西楚的中軍帳內，案几被劈得四分五裂，木屑飛濺著落在滿地狼藉裡。
楚烈揹著手，在帳內焦躁地踱來踱去，玄色衣袍的下襬掃過散落的文書，眼底的怒火幾乎要凝成實質。接連數次刺殺陳阿雲失敗，派去的暗探要麼被斬殺，要麼無功而返，這讓一向自負的他，顏面盡失，更憋了一肚子無處發洩的戾氣。
“廢物！一群廢物！”他猛地轉身，一腳踹翻身旁的兵器架，長槍短刀哐當落地，發出刺耳的脆響，“連個女子都抓不住，留你們何用！”
帳下的將領們個個垂頭喪氣，噤若寒蟬，無人敢應聲。他們都清楚，楚烈此刻已是惱羞成怒，任何辯解都是火上澆油，只會引火燒身。
楚烈喘著粗氣，目光陰鷙地掃過帳外，忽然瞥見遠處慶州城外連綿的山林，眼底陡然閃過一絲狠戾的算計。抓不到陣阿雲，那便: 拿她最在意的東西開刀。“哼！”
“傳本王令！”他咬牙切齒，聲音冷得像淬了冰，“去慶州城外的山林，把那些上山採藥、撿菌菇野果的百姓，給本王統統抓來！老弱婦孺，一個都別放過！”
將領們先是一愣，隨即明白了他的用意，連忙躬身領命，匆匆退下。
不過半日功夫，數百名百姓便被楚軍如狼似虎地押解著，囚在了慶州城外十里坡的空地上。這些人，正是雲啾前日特意吩咐進山的——慶州糧草短缺，她想著山林裡的菌菇野果能幫百姓填些肚子，採來的草藥又能補充軍醫帳的庫存，這才讓大家結伴進山，誰知竟成了楚烈要挾她的籌碼。
楚烈看著囚籠裡哭哭啼啼的百姓，老人的哀嚎、孩童的啼哭混雜在一起，他臉上卻露出一抹殘忍的笑意。他提筆蘸墨，在信紙上寫下一行行透著血腥氣的字，隨即讓手下士兵用箭射進了慶州城內。
書信輾轉傳到主營帳時，雲啾正與徐老、林魏，肖遠端等眾將士，俯身看著城防圖，商議加固城防的事宜。她伸手接過信紙，只掃了幾眼，指尖便猛地一顫，信紙“啪”地落在地上，臉色霎時慘白如紙，連唇瓣都失去了血色。
信上的字跡猙獰：“司徒雲翼親啟。速攜陳阿雲孤身來城外十里坡，交換這數百百姓性命。一日不見你二人至，便殺百人；兩日不至，殺兩百；三日不至，雞犬不留。你若敢耍花樣，這些人，便是你的陪葬！”
“楚烈這廝，竟如此卑鄙！”徐老看清信上的內容，氣得渾身發抖，柺杖重重地砸在地上，發出悶響，“拿百姓的性命要挾，算甚麼英雄好漢！”
阿虎更是雙目赤紅，攥緊的拳頭咯咯作響，怒吼道：“姑娘，不能去！這是楚烈的奸計！他就是想引你出去，一旦你到了十里坡，定然是十面埋伏，插翅難飛！”
林魏和肖遠端也紛紛上前勸阻，神色凝重得近乎慘白：“雲姑娘，太子殿下臨行前再三叮囑，要你切勿出城。楚烈心狠手辣，此去兇險萬分，我們定會想辦法營救百姓，你萬萬不可以身犯險！”
更讓人焦灼的是，信中竟點名要司徒雲翼同往。
肖遠端聲音發顫，道出了眾人心中最深的恐懼：“楚烈分明是在試探！太子殿下遠在宣國，根本不在慶州。若是殿下不在慶州的訊息洩露，楚烈定會立刻集結兵力猛攻慶州！屆時內憂外患，慶州危在旦夕啊！”
這話如同一盆冷水，澆得眾人遍體生寒。
帳內的氣氛焦灼得讓人喘不過氣，每個人的臉上都寫滿了絕望。去，是羊入虎口；不去，是數百條人命葬身刀下，還要賠上整個慶州。
雲啾緩緩蹲下身，指尖顫抖著撿起那封沾滿戾氣的書信，目光死死盯著“一日殺百人”的字眼，眼前彷彿浮現出百姓們絕望的哭喊聲，浮現出他們進山時，衝著她露出的感激笑容。
是她，是她讓他們進山的。是她，把他們推入了這般險境。
她怎麼能眼睜睜看著他們去死？
徐老他們說會想辦法，可楚烈給的期限只有三日。楚軍在城外佈下天羅地網，強行營救，只會讓百姓們死得更快；拖延時日，更是坐實了太子不在的事實，慶州城破，萬劫不復。
雲啾抬起頭，眼底佈滿了紅血絲，卻透著一股玉石俱焚的決絕。她輕輕推開擋在身前的阿虎，聲音沙啞得厲害，卻字字鏗鏘：“我必須去。”
“姑娘！”阿虎急得眼眶發紅，死死拽住她的衣袖，指節泛白，“你不能去啊！太子殿下回來，若是知道你出事了，我們怎麼交代？”
“徐老，林將軍，”雲啾看向眾人，目光掃過他們焦急的臉龐，一字一句，擲地有聲，“楚烈要的是我。我去了，既能護住百姓，也能瞞住太子不在的訊息。我若不去，三日之後，城外便是屍山血海，慶州也會生靈塗炭。”
她知道此行九死一生，知道楚烈佈下的是龍潭虎穴，可她別無選擇。
百姓的性命，慶州的安危，重於一切。