午後的陽光有些晃眼。
金水橋橫跨在西市的主河道上，橋身是整塊的花崗岩砌成，橋欄上雕刻著魚躍龍門的圖案，橋下流水潺潺，兩岸商鋪林立，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織成一片。
零小隊四人穿著略顯寬大的巡城衛預備役制服，站在橋頭開始了第一次獨立小組巡邏。
姜浩站在稍前位置，目光沉靜地掃視著周圍，他的站位很有講究——既能看清橋面情況，又能兼顧兩側巷口，還能與隊友保持隨時支援的距離。
楊清清在他側後方三步，看似隨意地觀察著街邊商鋪的動向。她的手自然地垂在身側，距離腰間的煌明劍柄只有一寸，這是隨時可以拔劍的姿勢。
李寒和陳豪一左一右，分別守住橋頭兩側。李寒的體格本就高大，穿上巡城司制服後更顯威嚴，不少人經過時都下意識地繞開些。陳豪則顯得放鬆些，但他的眼睛一直在轉動，觀察著人群中每一個可疑的細節。
蘇婉按照秦風的吩咐，遠遠跟在後方，像一名普通的逛街女子，她藏在袖中的手，始終捏著一枚通訊靈符。
“記住蘇婉姐昨天教的。”姜浩低聲開口，聲音清晰地傳到隊友耳中，“這條街商鋪密集，扒手和小販糾紛是高發點，我們的任務是維持秩序，除非事態升級。”
“明白。”三人低聲回應。
巡邏剛開始，就遇到了第一件事。
一個賣糖人的小販推著車，試圖在橋頭最顯眼的位置擺攤，那裡本就不寬，他一佔，行人通行就變得困難。
“這位大哥，這裡不能擺攤。”陳豪上前，語氣盡量溫和，“往前二十步有個專門的小販區，那裡人流量也不小。”
小販瞥了一眼陳豪年輕的臉，不以為然：“我就在這兒擺一會兒，馬上就走。”
“不行。”李寒的聲音響起，不高，但帶著不容置疑，他走到小販車前，單手按住車轅，“規矩就是規矩，要麼去小販區，要麼收攤。”
小販看著李寒那比自己大腿還粗的胳膊，嚥了口唾沫，訕訕地推車離開了。
這只是開始。
接下來半個時辰裡，他們處理了四起問路，制止了兩個試圖佔道經營的攤販，調解了一起因為找錯錢引發的口角，還幫一位老奶奶找到了跑丟的寵物貓——陳豪憑藉對植物的親和力，感知到那隻貓躲在了街角花壇的灌木叢裡。
這些事都很瑣碎，但每一件都需要耐心和恰當的方式。
陳豪的圓滑在溝通時很管用，李寒的威嚴能迅速鎮住場面，楊清清的冷靜能快速判斷事態輕重，而姜浩的統籌則讓一切有條不紊。
遠處，蘇婉嘴角微彎，這幾個年輕人比她預想的要沉穩得多，沒有因為處理瑣事而浮躁，也沒有因為身份而擺架子。
但真正的考驗很快就來了。
“抓小偷！我的錢袋！”
一聲尖銳的叫喊從橋對面的“錦繡綢緞莊”門口傳來。只見一個瘦小的身影從人群中鑽出，手裡抓著一個繡花的錢袋，正猛地向橋下狹窄的巷道跑去，一個衣著富態的中年婦人正焦急地追趕，但她穿著長裙，根本跑不快。
“追！”姜浩毫不猶豫下令。
李寒和陳豪立刻行動。
李寒大步流星地追去，他跑起來像一頭髮力的蠻牛，那股一往無前的氣勢讓前方的人群下意識地避讓。陳豪則更為靈活，他沒有走直線，而是像游魚一樣在人群中穿梭，速度竟比李寒還要快上幾分。
那小偷顯然對地形極為熟悉，鑽進橋下巷道後，他沒有直線逃跑，而是連續拐了三個彎，試圖利用複雜的環境擺脫追捕。
“浩子，他往‘灰鼠巷’方向跑了！”陳豪的聲音透過改進的傳音靈符傳來。
姜浩腦中立刻浮現出昨天蘇婉帶他們走過的路線圖。“灰鼠巷”是西市有名的混亂區域，裡面岔路極多，一旦進去就很難追蹤。
“李哥，堵住灰鼠巷東口！陳豪，跟緊他，別讓他從其他岔路溜走！隊長，我們繞到西口！”姜浩的指令清晰明確。
李寒聞言，立刻改變方向。他沒有繼續追進巷道，而是猛地撞開一道半掩的木柵欄——那是昨天蘇婉指出的近路，能直接繞到灰鼠巷東側出口。
陳豪則死死咬在小偷身後，他的木屬性靈力讓他能感知到前方生命體的移動，就像在黑暗中有一根無形的線牽引著。
姜浩和楊清清則沿著主街，快速向灰鼠巷西口包抄。
巷道內，小偷氣喘吁吁地狂奔。他已經甩掉了那個大個子，但後面那個瘦小子卻像鬼一樣陰魂不散。眼看就要衝出西口——
巷口被堵住了。
姜浩和楊清清並肩站在巷口，堵死了去路。
前有堵截，後有追兵。小偷眼中閃過一絲慌亂，猛地從腰間拔出一把匕首，色厲內荏地吼道：“滾開！不然老子不客氣了！”
姜浩上前一步，面色不變：“巡城司辦案，放下武器。”
他的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力。與此同時，楊清清上前半步，並未拔劍，但周身那股若有若無的凌厲氣息瞬間鎖定了小偷。
光火屬性的靈力天然對負面情緒有壓制作用，小偷被那氣息一衝，動作不由得一滯。
就在這瞬間，緊隨其後的陳豪瞅準機會，一根柔韌的藤蔓從袖中抽出，精準地捲住了他持刀的手腕！
“撒手！”
藤蔓猛地收緊，小偷吃痛，匕首“噹啷”一聲掉落在地，與此同時，李寒那高大的身影也出現在了巷子東口，徹底封死了他的退路。
小偷面如死灰，徹底放棄了抵抗。
將小偷和錢袋帶回橋頭，交還給那位婦人，婦人千恩萬謝，引來周圍一片讚許的目光。零小隊四人相視一眼，都看到了彼此眼中一絲小小的成就感。
這並非甚麼大案，但獨立處理成功，意義非凡。
“反應尚可，配合也算默契。”不知何時，秦風出現在了不遠處，倚在一家店鋪的門框上，“不過，對付一個只會跑的小毛賊，動用包抄合圍，陣仗大了點。”
他走過來，看了看被陳豪捆成粽子的小偷：“下次，先判斷對方威脅等級，這種貨色，一個人追上去制服就夠了，其他人保持警戒，防止有同夥接應。”
“是，隊長！”四人齊聲應道，心中剛升起的一點小得意瞬間被壓了下去。
“繼續巡邏。”秦風留下四個字，轉身離去。
夕陽漸沉，將四人的影子拉得很長。第一次獨立巡邏，有驚無險地結束了。
回巡城司的路上，陳豪忍不住說：“秦隊長說的也有道理，咱們四個人抓一個小毛賊，確實有點小題大做。”
“但他也肯定了我們的配合。”姜浩說，“重要的是，我們證明了在沒有老隊員帶領的情況下，也能獨立完成任務。”
李寒默默記下了今天的教訓——下次要先判斷，再行動。
他們知道，這只是開始。在這座龐大的皇城裡，還有無數個金水橋，無數條巷道，無數個需要他們去守護的角落。