“也不知道，是哪家高枝兒，竟這般難攀？”
柴九娘望著正房的方向，嘴角勾勒出一抹嘲諷。
不知道是高門規矩多，還是洛垚真的謹慎，柴九娘進了洛家也有幾個月，只知道他似乎心儀某位千金小姐，卻不知道這位小姐到底是誰？
“知道是誰又能怎樣？到底與我沒有關係！”
很快，柴九孃的譏笑變成了苦笑：“在洛大奶奶和洛家人眼裡，我何嘗不是可笑又卑賤的高攀者？”
柴九娘不是真的沒良心，她知道不能吃著人家的飯，卻還背地裡罵人家。
她就是、她就是有些難堪——
來洛家這些日子，洛大嫂每日裡像防賊一樣的防著她。
她自以為掩飾得很好，實則從骨子裡透出來的鄙夷、嫌惡，刺痛了柴九孃的心。
是，她是想高攀洛垚，這有甚麼錯？
洛垚年輕、長得好，還有仕途，嫁給他就能讓自己有富貴安穩的日子，她的孩子也能繼承到好的相貌、好的家世，不用像她，在西北邊城苦熬，被人看不起。
她就是個有私心的普通人，不想為了證明自己有骨氣就非要找個又老又醜又沒本事的男人。
“而且，我與洛垚在某種程度上，是一樣的啊。都在高攀，怎的我就那麼的不堪，被洛家眾人嘲笑？”
柴九娘極力為自己辯解，渾然忘了，洛垚確實愛慕比他條件好的女子，可他沒有吃人家的飯，受人家的庇護。
洛垚除了家世略差些，其他方面都是極好的。
他與蘇鶴延相交，處處遵守著規矩，既沒有貪圖蘇家半點好處，也沒有半分逾距。
或許柴九娘想到了，但她不願面對自己“吃飯罵娘”的卑劣。
她只能把自己與洛垚歸為“同類”，才不至於自己都要唾棄自己。
“看來，這高枝兒不是那麼好攀的，洛垚這般神仙樣貌都不能成，是我這般，長相只是清秀，更毫無家世可言的孤女，更加不能妄想！”
沒進京前，柴九娘還躊躇滿志，想著京中多權貴，路上隨便遇到一個人，條件都比邊城的男人強。
來到京城之後，柴九娘才意識到，京城確實貴人多，可階級也是無比的嚴苛。
洛家還只是最不起眼的小官人家，在京城根本不算甚麼。
洛家卻已經是柴九娘墊著腳都無法夠到的人家。
“難道真要找個大頭兵，或是尋個尋常百姓？”
柴九娘高攀不上，就只能向下相容。
洛大嫂雖然防備著她跟洛垚單獨相處，卻也不是真的不管她的婚事。
畢竟這麼大一個姑娘放在家裡，洛大嫂也覺得麻煩。
偏偏這是恩人兼袍澤的妹妹，作為軍戶的洛家，洛家兄弟還在軍中打拼。
若是處理不好，會直接影響到他們兄弟的名聲與前途。
所以，洛大嫂在防備柴九孃的同時，也會委婉地給她介紹人家。
或是軍戶子弟，可能只是剛入軍營，卻也是洛家兄弟的親兵。
或許是洛家的鄰居，小官小吏，小富之家。
條件不能說多好，卻也都能不缺吃穿的安穩過日子，都能配得上柴九娘。
柴九娘見識到了更好的，哪怕已經領略到了現實的殘酷，也心有不甘。
“……唉，不甘心又能怎樣？玉面小將洛垚都失敗了呢！”
柴九娘唇邊的苦笑加深，望向正房的眼眸中滿是迷茫。
……
聖上下了聖旨，都不用元駑出面，趙王就被送回了皇莊。
鄭太后聽聞訊息，剛剛因為與元曜“祖孫和睦”而變好的心情，又低落下來。
“真真是個沒用的，好歹也是親王，元駑的親爹，怎的就這麼被灰溜溜的趕走了？”
“枉費哀家對他寄予厚望，也枉費鄭家想辦法把他弄出來！”
鄭太后用力拍著身側的靠枕，滿腔的怒火，無處宣洩。
趙王再次被驅逐，趙王府就又成了元駑一人獨大。
哦不，趙王府的中饋一直都捏在蘇鶴延手裡。
過去還有些名不正言不順，如今有了賜婚聖旨，即便還沒有成婚，頂著未來世子妃的身份，蘇鶴延主持趙王府，再也沒人說閒話。
“難道就這樣任由他們胡鬧？”
