禹州皇城，北城門。
巍峨的城牆高聳入雲，由巨大的青金石砌成，表面刻滿玄奧的防禦靈紋，在陽光下流轉著淡淡的光暈，城門寬闊，可容十馬並行，但此刻卻排起了長長的入城隊伍，守城衛兵身著亮銀甲冑，手持長戟，神情倨傲，對入城者仔細盤查，尤其對衣著普通者更是苛刻。
姜浩告別了老馬一家，獨自揹著粗布行囊，排在入城隊伍末尾，他穿著洗得發白的舊衣，腳踩草鞋，在一眾華服商賈、錦衣士子中顯得格格不入，引來不少側目和低低的嗤笑。
終於輪到他，一個三角眼、顴骨高聳的守衛隊長斜睨了他一眼，用戟杆敲了敲他的行囊，懶洋洋道：“哪來的？進城幹甚麼？”
姜浩：“北海岸漁村，姜浩，來考學院。”
“考學院？”守衛隊長嗤笑一聲，上下打量著他，“就你？哪個學院收你這種泥腿子？行囊開啟！檢查！”
姜浩默默解開行囊，裡面只有幾件換洗的粗布衣服，一小袋硬邦邦的魚乾，一個水囊，幾本翻得卷邊的基礎靈術理論，還有一小包用油紙仔細包好的、散發著淡淡藥香的草藥。
王隊長嫌棄地用戟尖撥弄著：“窮酸！這甚麼味兒？魚腥味混著草藥味！還有這些破爛書…誰知道里面有沒有夾帶違禁品？仔細搜！”他示意旁邊一個衛兵上前翻檢。
衛兵粗暴地翻著，將衣服抖開，乾糧掉在地上，書頁被扯得嘩嘩響。姜浩低著頭，沒有發怒。
“王隊長！你們在幹甚麼？！”一個清脆卻帶著怒意的聲音響起！
眾人循聲望去，只見一匹神駿的赤焰駒疾馳而來，在城門前勒住韁繩，馬背上，火紅勁裝的少女翻身而下，正是楊清清！她柳眉倒豎，快步走來，目光掃過被翻得一片狼藉的行囊和低著頭的姜浩。
王隊長一見楊清清，臉色瞬間一變，連忙收起倨傲，躬身行禮：“參見公主殿下！”
楊清清根本不看他，徑直走到姜浩面前，驚訝道：“姜浩？是你？你怎麼…不是說…” 她記得姜浩說只是買點東西，以為他不來皇城了，或者去了別的地方。
姜浩抬起頭，臉上帶著一絲窘迫和無奈：“楊…楊姑娘…我…想著來學院參加考核，後來…後來搭了別人的車才到…”他含糊其辭，沒提救人和土匪的事。
楊清清看著他被翻亂的行李和掉在地上的魚乾，再看看王隊長那副嘴臉，頓時明白了怎麼回事，她冷哼一聲，對王隊長道：“你們就是這樣對待入城考生的？”
王隊長冷汗涔涔：“公主恕罪！小人…小人只是例行檢查…”
“例行檢查？我看你是故意刁難！”楊清清語氣冰冷，“把他的東西收拾好！放行！”
“是！是！”王隊長如蒙大赦，連忙親自彎腰，手忙腳亂地把姜浩的東西塞回行囊，還討好地撿起地上的魚乾，用袖子擦了擦才遞過去。
姜浩感激地接過行囊：“我剛剛聽到他們叫你公主殿下，您是公主殿下啊？多謝您的幫助！”
楊清清連忙擺手：“叫我楊清清就行！走吧，一起進城！”她不由分說，拉著姜浩就往城裡走，這以後戰力卓絕的人才可得多交流，赤焰駒乖巧地跟在後面。
踏入城門，喧囂繁華的氣息撲面而來！寬闊的青石街道車水馬龍，兩旁店鋪林立，旌旗招展，各色人等穿梭其中，有錦衣華服的貴族子弟，有氣息沉穩的修士，也有吆喝叫賣的商販，空氣中瀰漫著香料、食物、靈草混合的複雜氣味，還有隱約的靈力波動。
