天色將晚，橘紅色的光幕中，硃紅宮門外，一道筆直的身影跪著。
夜幕降臨，宮門下鑰，人來人往的甬道，變得寂靜起來，那道跪著的身影還在堅持。
月光溫柔，四下寂靜，唯有燈籠的蠟燭發出燃燒燭心的嗶啵聲，跪著的人影，背脊還是挺直的，身形卻開始有些搖晃。
從黃昏到深夜，血肉之軀硬抗青石地板，若非他有武功底子，身體康健，早就撐不住了。
饒是如此，少年如玉般白皙精緻的面容，褪去了血色，滲出層層汗珠兒。
“快了！再忍忍！”
元駑雙手垂在身側，用力握成拳頭。
他咬牙數著，默默計算著時間。
他知道，一心想要馴化他的聖上，必定不會等到他昏迷再出現。
邦！邦邦！
隔著層層宮門，元駑隱約聽到了打更的聲音。
他繼續暗自數著。
一更天！
二、更天！
元駑記得清楚，自己進宮來複命兼請罪的時辰是酉正（），此刻已經是二更天的第三遍更響（），他足足跪了兩個半時辰！
“差不多了！聖上必不會等到三更天！”
元駑在心底對自己說道。
不是聖上心疼他，而是時辰太晚，聖上也要休息啊。
“所以，我之前掐著點兒進宮，還算‘明智’！”
膝蓋已經疼到麻木，元駑整個人都處在肉身忍耐的極致，他卻還能苦中作樂，為自己的些許小心機而驕傲。
忽然，元駑聽到了一陣窸窸窣窣的腳步聲。
他精神陡然一陣：“來了！”
他的皇伯父，果然在他快要撐不住的時候，如同天神般降臨。
元駑將握緊的拳頭鬆開，要緊的牙關也鬆了下來，一直緊繃的身體，陡然放鬆，他整個人也就開始搖晃起來。
他的瞳孔開始渙散，無法聚焦的視界裡，似乎一切都變得模糊起來。
恍惚間，他看到了一片移動的燈光，橘色的光影中，一道偉岸的身影由遠及近，由上而下。
“皇、伯父？”
元駑喃喃低語，吐出這幾個字的時候，眼神有一瞬的光亮，然後他本就搖晃的身形直接向一側倒去。
“駑兒！”
聖上從肩輿上下來，一雙靴子剛剛落地，就看到了元駑倒地的場景。
小小少年，跪得那般筆直，歪倒在地上，頭卻朝著他的方向。
與自己十分相似的眉眼，並沒有因為昏倒而立刻閉緊，他在“看”他。
聖上甚至能夠從對方還沒有徹底失去的光華中，看到了對自己的期待、孺慕與感激。
駑兒一直都在等著他，知道並確信自己會來救他……這孩子，還真是可憐得讓人心疼。
聖上緩步走到了元駑近前，居高臨下的看著已經陷入昏迷的少年。
他的眼神十分複雜，有心疼，有憐憫，有惋惜，還有一絲若有若無的“滿足”。
“唉，駑兒，你怎的就不是朕的親兒子？”
但凡元駑不是侄子，而是他的親生骨肉，聖上都不會這般對他。
昏迷的元駑：……呵！得了吧，皇伯父，就算是你親兒子，你也照樣會如此狠心、變態。
皇家哪裡有甚麼親情？
不說變態如承平帝了，就是歷史上所謂的明君，亦有殺父殺兄殺子的狠戾！
元駑內心的吐槽，聖上聽不到，他現在還沉浸在馴化成功的滿意中。
“……來人，把元駑抬去擷芳殿！”
聖上抬起頭，沉聲吩咐道：“再去召個太醫，好生為駑兒診治！”
“若是需要甚麼藥材，就去朕的內庫支取！”
聖上一連串的吩咐下來，身邊服侍的內侍總管趕忙應聲。
確定已經安排妥當，聖上這才重新坐回到肩輿上。
雙手搭著，手指輕輕敲了敲扶手，聖上道：“去春和宮吧！”
自從去年被確診“絕嗣”，聖上忽然就變得“清心寡慾”起來。
對於男女之事，他也沒有太多的熱忱。
甚麼粉嫩新人，甚麼往日舊愛，全都不過是紅粉骷髏。
過去還保有一絲生子的幻想，聖上還能在後宮雨露均霑。
如今，已知“努力耕耘無效”，聖上連那點子事兒都沒了興趣。