鄭太后不願去想當年蘇灼的詛咒——蘇家的女兒果然又迷住了元家的天潢貴胄！
她內心搖擺不定。
元駑這孩子，捨棄，不捨得；不捨，又不聽話。
“姑母，瞧瞧這香囊，寶珠的手藝，這孩子啊，不愧是咱們鄭家的姑娘，德言工容，樣樣出挑。”
“原本還以為她能與駑哥兒親上加親，不成想，駑哥兒竟——”
鄭賢妃拿著個端午辟邪的五福香囊，彷彿說家常般與鄭太后閒話。
但，她話裡的挑撥太明顯，哪怕“瞧不上”三個字沒有吐出口，也明晃晃帶著惡意。
鄭太后在許多方面可能都透著愚蠢，但在宮鬥一道確實行家。
她一聽就聽出了鄭賢妃的意思，撩起有些鬆垮的眼皮，掃了鄭賢妃一眼。
上眼藥都上得這麼明顯，到底是懶得演，還是把我當老糊塗？
鄭太后直接甩給鄭賢妃一記白眼：“有話直說，在我面前，還搞這些做甚麼？”
鄭賢妃被道破心思，也不尷尬，她把玩著那香囊：“我們鄭家的女兒最是矜貴，豈能任人挑揀？”
“唉，也就是我們曜哥兒年紀小，還不到婚配的年齡，否則，我定會為他求娶！”
鄭太后眸光一閃，她沒有跟鄭賢妃廢話，直奔主題：“你想把寶珠嫁給誰？”
少說這些有的沒的。
還拿十來歲的曜哥兒作筏子，哼，賢妃也就這點子手段了，難怪爭不過蘇幼薇那賤婢。
“姑母，您覺得涼王世子如何？”
鄭賢妃再次被鄭太后不客氣的戳破，依然不惱。
她向前探了探身子，湊到鄭太后的近前，低聲道：“旻哥兒也是先帝的血脈，是陛下嫡親的侄子呢！”
都是侄子，元駑若非是鄭家女兒所出，他又豈會比元旻等更高貴？
可惜啊，元駑得了鄭家的好處，如今卻處處針對鄭家。
真真是沒良心的白眼狼。
既然他不願親近鄭家，那就換個願意親近鄭家的人唄。
鄭賢妃如今的心態跟元曜差不多，元曜廢了，他們母子與大位的距離無限拉大，他們得不到，也不能便宜了總與元曜打擂臺的元駑！
元旻就不錯，同樣是王府世子，他還願意護著元曜。
聽了元曜的勸說，鄭賢妃想了想，竟覺得有道理。
左右自己兒子坐不上那個位子了，索性就幫著與他們母子親近的元旻去搶。
就算元旻不成，也可以推其他王府的世子們。
總之一句話，決不能讓元駑如意！
“涼王世子元旻？”
鄭太后腦海中閃現出一個少年的身影。
年齡與元駑相近，容貌也算出挑。
就是氣質略顯陰柔，不似元駑端正、儒雅。
不過，鄭賢妃說的也沒錯，在血統、身份上，元旻與元駑差不許多。
鄭太后姑侄倆，都選擇性的遺忘了元駑從小在宮裡長大，是被聖上帶在身邊親自教養長大的。
除了血緣，聖上與元駑還有“養成”的情分。
“是啊，旻哥兒身份不差，才貌俱佳，尤其是武功方面，他在涼州，亦是在軍營歷練，上過戰場的！”
說到“武”這一道，鄭賢妃眼底閃過寒芒。
元駑為何能被聖上如此看重？
還不是他幫著聖上奪走了鄭家的兵權？
既然要給元駑弄個競爭者，勢必要在各個方面都能夠匹敵。
文、武，都不能太差。
如果太后有辦法把元旻塞進三大營，興許還能讓他從聖上手裡搶走些許兵權呢。
鄭賢妃現在就一個想法，她不好了，所有人也都別想好！
鄭太后果然與鄭賢妃是嫡親姑侄，想法竟差不多。
元旻若能領兵，倒是可以把他推出去。
左右只是個棋子，就算失敗了，也於她、於鄭家沒有甚麼損失。
“也好！就抬舉元旻試試吧！”
鄭太后摩挲著手中的沉香念珠，有了決斷。
……
坤寧宮。
自四月起，一直到五月，一個多月的時間，徐皇后都沒有從“喪子”的悲慟中走出來。
整個坤寧宮，也始終籠罩在一片陰雲之下。
“娘娘，吃藥吧！”
宮女端來湯藥，柔聲地勸慰著：“娘娘，身子要緊啊。”
