伍明傑愣住了。
防禦系統？
甚麼防禦系統能把軍部主炮的能量反彈回去？
但蘇楹沒有給他繼續質問的機會。
她轉過身，朝門口走去。
走到門口，她停下腳步，頭也不回地說：
“伍上校，接下來的事，你們自己處理吧。需要調監控、做筆錄，我們全力配合。需要驗船、取證，也隨時歡迎。”
她頓了頓。
“但有一句話，我想送給您。”
“人不犯我我不犯人。”她輕輕笑了一聲，“人若犯我——後果自負。”
那笑容很輕，很淡，卻讓伍明傑後背發涼。
窗外，那團火球已經墜落在地面上，騰起滾滾濃煙。
遠處，農場的員工們紛紛放下手裡的活，朝那個方向張望。
有人驚呼，有人跑過去檢視，還有人站在原地，呆呆地看著天空。
石崇文從地上爬起來，腿還在發軟。
他看著蘇楹的背影，又看看伍明傑那張慘白的臉，忽然覺得自己今天過來，沒有跟第五軍部的人同流合汙，可能是這輩子最正確的選擇。
監控屏上，霍大那艘飛船慢慢調整方向，開始向地面降落。
其他四艘飛船也跟在後面，緩緩下降。
它們的外殼上嶄新如初，沒有任何被攻擊過的痕跡，在陽光照耀下，看起來格外亮眼。
蘇楹最後看了伍明傑一眼，轉身走向門口。
走到門口，她停住腳步，頭也不回地說：
“伍上校，接下來的事，你們自己處理吧。農場的員工，我會讓他們暫時迴避。”
門開了，她走出去。
陽光灑進來，照在伍明傑慘白的臉上。
他站在原地，一動不動。
很久很久。
直到通訊器裡傳來伍明傑二組隊員顫抖的聲音：
“隊長……王勐他們……全部……全部陣亡……”
伍明傑閉上眼睛。
眼前浮現的，是徐靖那個意味深長的笑容。
“如果核查的時候，不小心出現了傷亡……”
現在，有傷亡了。
但不是農場的。
是他的兵。
……
核查提前結束了。
沒有人還有心思繼續。
空中那團火球的殘骸還在冒著黑煙，散落在空港東側三公里外的荒地上。
第五軍部的人駕著小型救援艇去了現場，帶回的只有六具已經無法辨認的遺體，和一些零碎的飛船碎片。
伍明傑站在臨時劃出的隔離區邊緣，看著那些被白布覆蓋的擔架一具一具抬進醫療艙。
王勐。
他跟了他五年。
從少尉到上尉，從一個毛手毛腳的新兵到能獨當一面的副手。
去年軍中大比，王勐是他隊伍的尖兵，替他擋過兩次“致命攻擊”。
雖然是演習，但那小子事後還笑嘻嘻地說“隊長，我這條命是你的”。
現在，他躺在那塊白布下面。
伍明傑的手緊緊攥著，指甲掐進肉裡，卻感覺不到疼。
“隊長。”身後傳來隊員的聲音，帶著壓抑的哽咽，“徐參謀長的通訊。”
伍明傑深吸一口氣，轉身走進臨時設立的指揮帳篷。
光腦投影出的螢幕上，徐靖的臉一如既往的平靜。
“情況我已經知道了。”徐靖開口，聲音聽不出情緒，“六人陣亡，飛船炸燬。”
伍明傑看著那張臉，忽然覺得自己好像從來沒看懂過這個人。
“參謀長，”他的聲音沙啞，“王勐最後說，是您安排的。”
徐靖沉默了一秒。
“他說的沒錯。”
伍明傑的呼吸一滯。
“為甚麼？”
“因為那個農場不能留。”徐靖的語氣淡淡的，像在討論今天的天氣，“霍家的人，第一軍部的人，還有那些跳出來給那個農場站臺的權貴——你以為他們是為了甚麼？真的是為了那幾顆草莓？”
伍明傑沒說話。
“那個農場，已經成了霍家的一塊招牌。”徐靖繼續說，“就為了一個航道申請，政商名流，第一二三四軍部的高層都自打電話過問——你不覺得，這太過了嗎？”
“所以您就讓王勐……”伍明傑的聲音發顫。
“我只是讓他找機會。”徐靖打斷他，“至於是甚麼機會，怎麼把握，那是他的事。他是你的副手，你應該比我更清楚他的能力。”
伍明傑閉上眼睛。
王勐的能力，他當然清楚。
那小子膽大心細，敢想敢幹。
如果徐靖給了他這個“任務”，他一定會想方設法完成——哪怕是在核查中“不小心”發射一發實彈。
但他沒想到的是，那發實彈會彈回來。
“現在的問題是，”徐靖的聲音把他拉回現實，“那個農場，到底用了甚麼手段？不但避開了軍部飛船的攻擊，還給了這麼厲害的反擊。”
伍明傑睜開眼，沉聲說：“他們在飛船上加裝了防禦系統。”
徐靖的眉毛微微動了一下。
“甚麼防禦系統？”
“不知道。”伍明傑搖頭，“那道光從他們的飛船外殼上浮現，擋住了主炮的能量束，然後——反彈回來。速度比發射時快十倍，威力也比原來大。”
徐靖沉默了。
過了一會兒，他問：“你親眼看到的？”
“親眼。”伍明傑說，“我在控制檯，全程監控。”
“那種防禦系統，你以前見過嗎？”
“沒有。”伍明傑頓了頓，“參謀長，那不是帝國現有的任何一款防禦裝備。也不是民用市場能買到的東西。”
徐靖的目光閃了閃。
“你的意思是……”
“那個農場，可能掌握了某種我們不知道的技術。”伍明傑說，“自研的，或者從別的渠道獲得的。但無論如何，那東西的威力——您也看到了。”
徐靖沉默了很久。
帳篷裡只有通訊裝置的微弱嗡鳴聲。
“明傑。”他終於開口，聲音比剛才沉了幾分，“我現在給你一個新任務。”
伍明傑抬起頭。
“查清楚那個防禦系統。”徐靖說，“原理，構造，能量來源——能查到多少查多少。”
“如果查不到呢？”
徐靖看著他，目光裡閃過一絲伍明傑讀不懂的東西。
“那就以危害帝國安全的名義，把那幾艘飛船扣下。”他說，“私人農場，掌握這種級別的防禦技術，你覺得帝國會放心嗎？”