周時野的眉頭皺了皺，還沒說話，柳蘭煙就已經站起身，對著周時野盈盈一拜：
“臣女柳如煙，願為陛下和太后娘娘獻醜。”
說著，她走到一旁的琴前坐下，纖纖玉指撥動琴絃，悠揚的琴聲緩緩響起。
琴聲婉轉悠揚，如泣如訴，聽得眾人如痴如醉。
沈靜蘭看著周時野，笑著說：“皇帝，柳姑娘的琴藝如何？”
周時野面無表情，淡淡地道：“尚可。”
沈靜蘭的笑容僵了僵，隨即又笑道：“柳姑娘不僅琴藝好，棋藝書畫也是樣樣精通。而且，柳姑娘的生辰八字，和皇帝的極為相配。”
這話一出，滿座譁然。
大臣們的眼神變得曖昧起來，紛紛看向周時野和柳蘭煙。
扶瑤的眉頭微微皺起。
周時野的臉色沉了下來，眼神冰冷地看著沈靜蘭：“母后，今日是你的壽宴，不談其他。”
沈靜蘭卻像是沒聽到一樣，繼續說道：
“皇帝，你登基三年，尚無子嗣。柳姑娘溫柔賢淑，是個好兒媳的人選。哀家已經決定了，將柳姑娘納入後宮，封為貴人。”
“朕不準！”
周時野猛地站起身，聲音帶著不容置疑的威嚴，“朕的後宮，不需要其他人！”
柳蘭煙的臉色白了白，眼眶微紅，看起來楚楚可憐。
沈靜蘭的臉色也沉了下來：“皇帝！你別太過分！哀家這是為了你好，為了皇室的血脈！”
“為了朕好？”
周時野冷笑一聲，“母后是為了自己的私心吧！”
兩人的爭吵聲越來越大，絲竹之聲早已停了下來。
就在這時，周清晏緩步走了過來。他穿著一身青色錦袍，身姿挺拔，俊美的臉上帶著溫和的笑容。
他看了眼扶瑤，眼底閃過一絲情緒，隨即對著沈靜蘭和周時野躬身行禮：
“太后娘娘，陛下，今日是太后的壽宴，何必為了這點小事傷了和氣？”
他頓了頓，目光落在柳蘭煙身上，笑著說：“柳姑娘琴藝高超，不如再為大家跳一支舞？”
柳蘭煙連忙點頭，擦乾眼淚，站起身，翩翩起舞。
沈靜蘭的臉色這才緩和了些，她瞪了周時野一眼，沒再說話。
……
慈寧宮的壽宴上，樂聲驟停，空氣裡的曖昧與喧鬧被一股緊繃的戾氣取代。
柳蘭煙的舞裙還懸著最後一抹翩躚的弧度，她垂著頭站在殿中，肩頭微微聳動，一副受了天大委屈的模樣。
百官們端著酒杯，眼神在皇帝、太后與扶瑤之間來回逡巡，沒人敢出聲打破這凝滯的氣氛。
朱丞相最先沉不住氣，他將酒杯往案几上一頓，發出“砰”的一聲悶響。
花白的鬍子氣得根根倒豎，渾濁的眼睛瞪著扶瑤，像是在看甚麼十惡不赦的妖孽。
“簡直是胡鬧！”
他聲如洪鐘，震得殿樑上的灰塵簌簌掉落，
“一介宮女，身份低微，竟敢在太后壽宴上與陛下並肩而立，還敢頂撞太后！真是不知天高地厚！”
他這話像是捅了馬蜂窩，立刻有人附和。
戶部尚書李崇扶著腰間的玉帶，咳嗽兩聲，眼神輕蔑地掃過扶瑤：
“朱丞相所言極是。扶瑤姑娘雖有幾分蠻力，能幫陛下平定些叛亂，但終究是粗鄙之人。
後宮女子，當以溫婉賢淑、琴棋書畫為伴，方能配得上陛下的九五之尊。”
“就是就是！”
禮部侍郎跟著起鬨，他捻著山羊鬍，嘴角撇出一抹譏諷，
“依我看，扶瑤姑娘除了會打架吵嘴，怕是連《女誡》都背不全吧？這樣的人，如何能站在陛下身邊，如何能母儀天下？”
這些話像針一樣扎過來，落在旁人耳中或許刺耳，扶瑤卻只是挑眉，唇角勾起一抹淡淡的笑。
她鬆開周時野的手，往前一步站定，身姿挺拔如松。
淡紫色的長裙拂過地面，裙襬上的藤蔓花紋像是活了過來。
她沒看那些叫囂的大臣，目光直直落在主位上的沈靜蘭身上。
沈靜蘭端著茶盞，指尖摩挲著溫潤的瓷面，眼底的陰鷙藏得極好。
她抬眼看向扶瑤，嘴角噙著一抹虛偽的笑意，聲音卻帶著不容置疑的威壓：
“他們說的，也是哀家想說的。扶瑤，你雖有些本事，但終究與陛下不是一路人。
你看看這滿殿的千金貴女，哪一個不是飽讀詩書、才藝雙絕？你拿甚麼和她們比？”
周時野臉色鐵青，正要開口，扶瑤卻抬手按住了他的胳膊。
她側頭看他，眼底閃著狡黠的光，像是在說“這點小事，看我的”。
周時野一愣，隨即無奈地嘆了口氣，眼底的怒意化作了寵溺。
扶瑤轉過身，目光掃過滿殿的人，聲音帶著幾分戲謔：
“各位大人，太后娘娘，你們說了這麼多，無非是覺得我配不上皇上。那我倒想問問，你們覺得，甚麼樣的女人才配得上皇上？”
朱丞相立刻挺直腰板，像是早就等著這個問題。“自然是要德才兼備！”
他掰著手指頭數道，
“要能輔佐陛下治理天下，心懷百姓；要能歌善舞，琴棋書畫樣樣精通； 要能文能武，十八般武藝信手拈來！這樣的女子，才能配得上陛下！”
這話一出，滿殿譁然。
有人竊竊私語：“這不是強人所難嗎？哪有人能樣樣精通？”
也有人跟著附和：“朱丞相說得對！只有這樣的女子，才配得上陛下！”
沈靜蘭也跟著點頭，眼中閃過一絲算計：“哀家覺得，朱丞相說得極是。扶瑤，你可敢應下？”
扶瑤笑了，笑得張揚又肆意。
她往前一步，目光灼灼地看向周時野，聲音擲地有聲：
“皇上，我想問你一句，後宮之中，哪個女人能做到朱丞相說的這些？
能治理天下，能歌善舞，琴棋書畫樣樣精通，十八般武藝信手拈來？”
周時野看著她，眼底滿是笑意。他抬手，指尖拂過她鬢角的碎髮，聲音溫柔卻帶著威嚴：“朕的後宮，無人能及。”
這話一出，滿殿寂靜。
沈靜蘭的臉色沉了下來，她拍著桌子站起身，聲音尖利：
“好！好一個牙尖嘴利的丫頭！既然你這麼有底氣，那咱們就當著百官的面，立下賭約！
哀家與大臣們做見證，你若能透過比試，證明你配得上陛下，哀家便不再插手你們的事！你若輸了……”