御書房內，檀香嫋嫋，龍涎香的氣息縈繞鼻尖。宣國皇帝端坐於龍椅之上，目光沉沉地落在階下躬身請奏的司徒雲翼身上，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上的雕花，思緒卻悄然飄遠。
眼前這少年，年紀尚不足二十，一身玄色錦袍襯得身姿挺拔，眉宇間不見半分少年人的青澀，反倒透著與年齡不符的沉穩老辣，行事滴水不漏，全然不似尋常質子。皇帝不由得想起數年前那樁震動三國的戰事——
彼時星月國北疆剛經歷慘敗，肖老將軍與眾將士殞命沙場，國力空虛。西楚國趁虛而入，舉兵侵犯星月國邊境，意圖吞併其邊境數座城池。舉國上下人心惶惶，連星月國老皇帝都束手無策之際，年僅十五歲的司徒雲翼，竟臨危受命，攜駐守西楚邊境的肖家餘部，硬生生扛起了抗敵大旗。
西楚國兵力強盛，星月國節節敗退，形勢岌岌可危。誰也沒想到，這少年太子竟當機立斷，捧著兩國早已簽訂的邦互動助協議，親自派人奔赴宣國求援。彼時宣國皇帝雖知協議在先，卻也不願白白耗費國力，便提出苛刻條件：支援可以，但戰後星月國需以三倍物資與餘利回饋。
滿朝文武皆以為這少年會猶豫，甚至反駁，他卻毫不猶豫地答應了。正是靠著宣國的物資支援，再加上司徒雲翼精準的戰術部署、肖家軍的死戰不退，星月國不僅擊退了西楚國的侵犯，更在兩年內收復了所有失地，甚至反攻西楚國，打得對方節節敗退，再無還手之力。
戰後，司徒雲翼應詔前來宣國，協助處理兩國戰後物資交割與邦交事宜，那一年他不過十七歲，卻已展現出驚人的政治手腕與魄力，讓宣國皇帝印象深刻。
如今再見，這少年太子的沉穩更勝往昔，周身的氣場也愈發內斂深沉，讓人看不透深淺。
“陛下？”司徒雲翼見皇帝久未回應，低聲提醒了一句，語氣依舊恭敬，卻無半分侷促。
宣國皇帝回過神，眼底閃過一絲複雜的光芒——有欣賞，有忌憚，更多的是審視。他知曉司徒雲翼此次出宮，絕非簡單的散心，但若無故拒絕，反倒顯得宣國小氣，不利於兩國邦交。更何況，他也想看看，這少年太子在宣國境內，究竟想做些甚麼。
“準了。”皇帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴，“宮外不比皇宮，太子行事需謹慎，莫要惹出不必要的事端。” 說罷，他朝身旁的公公使了個眼色。
公公立刻會意，躬身道：“老奴這就吩咐侍衛隨行，保護太子殿下安危。”
司徒雲翼心中瞭然，這所謂的“保護”，實則是監視。他不動聲色地頷首：“多謝陛下體恤，雲翼盛得。”
“去吧。”皇帝揮了揮手，重新拿起案上的奏摺，卻再無心思批閱，目光時不時飄向殿外，心中暗自思忖：司徒雲翼，你此次來宣國，究竟是為了質子之責，還是另有圖謀？這竹林別苑之約，又藏著甚麼玄機？
司徒雲翼躬身告退，轉身與清風一同走出御書房。陽光灑在他身上，玄色錦袍泛著淡淡的光澤，他的步伐沉穩，背影挺拔，沒有絲毫破綻。
走出皇宮，親衛早已備好馬車。司徒雲翼與清風登上馬車，侍衛們則騎馬隨行，看似保護，實則監視的目光從未離開過馬車。
馬車旁清風騎馬靠近車窗低聲道：“殿下，皇帝派來的侍衛都是御林軍中的精銳，怕是要全程監視。”
“意料之中。”司徒雲翼淡淡回應，指尖輕叩車廂壁，“宣國皇帝向來多疑，若不派人監視，反倒反常。你按原計劃行事，讓替身先去竹林別苑，我們繞道過去，暗中觀察。”
“屬下明白。”清風應道，隨即對著身後的親衛低語幾句，佈置後續事宜。
馬車緩緩駛離皇宮，朝著城外竹林別苑的方向而去。街道上車水馬龍，繁華依舊，可車廂內的氣氛卻格外凝重。
司徒雲翼閉上眼，腦海中閃過宣國皇帝方才的眼神，又想起清風彙報的韓煜這場竹林別苑之約，絕非簡單的合作洽談，韓煜想利用他，宣國皇帝在暗中窺探，稍有不慎，便可能陷入萬劫不復之地。
沒人知道他來宣國的目的，現在他只想攪渾這宣國朝堂。他不管宣國的皇帝是誰來坐，他要的是，在他與北疆開戰時，宣國能成為他最好的助力。