馬車碾過青石小徑，一路穿行於蒼翠竹海之間，約莫一個多時辰後，終於抵達花都城外的竹林別苑。這裡群山環抱，青竹遮天蔽日，風過竹林，沙沙作響，間或有山泉叮咚，清幽得彷彿與世隔絕。
司徒雲翼一行人下車，以“觀賞景緻”為由在別苑入口停頓。他抬眼望去，只見連片的翠竹挺拔修長，陽光透過竹葉縫隙灑下，在地面投下斑駁光影，不遠處的青竹小屋依山而建，竹亭臨水而立，確是塊清雅之地。“這般秀麗河山，配得上‘宣國第一竹境’的美名。”他淡笑著開口，語氣中帶著幾分真切的讚歎。
王公公連忙上前附和：“殿下說得是，這竹林別苑屹立在翠竹與群山之中，倒是優雅別緻，是處好的隱休之所。” 說罷，便隨著司徒雲翼、清風等人前往竹亭歇息，親自端上剛沏好的雨前龍井，茶香嫋嫋，與竹香交織在一起。
司徒雲翼坐在竹椅上，淺啜清茶，目光看似流連於周圍的景緻，實則早已將別苑的佈局盡收眼底——入口處有皇帝派來的侍衛值守，竹亭四周也暗藏著監視的目光，看來這“觀景”之行，從頭到尾都在皇帝的眼皮底下。
不多時，遠處傳來馬蹄聲，燕王韓煜攜一隊人馬抵達別苑另一側。他身著月白錦袍，身姿俊朗，下車後便徑直朝著竹亭走來，臉上帶著恰到好處的笑意：“司徒太子果然好雅興，這般景緻，確實值得駐足。”
“燕王客氣了。”司徒雲翼起身頷首，邀他落座，“比起皇宮的森嚴，本殿更偏愛這山林的清幽。”
兩人寒暄幾句，便順著“山水景緻”的話題聊開。韓煜談吐儒雅，對宣國的山川地理、風土人情娓娓道來；司徒雲翼從容應答，偶爾分享星月國的江河風貌，氣氛看似融洽，實則每一句話都暗藏試探。
聊著聊著，韓煜話鋒一轉，帶著幾分請教的意味：“聽聞星月國土地肥沃，五穀豐登，本王素來推崇農桑，卻對耕種之術知之甚少，不知太子能否賜教一二？”
司徒雲翼心中瞭然，這是在探星月國的根基實力。他不藏私，坦然答道：“我國農業核心在‘順時’與‘因地制宜’。播種便分乾溼兩種——乾地播種多為小麥，玉米和粗糧，瓜果類，適用於北方旱地；溼地播種多為水稻，穀類為主，多用於南方水田。——”
他頓了頓，繼續道：“星月國的農田司會跟居士地的地質方面，勸導百姓耕種。——
韓煜聽得認真，時不時點頭附和，偶爾提出一兩個關於灌溉、防蟲的問題，司徒雲翼也一一耐心解答。兩人聊得興起，不知不覺便過了一個時辰，陽光漸漸西斜，將竹林的影子拉得老長。
忽然，司徒雲翼與韓煜交換了一個眼神，彼此眼中都閃過一絲默契。“時辰不早了，本王也該告辭了。”韓煜起身笑道，語氣依舊平和。
“燕王慢走。”司徒雲翼亦起身頷首，看似客套，實則暗藏玄機。
兩人各自登上馬車，司徒雲翼吩咐親衛：“聽聞別苑西側有處飛瀑，本殿想去瞧瞧，你們隨行護衛。” 親衛們應聲領命，馬車朝著西側駛去，皇帝派來的監視侍衛也只得緊隨其後。
而韓煜則打發了大部分親衛，只帶心腹高木，藉著“欣賞竹林深處景緻”的名義，朝竹林腹地走去。馬車行至半途，司徒雲翼趁著轉彎的慣性，身形一晃，看似不穩，實則藉著親衛的遮擋，悄然從馬車底部的暗門滑出，清風早已在暗處接應，兩人迅速隱入竹林陰影之中。
親衛們按原計劃繼續前行，馬車朝著飛瀑方向駛去，成功吸引了監視侍衛的注意力。而司徒雲翼與清風則藉著青竹的掩護，快步朝著竹林深處趕去。
不多時，便見前方的空地上，韓煜正背對著他們而立，高木警惕地守在一旁。“司徒太子果然如約而至。”韓煜轉過身，臉上早已沒了方才的平和，取而代之的是深沉的算計。
“燕王既設下此局，本殿自然不能掃興。”司徒雲翼走到他對面，目光銳利如刀，“明人不說暗話，燕王以雪球為籌碼，邀本殿密談，究竟想談甚麼？”
韓煜嘴角勾起一抹笑意，開門見山：“本王想要的，是宣國的皇位；而太子想要的，待我成為宣國之主時，也會讓你達成所願。我們的目標雖不同，卻能互利共贏。”
“互利共贏？”司徒雲翼挑眉，“燕王倒說說，如何共贏？”
，“本王知道你想與北疆開戰，據本王所知，星月國皇帝卻不願再戰，近年來一直退讓，北疆遊牧人常去搶砸星月國邊境百姓，星月國北疆邊境的百姓苦不堪言”。韓煜又緩緩道，“而太子只需在本王需要時，以星月國的名義給予支援，助本王在朝堂之上壓制太子韓澤，奪取儲君之位。待本王登基，兩國邦交將更進一步，太子在宣國的所有需求，本王都能滿足。”
司徒雲翼沉默片刻，眸底閃過一絲深思。韓煜的提議確實誘人，可是燕王並沒有實質的實力靠山，或者盟友。他可不覺的他的爭儲計劃能輕易成功。先牽制他探探他的實力。他非常清楚，韓煜野心勃勃，絕非善類，與虎謀皮，需多加提防。
“本王如何信你？”司徒雲翼問道，“萬一你事後反悔，本殿豈不是竹籃打水一場空？”
“太子可以放心。”韓煜從懷中取出一枚玉佩，遞了過去，“這是燕王府的信物，憑此玉佩，你可隨時去看看本王的實力。至於情報，本王今日便可以給你一個見面禮，他從懷中拿出一張宅院佈防圖——這是你們的人一直在查的，心怡公主宮外府邸的佈防圖。
司徒雲翼並未接燕王的那枚玉佩，而是接過那張佈防圖，心中暗自思忖: 韓煜能輕易拿到心怡公主私宅的佈防圖，確實不簡單。
“好，本殿答應與你合作。”司徒雲翼抬眸，目光堅定，“但本殿也有一個條件——你得先讓本殿從宣國皇宮搬出來。”
“成交。”韓煜伸出手，兩人手掌相握，彼此眼中都閃爍著算計與警惕。這場合作，不過是一場心照不宣的利益交換，一旦失去利用價值，便可能隨時反目。
密談結束，兩人迅速分開時。燕王也答應明日會親自將白狐送回東華宮，司徒雲翼聽後便與清風藉著密竹的掩護，悄悄返回西側飛瀑附近，趁監視侍衛不備，重新登上馬車。而韓煜則帶著高木，慢悠悠地朝著別苑入口走去，彷彿真的只是欣賞了一番竹林景緻。