此時在萬米高空上。
一架沒有標識的黑色魚鷹運輸機，正穿梭在厚厚的積雨雲中。
沃爾夫岡·馮·斯特拉克男爵坐在真皮座椅上，手裡緊緊攥著那個鉛盒。
他開啟蓋子，那支散發著幽幽藍光的T-VEX原液靜靜地躺在裡面，隨著飛機的顛簸微微晃動。
“可惜了。”
斯特拉克嘆了口氣，眼神中閃過一絲遺憾。
“那根權杖……是開啟奇蹟時代的鑰匙，只要再給我一點兒時間……”
“該死的復仇者！”
“知足吧，男爵。”一個聲音在斯特拉克耳邊傳來，他轉過頭，看向正走過來布洛克·朗姆洛。
“……上帝關上了一扇門，總會開啟一扇窗。這東西，也許比權杖更實用。”
“有了這個，你就能破解沃特那些超級英雄變強的秘密。屆時製造出一支屬於九頭蛇的超級軍團。”
“說得沒錯，郎姆洛。到時候，九頭蛇將不再需要潛伏，我們將統治世界！”
“相比之下，加勒特那個蠢貨搞的‘蜈蚣戰士’計劃，用了那麼多資源，弄出來地都是些垃圾。”斯特拉克不屑道。
“當然，這一切都要感謝你，朗姆洛。”他舉起酒杯，向郎姆洛致意。
“如果不是你提供的撤離路線，我們這些人現在可能已經被那些穿著緊身衣的怪胎們扔進了‘阿卡姆’。”
“這是皮爾斯長官的安排，男爵。”朗姆洛咧嘴一笑，聲音沙啞低沉，與原本的交叉骨別無二致。
“長官說你是九頭蛇的大腦，大腦是不能有損傷的。”
“啊，皮爾斯。”斯特拉克點了點頭，“雖然我不喜歡那個老狐狸的官僚作風，但這次他確實夠朋友。”
“在這種局勢下，還能為我安排撤離路線和新基地。看來他在安理會雖然失勢了，但底蘊還在。”
“當然，九頭蛇砍掉一個頭，還會長出兩個新的。”朗姆洛轉過身，舉杯致意。
“我們永遠有備用計劃。”
“所以，新基地在哪兒？”斯特拉克問。
“阿爾卑斯山脈深處。”朗姆洛回答道，“那是二戰時期留下的一個秘密堡壘，連德國人當年都沒找到。皮爾斯把它翻新了，設施完備，能源充足，而且完全隔絕於世。”
“很好。”斯特拉克滿意地閉上了眼睛，“相信很快我們就能給世界帶來真正的秩序。”
……
幾個小時後。
飛機降落在阿爾卑斯山脈的一條隱秘跑道上。
斯特拉克團隊一行人，在朗姆洛的引導下，走進了一座隱藏在山谷間的防爆門。
“歡迎來到未來，男爵。”
朗姆洛輸入密碼，厚重的鋼門緩緩開啟。
一股暖氣撲面而來。
斯特拉克原本以為會看到一個破敗老舊的蘇聯掩體。
但眼前的景象讓他驚呆了。
寬敞明亮的大廳，一塵不染的環氧樹脂地面，最先進的離心機、基因測序儀、微型粒子對撞機……
這裡的裝置，比他在索科維亞的還要先進整整一代！
“這……這簡直是天堂！”
斯特拉克快步走到一臺分析儀前，愛不釋手地撫摸著。
“皮爾斯從哪弄來這些東西的？我知道這裡有些東西可是沃特科技只在宣傳片裡出現過的最新型號！”
“皮爾斯長官有些特殊的渠道。”朗姆洛淡淡地解釋道。
“不僅僅是裝置。”
朗姆洛拍了拍手。
“啪！啪！”
大廳兩側的側門同時開啟。
“噠噠噠噠——！”
整齊劃一的腳步聲響起。
兩隊身穿黑色作戰服、戴著全覆式戰術頭盔計程車兵跑了出來。
他們迅速在斯特拉克面前列隊。
“啪！”
一百隻靴子同時跺地，聲音整齊得就像是一個人。
“九頭蛇萬歲！！”
一百人。
整整一百人。
斯特拉克驚訝地發現，這些人的身高、體型，甚至連站立的姿勢都驚人的一致。
那虯結的肌肉即使在制服下也清晰可見，每個人身上都散發著一種冷酷、高效、且絕對服從的氣息。
“這……”
斯特拉克走到一名士兵面前，抬頭看著這個比自己高出一頭的壯漢。
“這些也是皮爾斯給我的？”
“是的。”朗姆洛走到他身邊，“這是皮爾斯長官最新訓練的‘冬日衛隊’。他們經過了特殊的神經強化，沒有痛覺，沒有恐懼，絕對忠誠。”
“他們將是你的助手，也是你的保鏢。”
“男爵，你可以放心地在這裡搞研究。哪怕是復仇者聯盟找到了這裡，這支衛隊也能把他們撕成碎片。”
斯特拉克看著這支充滿了肅殺氣勢的軍隊，心中的安全感瞬間爆棚。
“好！太好了！”
他大笑著，轉身拍了拍朗姆洛堅硬的肩膀。
“替我謝謝皮爾斯！告訴他，我收回之前對他的評價，今後我們將是最好的夥伴！”
朗姆洛看著斯特拉克那張狂笑的臉，眼中的紅光微微一閃，隨後隱沒。
“我會轉達的，男爵。”
……
而此時在地球某處的安全屋。
此刻瀰漫著一種名為“絕望”的氣息。
客廳裡沒有開燈，只有那臺超大尺寸的壁掛電視來照亮空間。
尼克·弗瑞癱坐在沙發上，那是他從未在人前展示過的頹廢姿態。
他的風衣扔在地上，那隻標誌性的眼罩也被摘了下來，露出了那隻灰白色的瞎眼。
電視裡，正在重播著沃特新聞網的特別報道。
畫面上，是索科維亞那個地獄般的實驗室。
是那些衣衫襤褸、滿身傷痕的孩子。
是那個少年空洞的眼神，和那句像子彈一樣射進弗瑞心臟的控訴：
“……那個戴眼罩的黑人找到了我……他說神盾局會保護我……”
緊接著，是一份被放大的檔案特寫。
那上面的簽名——尼克·弗瑞。
每一個字母都像是一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的視網膜上。
“不……不……”
弗瑞的聲音沙啞，像是個垂死的老人在囈語。
“那是‘秘密勇士’計劃……那是為了保護地球……”
“我沒有把他們賣給九頭蛇……我沒有！！”
他猛地抓起茶几上的水晶菸灰缸，狠狠地砸向電視機。
“砰！！”
螢幕碎裂，火花四濺。
那個控訴的聲音終於消失了，房間裡恢復了的寂靜。
但弗瑞知道，這沒用。
全世界都看到了。
全世界都信了。
在那些確鑿無疑的“證據”面前，他的任何辯解都顯得蒼白無力。
他不僅僅是輸了。
他是身敗名裂。
他這輩子為了神盾局，為了地球，在陰影裡幹了無數髒活，揹負了無數罵名。
他以為自己是守夜人，是默默守護世界的無名英雄。
但現在，他成了人販子，成了九頭蛇局長，成了把孩子送進地獄的惡魔。
完了。
徹徹底底地完了。
這口黑鍋，比振金還硬，比黑洞還黑。