他盯著諾頓，最後強調：“這不是請求，諾頓。這是關乎戰略平衡的任務。只許成功，明白嗎？”
諾頓迎著雷蒙司令那冰冷而充滿壓迫感的視線，感覺喉嚨有些發乾。
他知道，自己已經沒有退路，海農也已經徹底被綁上了第五軍部的戰車。
風險和收益都前所未有地巨大。
“是，司令！” 諾頓壓下心頭對霍家可能反應的恐懼，挺直脊背，給出了明確的答覆，“海農必定全力以赴，完成任務！”
通訊結束。
諾頓獨自坐在密室中，久久未動。
手指無意識地在昂貴的桌面上划動。
雷蒙司令的“撐腰”固然給了他極大的底氣，甚至可能開啟許多之前無法觸及的方便之門。
但……“不惜一切代價”這幾個字，以及背後涉及的兩大軍部潛在衝突的陰影，依然讓他感到一陣寒意。
那可是第一軍部的霍霆！
帝國軍方的定海神針之一，真正從血與火中殺出來的巨頭。
他的怒火……諾頓光是想想，都覺得心悸。
但是，箭在弦上，不得不發……
他低聲嘆氣，眼中最後一點猶豫被野心和來自軍方的強硬指令徹底吞噬。
為了海農的未來，為了那足以開創一個新時代的“鑰匙”，更為了背後第五軍部那不容拒絕的意志，他，和海農，都必須向前，哪怕前方是雷霆與深淵。
……
正午時分，水星廣場。
日頭漸高，陽光灑在熙熙攘攘的廣場上。
蘇楹的攤位前，那條長龍非但沒有縮短，反而因為不斷加入的新鮮面孔，顯得更加蜿蜒曲折，幾乎要排到廣場另一端的噴水池。
這次準備的貨物量是以往的數倍，以至於這個點了，擺攤還在繼續。
但是吸引過來的顧客也比以往更多。
除了那些一如既往支援的老顧客，還來了很多被星網風暴吸引而來的新面孔。
他們懷著各異的心思，匯聚到這支隊伍裡。
比如說鍵盤俠李銳，一個戴著黑框眼鏡、面色有些蒼白的年輕男人，正排在中段，手指還在光屏上飛快滑動，瀏覽著那些抨擊“土壤毒菜”的帖子，嘴角不時撇一下，彷彿在無聲地附和。
他來這裡，純粹是想親眼見證這個騙局，甚至打算如果買到些證據，寫一篇更犀利的扒皮長文，賺取一波流量。
他周圍幾個同樣眼神閃爍、低聲交流的年輕人，顯然是他的同道人。
還有些過來看熱鬧的，看看用土種出來的東西，是不是真的能吃。
比如錢八妹，她已經跟著隊伍挪動了快半小時，臉上沒有絲毫不耐煩，只有滿滿的好奇和興奮。
她不住地踮腳往前看，跟前後的人搭話：“哎，你說她家東西真那麼神？網上吵翻天了都！”
“我看星網上有人說說可好吃了，非讓我來買，我倒要看看，是不是吹出來的。”
她是典型的“哪裡有熱鬧就往哪裡鑽”，真假不重要，參與感和“第一手訊息”才重要。
還有些是為了蹭熱度的網紅。
比如薇薇安，打扮時尚靚麗，舉著自帶美顏和懸浮跟拍功能的高階直播裝置，正對著鏡頭巧笑嫣然：“寶寶們看到沒？這就是最近超火的霍家少夫人的攤位！人氣超旺的！網上爭議也超大哦！今天薇薇就帶大家實地探訪，替你們嚐嚐看，是真是假，是美味還是‘毒藥’！記得點關注，刷個小飛船，待會兒抽獎送神秘土豆哦！”
她巧妙地遊走在隊伍邊緣，既要保持安全距離以免被狂熱粉絲或反對者衝擊，又要確保鏡頭能捕捉到攤位的火爆和爭議點。
更多的是些好奇的路人，比如程式設計師張偉，
因為被同事安利外加星網推送轟炸，趁著午休順路過來看看。
他性格務實，對網上吵架沒興趣，只是聽說這東西對緩解長期編碼導致的精神疲勞可能有效，抱著“試試看，不行就當普通水果吃”的心態排在了後面，手裡還拿著沒喝完的能量飲料。
隊伍緩慢前進，各種議論、質疑、好奇的嗡嗡聲不絕於耳。
老顧客們，尤其是已經買到東西並自發留在蘇楹身後那片區域“站隊”的人們，將這一切看在眼裡。
凌大爺和張大媽交換了一個眼色。
然後各自拿了些草莓出來。
張大媽清了清嗓子，走到隊伍旁，對著那些生面孔，笑呵呵地開口：
“各位是第一次來吧，排隊等著也是等著，來，嚐嚐！這就是蘇老闆家的草莓，剛摘的，鮮著呢！不要錢，就讓大家嚐嚐味兒！” 她聲音洪亮，帶著一種樸實的自信，“是好是壞，是香是臭，咱不能光聽網上人說，得自己嘴巴嚐了才算數，對不對？”
李銳愣了一下，下意識想拒絕，覺得“糖衣炮彈”，但看著那草莓實在誘人，香氣隱隱飄來，鬼使神差地接了過去。
錢八妹最積極，一把就拿過一顆：“那我可得嚐嚐！”
薇薇安眼睛一亮，這可是直播的好素材：“謝謝阿姨！寶寶們，熱心阿姨請我們吃爭議草莓哦！薇薇替大家先嚐！”
張偉也禮貌地接過，點頭致謝。
幾人幾乎同時將草莓放入口中。
下一秒——
李銳臉上的不屑和批判神色瞬間凝固了。
牙齒輕輕咬破薄皮的剎那，難以形容的清甜混合著恰到好處的微酸果汁在口腔中爆炸開來，那股香氣純淨而濃郁，瞬間征服了味蕾。
更奇妙的是，一股細微的、清涼舒爽的感覺，彷彿順著食道蔓延，讓他因為長期熬夜刷屏、撰寫攻擊性言論而隱隱發脹的太陽穴，都鬆弛了一瞬。
這……這跟他預想的“可能有怪味”、“平平無奇”甚至“難吃”完全不同！
這味道，這口感，這吃完後的感覺……他張了張嘴，想挑刺，卻發現自己詞窮了，只能下意識地又咂巴了一下嘴，回味著那驚人的美味和舒坦。