楊清清顯然心情不錯，感覺姜浩的“無知”也不似作偽，所以一邊走一邊興致勃勃地給姜浩介紹：“看！那邊最高的塔樓，就是‘禹王殿’！內城是皇族和重臣府邸，守衛森嚴，沒事別亂闖，皇城最好的學院當然是皇家學院！我就準備去那兒！院長是秦嶽院長，雖然斷了條胳膊，但可厲害了！其次是豐城學院，跟皇家學院是死對頭！還有中城學院、北風學院…不過都沒皇家學院厲害！”
“豐城學院那幫人，仗著實戰課多點，總看不起人”楊清清語氣帶著濃濃的不服氣。
楊清清猶豫了一下，繼續說：“進了學院，每年都有考核！分個人賽和小隊賽！個人賽按系別比，攻擊、防禦、治療、控制分開排名。小隊賽最重要！自由組隊，四人隊，攻、防、控、療最佳，個別極端小隊會有不同，考驗配合！排名第一的隊伍才有資格參加…陸神大賽！”
楊清清眼睛發亮，帶著強烈的戰意：“陸神大賽！那是禹國最高規格的學院大賽！禹國東西南北中央五大區域，加上反攻角，六大區每個區域選拔出最強的幾支隊伍，爭奪‘陸神’稱號！那可是揚名立萬、為國爭光的機會！還有可能得到禹皇陛下的親自嘉獎和豐厚資源！不過很多年陸神大賽的第一名都不是我中央皇城區域的，我楊清清，這一次一定要拿下陸神冠軍！”
上一世，因隊友背叛，她甚至沒能進入陸神大賽的決賽。
姜浩聽著楊清清滔滔不絕的介紹，心中波瀾起伏！尤其是聽到“陸神大賽”和“禹皇親自嘉獎”時，他眼中精光一閃而逝！
他心中瞬間豁然開朗！母親讓他接近權力核心，又讓他低調，避免暴露，他一直在想如何做到，現在，一個計劃在他腦海中成型：不涉及直接戰鬥就不會暴露，然後抱大腿，楊清清！這位禹皇之女，天賦卓絕，背景深厚，性格直爽！跟著她，能在學院考核和陸神大賽中佔據有利位置！她的光芒會完全掩蓋自己！同時，接近楊清清，就等於接近了禹國權力核心！更容易接觸到高層資訊，調查東海黑幕！在陸神大賽這種匯聚全國精英的場合，更是觀察各區域勢力、尤其是東海相關人物的絕佳機會！
而且，一旦在陸神大賽取得好名次，獲得嘉獎和聲望，他就有資格選擇畢業後服役的區域！東海防線？反攻角？他就能名正言順地進入目標區域，深入調查！
想到這裡，姜浩看向身邊意氣風發的紅衣少女，臉上露出一個憨厚又帶著崇拜的笑容：“楊姑娘…你真厲害！陸神冠軍…聽著就讓人熱血沸騰！我…擅長水系治療，我...要是能考上皇家學院…不知道…能不能…跟你組隊啊？”他語氣帶著恰到好處的忐忑和嚮往。
他不知道的是，剛才楊清清心中所想和他如出一轍：“這姜浩以後會變得這麼強，要麼就是天賦很高，要麼就是有甚麼機遇，上一世未曾聽聞過他說明他很低調，最終為國戰死可見其人品上佳，我一定要爭取拉他入隊！”
正要開口時就聽到姜浩的組隊邀請，楊清清一愣，隨即哈哈大笑，用力拍了拍姜浩的肩膀，拍得姜浩齜牙咧嘴：“哈哈！沒問題！我看你人不錯！夠義氣！在驛站那次，要不是你撞我那一下，我就被偷襲了！放心！只要你考進學院，我的小隊，給你留個位置！跟著本公主，保你吃香的喝辣的！一起拿冠軍！”
姜浩受寵若驚，連連點頭：“謝謝楊姑娘！我一定努力！”
“對了，學院入學考核將在三日後，這期間設定了專門的宿舍招待考生，不收錢，我帶你過去吧。”
“那可真是幫大忙了！”
夕陽的餘暉灑在繁華的皇城街道上，將兩人的身影拉得很長，一個火紅張揚，一個樸實內斂。