與其和心有算計的各色女人混在一起，還不如去找寧妃說說話。
哪怕甚麼都不做，只是像老夫老妻般的閒話家常，聖上都有種莫名的放鬆。
“是！”
內侍總管答應一聲，便指揮著眾宮人伺候聖上離開。
留下兩個太監，兩個侍衛，小心地將元駑抬上軟轎，一路送到了擷芳殿。
擷芳殿，元駑的院落，燈火通明，人影晃動。
三更天的更響中，太醫來了，元駑也醒了。
“世子爺放心，只是些許外傷，看著駭人，不傷筋骨，休養兩日就好！”
太醫診了脈，檢視了膝蓋，便做出了診斷。
留了些活血散瘀的外傷藥，又開了些滋補的湯藥，太醫便躬身退了出去。
元駑當然知道不會有事。
他今日這一跪，既是被逼迫，也是提前有計劃。
表面上看，是因為他對鄭太后不恭，實際上則是他與帝后的博弈。
……不管怎樣，結果是好的，就、足夠了！
“世子爺，您今兒真是受苦了！”
擷芳殿伺候的小太監，原本是與百福一起來伺候的。
可惜，他沒有百福伶俐，百福靠著一個與百歲類似的名字，入了元駑的眼，繼而被要去了趙王府。
如今，還不到二十歲的百福，已經“混出頭”，成了趙王府數得上號的管事。
不想他，竟還在擷芳殿打雜。
小太監羨慕嫉妒百福的同時，亦在想辦法鑽營。
他也要攀上貴人，成為人上人。
他拿著太醫留下的外傷藥，仔細給元駑上藥。
一邊伺候著，一邊心疼地碎碎念：“世子爺對蘇郡君真好，這次為了她，不惜觸怒太后娘娘。”
“幸好聖上寵愛您，否則，世子爺還不知要在慈寧宮跪多久呢？”
他就像是一個心裡只有元駑的忠僕，心疼他，為他抱不平。
一番話聽著，似乎沒有太大的問題，全都是在陳述事實。
可略略一想就能發現問題——元駑會有今日這一難，全都是為了求娶蘇鶴延。
呃，好吧，這是事實。
但，事實就能隨便亂說嗎。
還有，表面看著的事實就是事實嗎？
更深一層的真相，難道不是太后、皇帝的冷酷與算計嗎？
他們根本就沒有把元駑當成血脈至親，沒有一絲的真心與疼愛。
只要元駑不順他們的意，他們就能隨意地懲罰、折辱。
哦不，不止，就算元駑順了他們的意，他們為了“馴化”，也會讓元駑受苦受罪。
元駑斜躺在榻上，掃了眼還在絮叨的小太監，眸光變得幽深。
他隨意地嗯了一聲，權做對小太監的回應。
聽到元駑的聲音，雖然不是預想中的附和，更沒有絲毫的抱怨，小太監卻沒有氣餒，繼續叨咕：
“世子爺，您忍著些，奴婢為您將淤血揉開！”
“哎呀，看看這青紫，真真可怖。世子爺，您身份貴重，備受寵愛，何曾受過這樣的苦？”
元駑唇邊閃現一抹冷笑：何曾？多著呢！
且不說在軍營、在戰場上受的傷，單單是幼時遭受的凌虐，就早已讓他傷痕累累。
他對疼痛，早已麻木！
“……好了，我乏了，上好藥，你就退下吧！”
元駑忍著怒氣與冷意，淡淡的說道。
他的語氣裡，帶著疲憊，以及一絲若有似無的迷茫。
小太監心裡略失望：“怎的沒有怨懟？難道世子爺就這麼喜歡蘇家姑娘？”
“不對！喜歡是喜歡的，否則世子爺不會冒著違逆太后的危險，非要求娶蘇鶴延！”
“但我剛才的那些話，世子爺應該是聽進去了，否則他不會語氣飄忽！”
“……嘖，這種事兒，就像紮了一根刺兒，立時拔出來還好，若不拔出來，任由刺埋在肉裡，日後早晚會發膿、腐爛！”
所謂的愛慕，等褪去了激情，就會變得乏味，興許還會成仇！
只是求娶，就受了這些罪，日後還不定有多少磨礪。
再深厚的感情，也會在一次次的矛盾中被消磨。
興許啊，都等不到蘇鶴延及笄，兩人舉辦婚禮，一對有情人就能“勞燕分飛”呢。
