“又是雪璃靈蛇……“阿依洛圖跌坐回王座，眼神陰毒如蛇，“阿依洛瑤，你真是本王的好侄女……“
他沉默片刻，忽然笑得瘋狂而扭曲：“好，好得很！既然你想玩，本王就陪你玩到底！“
他猛地起身，厲喝：“傳令下去——“
“關閉千竹城所有城門，召集五萬大軍守城！“
“另，“他眼中閃過狠色，“把'那位'請出來。本王就不信，她能殺得了鬼婆婆，還能殺得了'那位'和他的玄鳳軍？！“
眾臣臉色驟變。
“王上！那位若出山，恐怕……“
“恐怕甚麼？“阿依洛圖冷笑，“本王若死了，你們以為那位會放過你們？“
眾臣噤聲。
阿依洛圖望向北方，眼神陰鷙：“阿依洛瑤，本王在千竹城等你。這一次，本王要你有來無回！“
窗外，千竹城的竹林在風中沙沙作響，彷彿無數鬼魂在低語。
而在王宮最深處，一座終年籠罩在黑暗中的宮殿裡，千年寒鐵鎖住的男人，一雙猩紅的眼睛，緩緩睜開。
…
戌時，天啟皇宮御書房內燈火通明。
周時野盯著面前的奏摺，已經整整三個時辰未動一筆。他手中握著一支狼毫，筆尖的墨早已乾涸，卻渾然不覺。
“陛下，“冷公公捧著參湯進來，“您該用膳了……“
“她到哪兒了？“周時野忽然開口。
冷公公一愣，隨即明白過來：“回陛下，貴妃娘娘今日已到望風崖，據影衛回報，遭遇黑苗部伏擊，但……大獲全勝。“
周時野握筆的手一緊：“她可受傷？“
“據說……毫髮無損。“冷公公斟酌著措辭，“娘娘一劍斬殺黑苗部首領巖扎，還、還炸死了南疆第一巫蠱宗師鬼婆婆……“
周時野沉默片刻，薄唇上勾，臉上浮起一絲笑。
臉上溫柔又驕傲，像是看著自家貓兒抓壞了龍椅，既想訓斥，又捨不得。
“朕就知道，“他低語，“她從來都不是需要人保護的金絲雀。“
“陛下，“冷公公猶豫道，“您既然擔心，為何不親自去？以您的武功……“
“朕去了，才是害她。“周時野放下筆，起身走到窗邊。窗外月色清冷，他望著南方，鳳眸裡滿是深沉的思念，
“朕若離京，朝中必亂。那些老狐狸會趁機發難，屆時她即便奪了王位，回來也是一團亂麻。“
他頓了頓，聲音低沉：“朕要給她一個太平盛世，讓她回來，只需做朕的皇后，不必再操心這些。“
冷公公看著自家陛下的背影，忽然覺得有些心酸。
這位少年登基、殺伐決斷的暴君，何時這般小心翼翼過？
“對了，“周時野忽然轉身，“朕讓你準備的東西，如何了？“
“回陛下，已準備妥當。“冷公公從袖中掏出一卷圖紙，
“這是工部根據娘娘留下的炸藥配方，改良後的'天雷'。共造了一百枚，已派人快馬加鞭送往南疆。“
周時野點頭，又道：“還有呢？“
“還有……“冷公公猶豫了一下，
“陛下讓老奴查的事，有眉目了。端王殿下確實在望風崖埋伏了三百死士，但……確實是去護著娘娘的，並未有異動。“
周時野眼神一冷：“他倒是痴情。“
“陛下，“冷公公小心翼翼，“端王對娘娘的心思，滿朝皆知。您就不擔心……“
“擔心甚麼？“周時野冷笑，“擔心她選他？“
他轉身，望向南方，聲音篤定：“她不會。“
“陛下為何如此確定？“
周時野沉默片刻，唇角微勾：“因為，朕是她親手選的。“
“從她在朕面前炸廚房開始，從她不想再想著逃的時候開始，從她明知朕是暴君卻還留下開始……“
“她選的是朕，不是端王，不是九皇叔，不是任何人。“
他轉身，大步走向御案，重新提起筆：“傳旨，明日早朝，議後宮女人去處和立後事宜。朕要讓她回來那日，看見整個京城都在等她。“
“是！“
冷公公退下，輕輕帶上門。
周時野獨自坐在燈下，看著案上那幅未完成的畫——畫中是扶瑤，一身玄色勁裝，手持絕塵劍，眉眼凌厲如刀。
他提筆，在畫旁題了一行字：
“待卿歸，以江山為聘，許一世長安。“
…
辰時初刻。
蒼莽山腳下，官道兩旁，兩側密林蔽日，晨霧濃得化不開。
馬蹄踏在碎石路上，發出細碎的聲響，嚇得林間的幾隻烏鴉，“呱呱”叫著掠過頭頂。
扶瑤勒馬，絕塵劍橫於馬鞍前，玄色勁裝外罩同色披風，墨髮高束成馬尾，露出那張冷豔凌厲的臉。她眯起眼，看向前方霧氣的深處…
“主人，”
彎彎從她袖中探出小腦袋，金色豎瞳眯成了細線，“前面有人，很多。殺氣比望風崖還濃。”
“檢測到大規模軍隊集結。”
可可蹲在她肩頭，貓眼裡閃著幽藍的光，“約三千人，呈扇形包圍。裝備精良，陣型整齊——不是黑苗部那種烏合之眾。”
桑吉策馬上前，蛇頭杖握得死緊，蒼老的臉上一片凝重：“王女，是玄鳳軍。”
扶瑤眉頭輕皺：“玄鳳軍？”
“您父王在位時，南疆最精銳的王室禁軍。”
桑吉聲音發顫，“三千玄鳳，可抵三萬雄兵。阿依洛圖奪位後，這支軍隊便歸了他……”
她頓了頓，咬牙道：“如今，他們擋在這裡…奉的，肯定是阿依洛圖的令。”
扶瑤沉默片刻，唇瓣扯出一扶弧形，絕色的容顏上掛著淡淡的笑。
笑容卻冷得滲人：“父王的兵，如今卻來殺父王的女兒。好，好得很。”
濃霧中，整齊的腳步聲響起。
三千玄鳳軍從霧中現身，黑甲如墨，長矛如林，步伐整齊得如同一人。
他們分列官道兩側，將前路封得嚴嚴實實。正中，一匹通體烏黑的戰馬上，坐著個三十出頭的將領，面容冷硬，眼神如鷹隼般銳利。
他抬手，三千玄鳳軍同時止步，動作整齊劃一，竟無一聲多餘雜音。
“阿依洛瑤。”那將領開口，聲音沉如悶雷，“末將玄鳳軍統領赫連烈，奉新王之命，在此恭候多時。”
扶瑤端坐馬上，連眼皮都沒抬，聲音不高不低：“恭候？本宮看你這是…攔路吧。”