柴九娘耳根發熱，她忍著羞澀，微微抬頭，看了眼面如冠玉、眉眼如畫的洛垚。
“剛才聽洛二哥提及東大街，我初入京城，早就聽聞東大街繁華，與邊城大不相同。”
為了能夠讓洛垚答應，柴九娘不惜再次抬出了自己的兄長：
“我哥曾說過，若有幸來京城，定會帶我去東大街，即便不買些甚麼，也要增長些見識。”
說著，柴九孃的眼圈就紅了。
除了做戲，以及因為做戲而產生的羞憤，她亦是真的想到了自己陣亡的兄長。
他們家這一房，只有兄妹兩個。
哥哥沒了，她再無依仗。
在邊城，隔房的親戚們不是盯著他們家的田產，就是想要拿她去攀附貴人，她完全就是一頭待宰的羔羊；進了京，洛家對她極好，可某件事根本不像她預想的那般，她懸在半空中不上不下，沒有絲毫的安全感。
在洛家住了快一個月了，她不但沒有機會與洛垚單獨相處，就連出門都成了奢望。
洛大嫂解釋的甚麼京中有變，不宜交際，柴九娘半信半疑。
而洛大嫂對她的防備，她卻無比篤定——
洛大嫂看她的眼神，太令她熟悉了。
彷彿她是甚麼覬覦寶貝的小偷，又彷彿是打秋風的窮親戚，百般防備，唯恐她耍手段的賴上洛家！
呃，好吧，柴九娘承認，她確實心儀洛垚，想要成為洛家的少奶奶。
但，愛美之心人皆有之啊。
人往高處走，水往低處流啊！
她想嫁個容貌俊美、前途大好的少年郎，是人之常情。
難不成非要嫁個醜的、窮的，才能證明所謂“風骨”，才能證明自己不是個市儈的女人？
呸！
那不是清高，而是蠢笨！
更不用說，她也不是全無長處。
她與洛垚更有著“恩人遺孤”的情分，完全可以成就一段佳話。
洛家防著她，洛垚躲著她，那她便主動些。
不管結果如何，至少自己努力過，不會有甚麼遺憾。
“……洛二哥，如果不麻煩的話，可否帶我一起去東大街？”
壓下心底翻湧的思緒，柴九娘沒有等到洛垚主動相約，便更加直白地說出了自己的想法。
洛垚垂在身側的手指微微捻動。
按理說，帶著柴九娘一起出門，倒也不算沒有分寸。
對方是客，他也把她當成妹妹。
大虞朝民風開放，男女雖然有別，可也不會太過苛刻的不讓共處。
洛垚內心坦蕩，對柴九娘從未有過不該有的想法，更沒有逾距的言行，太過“避嫌”反倒心虛。
“洛二哥放心，我與你出門後，定會本分，絕不招惹是非，給您惹麻煩！”
柴九娘敏銳的捕捉到洛垚的神情有些鬆動。
她趕忙繼續說著，並向前走了一步，靠得洛垚更近了。
她壓住嗓門，用只有兩人才能聽到的音量說道：“我去東大街，不只是想長長見識，還想買些東西！”
“來洛家這些日子裡，大嫂待我極好，我、我想買些東西，權做答謝大嫂的禮物！”
“……當然，買東西甚麼的，讓洛二哥幫我捎帶也可以。只是，女人更懂女人，我選中的禮物，應該更能讓大嫂喜歡！”
柴九娘說的這些話裡，最後一句才是重點。
洛家是軍戶，不像詩書人家般講究“食不言寢不語”。
剛才在飯桌上，洛垚與兄嫂閒聊，就提到了要去東大街，要幫人挑選禮物。
洛垚沒說那人是誰，但柴九娘出於女子的直覺，猜到那人應該是女子，還極有可能是洛垚心儀的人兒。
“洛二郎竟有了心儀之人！”
“那人應該是哪家的小姐吧，否則，洛二一個副將，不會這般謹慎、殷勤。”
猜到這些，柴九娘心底很是失落，更有著隱隱的嫉妒。
但，很快，她就釋然了：“洛二郎是個十幾歲的少年，有喜歡之人，很正常。”
“估計他也只是暗戀，若兩情相悅，他即便不敲鑼打鼓的昭告天下，也會透露給家人！”
“而剛才他提及這件事的時候，連對方是男是女都那般隱晦，看洛大郎夫婦的模樣，也不像是知道對方身份的模樣。”