小太監暗自想著，嘴上恭敬的迎著，上完藥，躬身退了出去。
元駑抬手，一道黑影，陡然閃現。
“去，查查這人，看他背後的主子是誰！”
元駑冷聲吩咐著。
呵，竟敢挑撥他與阿拾的感情？
甚麼叫“為了阿拾”？
表面上看，確實如此。
元駑心裡卻明白，只要不是鄭太后選中的人，他娶誰都會有此一遭。
哦不！
興許更嚴重！
因為順了鄭太后的意，就會違逆了承平帝。
違逆鄭太后，頂多就是罰跪。
而若是讓聖上不滿，等待元駑的可就不是“昏倒”這麼簡單了。
所以，整件事跟阿延沒有半點關係，只是一對變態母子間的博弈。
在這場棋局中，元駑與蘇鶴延一樣，都是任人利用的棋子。
元駑才不會因此就遷怒蘇鶴延。
“阿延才不是‘連累’我的禍頭子，她是我的一切！”
“而且，我相信，阿延定不會讓我平白遭受這些，她啊，看著情緒穩定，實則是個睚眥必報的人。”
躺在榻上，膝蓋處塗抹了厚厚的一層藥膏，藥膏裡應該是加了消炎的藥材，冰冰涼涼的，讓火辣辣的皮肉得到了安撫。
元駑感受到了傷處的舒適，開始有餘力去思考其他。
他不禁好奇又期待地想，“阿延會做些甚麼呢？”
……
兩日後，留在擷芳殿養傷的元駑，便聽說了宮裡的新聞——
“世子爺，五殿下果然因為腿傷而瘋了！”
“他竟打傷了太后娘娘身邊的嬤嬤，那嬤嬤可是奉了太后的命令去給他送東西，他卻無端發怒，直接將人打了出去！”
“那嬤嬤被傷了腿，雖然骨頭沒斷，卻有礙行走，需得將養些日子。”
暗衛湊到元駑耳邊，低低地回稟著：“太后大怒，本欲嚴懲，賢妃跪地哀求，這才忍了下來！”
元駑眼睛一亮，阿延動手了？
不過，只是如此嗎？只傷了太后身邊的一條狗？
元駑瞭解蘇鶴延，知道他家阿延即動了手，就不會這般不痛不癢！
果然，又過了一日，元駑的傷已經好了大半，宮裡又出了“大事”。
五皇子元曜再次發瘋，這次可不是隻打傷一個嬤嬤，而是當面衝撞太后。
混亂之中，鄭太后不知被誰推了一把，竟直接摔到頭，額角生生被磕出了一個包。
元駑：……對嘛，這才是我家阿延，最懂得“以牙還牙”了。
而且吧，有了這一遭，鄭太后不只是肉身受傷，心也被狠狠傷到了。
元曜從落地起，鄭太后就把他捧在手上，當成心尖尖般疼愛了好幾年。
自己寵大的孩子，卻狠心衝撞她，還害得她受傷，鄭太后的傷心、失望，可想而知。
還有最重要的一點，元曜作為晚輩，對長輩如此不恭敬，甚至稱得上瘋狂，他的名聲徹底毀了。
不說那些耿直、清正的中間派了，就是被鄭氏拉攏的朝臣，也禁不住要擔心：如此狂悖不孝的人，真能成為善待官員、百姓的明君嗎？
如果說五皇子的斷腿，讓朝臣們有些猶豫：歷代君王就沒有一個是瘸子。
但，皇家只有一個皇子，若這皇子除了身體殘缺，並無其他的短板，倒也不是不能試一試。
然則，元曜卻不只是瘸子，他還心裡扭曲，是個不仁不孝的變態。
若是這樣的人登上皇位，勢必會是個暴君。
滿朝文武自是不能容忍一個暴君，他們的命也是命啊！
決不能讓元曜上位！
他是皇帝唯一的兒子也不行。
元氏皇族枝繁葉茂，不說旁支了，就是先帝這一脈，亦有好幾個孫輩。
其中就不乏似元駑這般才貌品性樣樣出挑的好少年！
元曜，徹底絕了繼位的可能！
“阿延，幹得漂亮！”
元駑眼底滿都是笑。
其實，就算蘇鶴延不動手，元駑也計劃著要徹底毀了元曜。
他們不愧是天生一對，都不用商量，亦無需暗示，就會各自出手。
或許手段不同，卻都能達到一個目標。
所以說，這樣的蘇鶴延，元駑怎能不愛，怎能不想方設法地叼回自己的窩裡？