰鬥和訓練下提升的，雖然已經遠高於其他同齡人，但根據氣息，對方明顯更為強大。
陳豪話音未落，兩側崖壁突然傳來“咻咻”的破空聲，數十支淬毒弩箭如同暴雨般射來，箭簇泛著幽綠光芒，而弩箭之後，是數十根黑色的鎖鏈，向三人覆蓋而來。
“防禦！”楊清清一聲令下，光屬性靈力瞬間爆發，煌明劍出鞘的剎那，光屬性靈力凝聚成半透明的護盾，如同張開的鳳凰羽翼，將大部分弩箭擋在外面。弩箭撞在護盾上，發出“叮叮噹噹”的脆響，隨即滑落地面，接觸到塵土的地方，瞬間冒出縷縷白煙。
陳豪則催動藤蔓，數十道藤蔓從手掌長出，直接迎擊襲來的黑色鎖鏈，相互纏繞到一起。
李寒則瞬間全身金屬化，奔著鎖鏈襲來的方向衝擊而去。這三年，他早已不是單純的防禦，而是兼任起了輸出，楊清清雖然殺傷力更強，但目前敵人身份不明，自己去探探路剛好合適。
三人配合行雲流水，在受到埋伏的瞬間就做出了最佳的應對。
陳豪見李寒衝出，再次催動藤蔓，無數鐵心藤從地面湧出，鐵心藤泛著金屬光澤，如同鋼鞭般纏住剩餘的黑色鎖鏈，狠狠一用力，鐵心藤上的尖刺劃破空氣，發出刺耳的銳響，將那將黑色鎖鏈拉扯出來，一個人影從鎖鏈盡頭飛出，與李寒的鐵拳迎面撞上，李寒被逼退幾步，回到二人身邊。
“零小隊的老朋友們，別來無恙？”
崖壁上躍下三道身影，站在方才交手那人身側，只見四人身著深灰色勁裝，胸口繡著黑色標記，為首的正是當年區域賽中，讓虛空漫步小隊和零小隊吃盡苦頭的淵瞳。他的面色依舊蒼白，眼神依舊空洞，只是周身的暗影靈力更加凝練，如同實質般纏繞在周身，氣息已從當年的D級1階飆升至D級4階左右。
他的身後，瘦高法師手持一柄扭曲的暗影法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆黑色晶石，正不斷髮出尖嘯，正是當年專攻精神攻擊的副隊長，等級已經達到D級3階；暗影刺客身形比當年更加迅捷，如同融入陰影的鬼魅，手中匕首泛著淡淡的黑光，等級也來到D級；暗影召喚師站在最後，雙手結印，周身環繞著數條細小的黑色觸手，隨時準備發動攻擊，他的氣息相對較弱，估計剛升到D級沒多久。
“淵瞳？你們果然和虛淵之眼有勾結？”楊清清橫劍身前，光火靈力在刀刃上流轉，區域賽時淵瞳僅憑一己之力，就吞噬了炎煌的熔岩狂濤，如今實力精進，其詭異的暗影靈術，必然更加難纏。
淵瞳的聲音平淡，沒有絲毫情緒起伏：“神聖的虛淵之主是我等死命追隨的信仰，當年區域賽，不過是為了告知世人我主的神通。”他抬起手，指尖纏繞著令人心悸的虛空暗影，“當年讓你們僥倖勝利，今日，黑風谷就是你們的埋骨地。”
瘦高法師法杖一頓，發出低沉的笑聲，聲音彷彿來自九幽：“你的光火屬性，倒是剋制我等暗影，可惜，人數差距，不是屬性剋制就能彌補的。”他看向楊清清三人，“咦，怎麼只有三個人，你們還有一個人呢，是拋下你們獨自逃了嗎？桀桀桀~”
暗影刺客身形一晃，化作一道殘影，在穀道中快速穿梭，留下道道黑色軌跡：“這次，我不會再給你們機會。”
“還是老套路，不過我們早就不是當年的零小隊了！”李寒手臂一揮，金屬性靈力凝聚重拳，直接轟向淵瞳，“胖子，牽制刺客和召喚師，隊長，你對付法師，我來牽制淵瞳！”
這一年來，零小隊從未鬆懈修煉，高強度的訓練和實戰早已讓零小隊脫胎換骨。李寒的金屬性不僅防禦更強，還能凝聚攻擊反擊，陳豪的木屬性靈力透過森羅永珍，早已能操控諸如堅硬的鐵心藤在內的眾多植物，其戰鬥力遠超當年；而楊清清的修為則早已精進，靈力等級早就達到D級4階。
陳豪應聲催動靈力，地面突然隆起，數十根鐵心藤破土而出，如同鋼鞭般抽向暗影刺客和召喚師。鐵心藤的速度極快，帶著破空聲纏向暗影刺客的四肢，而另一部分藤蔓則化作尖刺，直刺召喚師的周身要害。
暗影刺客沒想到陳豪的藤蔓會變得如此強悍，連忙身形急轉，在鐵心藤的縫隙中穿梭。但鐵心藤如同有眼睛般，緊緊追著他的軌跡，無論他如何躲閃，都無法完全擺脫。當年他能輕易避開藤蔓纏繞，如今卻被追得狼狽不堪，心中不禁湧起一絲驚愕。
召喚師見狀，連忙催動黑色觸手，試圖擋住鐵心藤。但鐵心藤的硬度遠超普通藤蔓，黑色觸手纏上來，瞬間被尖刺劃破，墨綠色的汁液順著藤蔓滴落，發出滋滋的腐蝕聲。
戰鬥打響，零小隊以三敵四。