透過仔細觀察，大膽猜測，柴九娘料定，洛二郎只是心動，想要進一步的討好，還沒有確定名分。
“沒有名分，洛垚也就還是單身男子。”
有了這樣的事實認知，柴九娘行動起來，也就不會有任何的心理負擔、道德束縛。
甚至於，她還能利用洛垚與心儀女子的“曖昧期”，以幫助為由，爭取到與洛垚單獨相處的機會！
所以，柴九娘才會說“女人更懂女人”。
她拿洛大嫂舉例，實則就是在暗示洛垚：洛二郎，你想送東西給心上人，討她歡心，我可以幫忙喲！
姑娘家的事兒，姑娘我最懂！
我挑選的禮物也定能讓同為女子的“她”，喜歡！
洛垚果然把柴九孃的話聽了進去——
是啊！
女人更懂女人！
作為男子，洛垚根本就分不清胭脂的顏色，也搞不懂姑娘家喜歡的那些小玩意兒。
若是柴九娘願意幫忙，或許就能挑選到讓阿拾喜歡的禮物呢。
當然，洛垚也不是真的愚鈍，他知道避嫌，更明白不能讓自己與心儀的女子間加入第三個人。
但——
與其說是柴九孃的話說服了洛垚，不如說是洛垚“病急亂投醫”。
沒辦法，洛垚與蘇鶴延相識也有幾個月，可洛垚始終沒有發現自己有任何能夠打動蘇鶴延的地方。
蘇鶴延出身高貴，家庭和睦，親友寵愛……她甚麼都不缺，也不會有任何“英雄救美”的機會。
洛垚想要在蘇鶴延面前表現，想要討她歡心，竟無處下手。
兩人唯一一次還算親密的交集，就是樊錚重病，他跑去找蘇鶴延幫忙。
可這種事兒，是意外啊！
即便達不到“可遇而不可求”，也不是每天都有。
洛垚更不能“小人”般期盼著身邊人，像樊錚那樣得個腸癰，或是受個重傷。
而且吧，在樊家，蘇鴻擋到了蘇鶴延前面，一力承擔起了所有。
樊錚以及樊家呢，對蘇鴻這種“爺們兒”的做法，十分欣賞。
關鍵是樊家上下欠了蘇家的人情，願意算到蘇鴻的頭上。
樊錚病癒後，就開始大力幫蘇鴻的新術式做推廣。
他動不動就亮出自己腹部的傷口，告訴眾人，開膛破肚並不可怕。
肚子被縫起來，他樊某照樣生龍活虎，是條壯漢！
樊錚的那道疤，既是蘇鴻救他的佐證，亦是他敢於嘗試的勳章——
嘖，不是甚麼人都敢開膛破肚的。
也不是甚麼人的家人，為了他，願意揹負罵名，也要用盡最後一絲手段的救治！
樊錚驕傲於自己危急關頭的果決，也滿意於兒孫們的孝順，以及素隱師徒的神仙手段，蘇鴻的勇於承擔。
經過樊錚的以身說法，大力宣傳，外科新術式，逐漸在將門流傳。
大大小小的將軍們，或許還沒有徹底接受，卻都知道——
如果到了太醫都束手無策的時候，可以去找蘇鴻！
開刀縫線，不是驚世駭俗的虐殺，而是無藥可救後的最後一絲希望。
是以，都不用洛垚整日盯著了，將門裡的人，若真到了需要“外科”的時候，人家自會跑去找蘇鴻。
洛垚：……唉，好不容易找到親近阿拾的捷徑，就這麼被砍斷了！
樊錚的事兒，已經過去了一個多月。
在這段時間裡，洛垚與蘇鶴延“見面”的機會，竟只有慈仁寺那一次。
當然，這裡面有京中紛亂的緣故。
畢竟貴人們攪風攪雨，洛垚等中低階的武將，沒有資格摻和其中，卻要加倍謹慎地當差。
還有各家的宴飲、雅集等，也都暫時停歇。
京中近一個月都沒有宴會，洛垚想見蘇鶴延，都沒有“舞臺”！
頭頂的陰雲好不容易散開，趙王府的生辰宴請柬，彷彿一個訊號，告訴京城上下——
風雨停歇，一切恢復如常！
趙王府都能大擺生日宴了，其他大大小小的家族，也就能該定親定親，該宴請宴請。
比如錢家，與馮家姑娘的定親宴，定在了五月初八。