床榻上，徐皇后面容憔悴，精神萎靡。
不過一個多月的時間，她彷彿蒼老了十歲。
原本保養極好的烏黑秀髮，鬢邊已變得花白。
還有她的面容，消瘦得厲害，眼窩發黑，雙頰凹陷，整個人都透著一股暮氣。
她本就不年輕了，四十的人，好不容易懷上孩子，孩子都已經成型，卻硬生生的流掉了。
徐皇后親眼見了那死胎，是個男嬰。
小手小腳都長全了，卻渾身烏黑，沒了生氣。
這可是他們徐家傾盡全家之力，徐皇后更是背棄了自己幾十年的教養與操守才弄來的孩子啊。
就、這麼死了！
徐皇后的悲慟與瘋癲，可想而知。
還有徐家，也被重創。
不管他們願不願意，事情發展到這種境地，他們與鄭家只能不死不休。
經過一番惡戰，兩敗俱傷，最後不得不同時收手。
徐家要儲存實力，不能真的與鄭家同歸於盡，徐皇后內心卻已經瘋魔——
她活不活已經無所謂，卻不能看著仇人還在自己面前晃悠。
只廢掉一個五皇子算甚麼，鄭家那兩個女人都得為她的皇兒陪葬！
話說之前五皇子能夠順利發瘋，還能成功傷到鄭太后，這其中就有徐皇后的功勞。
想要報仇，想要看到“祖孫反目”戲碼的人，不是隻有蘇鶴延，還有徐皇后！
“聽說今兒涼王世子又進宮給五殿下請安了？”
徐皇后抬手從托盤裡端起藥碗，卻沒有喝，她用篤定的語氣問道：“這是本月的第三次了吧。”
嘖，好生殷勤啊。
進宮給聖上請安都做不到這般頻繁。
當然，元旻想進宮討好聖上，也要看聖上願不願意。
聖上未必記得還有元旻這麼一號侄子，五皇子卻對這個沒見過幾次面的便宜堂兄十分看重。
“兄弟情深”？
徐皇后那沒有血色的嘴唇，扯出一抹嘲諷的弧度。
皇宮裡，哪有甚麼“情”？
她沒了兒子，身子也壞了，想要再生出皇兒，根本不可能。
就是聖上，估計也不會給她機會。
畢竟，她徐氏的任務已經完成，他們如聖上所願地與鄭家兩敗俱傷。
徐家元氣大傷，已經沒有能力憑藉武力震懾聖上。
“涼薄如他，也就不會再與本宮虛與委蛇了！”
意識到這一點，徐皇后滿心悲涼的同時，又有著無盡的怨恨。
鄭太后、鄭賢妃惡毒，可坐著看戲，默許甚至是縱容這一切發生的承平帝，更加該死。
“元旻？涼王？還有涼州的幾萬邊軍……”
徐皇后大腦飛快地轉著，終於，她有了計劃。
將藥碗放到唇邊，猛地一大口，苦澀的湯藥瞬間湧入口腔，滑入腸道，她卻連眉頭都沒有皺一下。
……
百味樓。
趙氏的產業，蘇鶴延也有股份。
作為少東家，她專門預留了幾個包間。
專屬於元駑的包間裡，一對已經定下婚事的少男少女相對而坐。
“表哥，我現在是你的未婚妻了，那我以後是不是可以真的‘橫行霸道’‘任意妄為’？”
蘇鶴延笑得甜美，說出的話，卻像極了得志猖狂的惡毒女配。
“怎麼，你以前還不夠恣意？”
元駑笑了，眼底滿是縱容。
阿延還不夠恣意？
惡少王琇都被她整治得望風而逃。
蘇鶴延收起笑容，冷哼一聲，遞給元駑一個“明知故問”的眼神。
蘇鶴延雖然總說自己能恃“病”行兇，事實上，她還沒有真的恣意妄為。
至少她沒有草菅人命，沒有無法無天。
她自身有底線、有堅持，此外，蘇家不夠顯赫也是原因之一。
蘇家早已沒落，只是個小小的伯府。
之前趙氏、蘇鶴延想找人試藥，都沒有像真正的頂級權貴般直接動手抓人，而是用銀子買，絕沒有違法亂紀。
如今，蘇鶴延的身份終於得到了提升，不再是落魄伯府的小姐，而是這超品親王府的世子妃。
這層身份，足以讓她真的肆意橫行。
“……”
元駑確實知道這些，他想了想，從衣襟裡取出一枚小小的印章，“給！只要你想，不管做甚麼，都隨你意！”