扶瑤搖頭，伸手勾住他的脖子，將他拉下來，主動吻上他的唇。
這個動作像是點燃了最後的引線。
周時野不再剋制，手臂收緊，將她完全納入懷中。
細碎的呻吟和喘息交織在一起，在寂靜的夜裡格外清晰。
扶瑤意識模糊地抓著他的背，指尖留下道道紅痕。
周時野悶哼一聲，卻沒停下，反而吻得更深，動作也更急切。
“瑤兒……”他一遍遍喚她的名字，聲音帶著某種失而復得的珍重。
不知過了多久，風雨漸歇。
周時野抱著她，翻身讓她趴在自己身上。兩人身上都汗溼了，黏膩膩地貼在一起，卻誰也不想分開。
他手指有一下沒一下地撫著她的背，像在給貓順毛。
“累了？”他低聲問。
扶瑤趴在他胸口，連抬眼皮的力氣都沒有，只含糊地“嗯”了一聲。
周時野低笑，將她往上託了託，讓她能舒服地靠在自己肩窩。
“睡吧，”他吻了吻她的額頭，“明日還要回宮。”
扶瑤閉上眼，很快沉入夢鄉。
月光靜靜流淌，將兩人相擁的身影，投在牆壁上，拉得很長。
……
慈寧宮裡，沈靜蘭一夜未眠。
她坐在窗邊，手裡那串菩提佛珠捻了又捻，指尖已經磨得發紅。
天邊泛起魚肚白時，李嬤嬤端了熱水進來，見她還在窗前坐著，忍不住勸道：“太后，您都坐了一夜了，身子要緊。”
沈靜蘭沒動，只問：“皇莊那邊，有訊息嗎？”
李嬤嬤低聲道：“有了。陛下和貴妃娘娘，已經啟程回宮了。聽送訊息的小太監說，兩人……感情甚篤。”
沈靜蘭捻佛珠的手頓了頓。
良久，她緩緩吐出一口氣，將佛珠放在桌上。
“傳哀家旨意，”
她聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，
“三日後的冊封大典，按最高規格辦。內務府那邊，若有半點怠慢，哀家親自過問。”
李嬤嬤一愣：“太后，您這是……”
“哀家想通了。”
沈靜蘭站起身，走到銅鏡前，看著鏡子裡那張已經爬滿細紋的臉，
“民為大，社稷次之，君為輕。這個道理，哀家當了這麼多年太后，才真正明白。”
她轉身，看向窗外漸漸亮起來的天色。
“先帝在位時，苛捐雜稅，民不聊生，這才有了後來的天下大亂。哀家親眼見過易子而食的慘狀，見過流民遍野的淒涼。”
她頓了頓，聲音裡帶著一絲沉重：
“如今新帝登基，好不容易有了起色，若是因為後宮之事失了民心，那才是真正的不智。”
李嬤嬤垂首：“太后英明。”
沈靜蘭苦笑：“英明甚麼？不過是權衡利弊罷了。”
她走到桌邊，拿起那串佛珠，指尖輕輕摩挲著光滑的珠子。
“扶瑤那丫頭，有本事，有手段，更能為百姓帶來活路。這樣的女子，若能為陛下所用，是大胤之福。若為敵……”
她沒說完，但李嬤嬤懂了。
“太后放心，老奴會安排人盯著，絕不會讓貴妃娘娘有半點閃失。”
沈靜蘭點頭，眼底閃過一絲複雜。
她想起壽宴上扶瑤那雙清凌凌的眼睛，想起她在比試時從容不迫的模樣，想起百姓們稱呼她“活菩薩”時的虔誠。
這樣一個女子，若真能安安分分地陪在陛下身邊，輔佐陛下，未必不是一件好事。
“去吧，”她擺擺手，“哀家累了，想歇會兒。”
李嬤嬤躬身退下。
沈靜蘭獨自站在窗前，看著朝陽一點點升起，將皇宮的琉璃瓦染成金色。
她低聲喃喃：“先帝啊，你說哀家這麼做，是對，還是錯？”
無人應答。
只有晨風，捲起庭院裡的落葉，打著旋兒飄向遠方。
……
冷宮深處，怨毒像藤蔓一樣瘋長。
容妃的宮殿裡，她一夜未眠，眼睛熬得通紅。
她坐在冰冷的地面上，手裡攥著她偷偷藏起來的一把剪刀。
翠竹跪在她面前，哭得眼睛都腫了：“娘娘，您別這樣！把剪刀給奴婢吧！”
“給甚麼給！”
容妃聲音尖利，眼神瘋狂，
“扶瑤那個賤人，三日後就要被冊封為貴妃了！她憑甚麼！一個卑賤的宮女，爬到我頭上作威作福！”
她猛地站起身，衝到窗邊，看著遠處皇宮的方向，咬牙切齒：
“我不甘心！鎮北將軍府倒了，我被打入冷宮，生不如死！這一切，都是拜她所賜！”
翠竹撲過去抱住她的腿：“娘娘，您冷靜點！若是被人發現您私藏利器，那可是死罪啊！”
“死罪？”容妃冷笑，笑聲淒厲，“我現在這樣，活著跟死了有甚麼區別？！”
她低頭看著手裡的剪刀。
“扶瑤……周時野……”她喃喃自語，眼底閃過一抹瘋狂，“你們等著，我就算死，也要拉你們墊背！”
隔壁宮殿裡，德妃也好不到哪兒去。
她原本嬌生慣養，如今淪為廢妃，每日食不果腹，衣不蔽體，早已沒了往日的明豔。
她坐在破舊的梳妝檯前，看著銅鏡裡那個憔悴不堪的女人，眼淚止不住地往下掉。
“怎麼會這樣……”
她捂著臉，肩膀顫抖，“我明明才是出身最高貴的，我明明才是該站在陛下身邊的人……”
貼身宮女香蓮早已被調走，如今伺候她的是個老眼昏花的嬤嬤，根本不管她死活。
德妃哭夠了，擦乾眼淚，眼底只剩下怨毒。
“扶瑤，你毀了我的一切，”
她盯著鏡子裡的自己，一字一句，“我不會放過你的，絕對不會。”
麗妃的宮殿裡，相對安靜。
她靠在冰冷的牆壁上，眼神空洞地看著窗外。她想起自己曾經的驕縱，
想起父親李尚書被革職查辦時絕望的眼神，想起被打入冷宮那日，涼秀“自盡”前留下的那句話——
“娘娘，奴婢對不起您。”
麗妃閉上眼，眼淚無聲滑落。
她錯了，從一開始就錯了。
若她沒有去招惹扶瑤，若她沒有聽信太后的慫恿，若她沒有縱容涼秀下毒……
可惜，沒有如果。
“爹，女兒對不起您。”她低聲啜泣，聲音裡滿是悔恨。
除了這三個廢妃，宮裡還有不少的美人、答應、嬪妃。
她們或哭或罵，但無一例外，都對扶瑤懷著刻骨的恨意。