再比如蘇家，蘇溪與龐英姿，也於五月十六下聘。
錢銳是蘇鶴延表親，蘇溪更是嫡親兄長，他們的喜事，蘇鶴延自會出席。
洛垚便可趁著這些機會，想方設法的與蘇鶴延單獨相處。
禮物甚麼的，也可以在這些時候送出去。
洛垚想得周全，就會提前做準備。
比如禮物，就要提前買好，還要買到人家姑娘的心坎上。
是，洛垚知道，蘇鶴延甚麼都不缺，根本不會為了某個東西而動容。
但，這些都是他的心意啊，若是能夠投其所好，就更加能夠彰顯他的赤誠。
“……這、會不會麻煩九姑娘？”
洛垚被柴九孃的話說動了，卻還是有些遲疑。
不只是分寸，更是因為柴九娘雖是女子，卻出身軍戶。
她的眼光能讓蘇鶴延這樣的勳貴小姐滿意？
洛垚為了追求蘇鶴延，確實有點兒“病急亂投醫”，可也沒到“走火入魔”的境地。
他還保有幾分理智。
“怎麼會？洛二哥，您帶我去東大街，已是辛勞，何談‘麻煩’？”
聽洛垚這麼說，柴九娘既是歡喜、又是酸澀。
她歡喜的是，自己總算找到了洛垚的“弱點”，知道了用何種方法與他單獨相處；酸澀的是，她果然沒有猜錯，洛垚有了心儀的女子，為了討好她，不惜放下身段、忘了規矩的找另一個女子幫忙！
“如果能——”
柴九娘話頭一頓，趕忙糾正：“如果挑選的禮物，能夠讓大嫂喜歡，我亦歡喜！”
“甚麼禮物？怎的還提到了我？”
洛大嫂為了小叔子、為了整個洛家，對柴九娘一直都是“嚴防死守”。
今日小叔子在家，洛大嫂更是緊緊盯著他。
眼見柴九娘竟不顧女兒家的矜持，主動拉著小叔子說話，還說悄悄話，洛大嫂頓時拉響了警笛。
她起身，笑著湊到兩人跟前，隱約聽到了幾個詞兒。
洛大嫂捏緊帕子，神色卻沒有絲毫變化，笑著問道：“既與我有關，索性就說給我聽聽？”
她一邊說著，一邊看向小叔子。
溫和的目光裡，卻帶著明顯的提醒：垚哥兒，男女有別，切莫忘了規矩！
洛垚在看到洛大嫂的那一刻，眸光猛地一閃。
對了，大嫂亦是女子，她應該也知道女兒家喜歡甚麼！
我又何必非要問柴九娘？
奇怪，我剛才怎麼了？
竟沒有想到大嫂，而是捨近求遠找外人幫忙？
洛垚瞬間警覺起來，看向柴九孃的目光，不禁帶著幾分審視。
柴九娘：……洛二郎的反應竟這般快？
還有洛大嫂，這婦人果然討厭，總壞我的好事。
“我要去東大街，九姑娘也想去逛逛！”
洛垚反應過來，卻也沒有當著大嫂的面兒，戳穿柴九娘。
“東大街？哎呀，垚哥兒這一說，我險些忘了，這幾日收到不少請柬，也該準備些禮物。”
洛大嫂聽洛垚說完，又暗自打量了兩人一番，一拍手掌，笑道：“索性我們一起去，正好也給九姑娘添些衣服首飾！”
“九姑娘雖然在孝期，但有些事，也該早早的準備起來！”
洛大嫂一邊說著，一邊衝著柴九娘眨眨眼，彷彿在說：別擔心，你的婚事，我會幫忙操持，定會還了你兄長的“恩情”。
柴九娘不傻，哪裡看不懂洛大嫂的暗示？
她下意識的去看洛垚，洛垚卻沒有看她，而是看著洛大嫂，還點了點頭，一副“大嫂說的是”的模樣。
柴九娘又不禁想到，這一個月裡，洛大嫂不是對自己各種提防，就是話裡話外的敲打。
原本她還想著可以先拿下洛垚，再想辦法融入洛家。
而洛垚的態度，卻彷彿一盆冷水，兜頭澆到了她的頭上。
洛垚對她無私情！
更不會為了她而忤逆長嫂！
“到底是再拼一拼？還是聽從洛大嫂的安排？”
柴九娘內心很是糾結，一時間，不知道該如何選擇。
……
東大街。
難得出門的蘇鶴延，也頗有些糾結：
“劣馬兄的生辰在即，到底送他甚麼樣的生辰禮物？”