三月初一。
元駑在京郊的事宜已經安排完畢，便準備離開慈仁寺。
“世子爺，慢走！”
主持跟在元駑身側，態度很是謙卑。
不謙卑不行啊，這位可是趙王世子，聖上最寵愛的子侄，比五皇子都要體面。
得罪了他，輕則主持位置不保，重則廟毀人亡。
就像最近幾日，這位爺的人馬將京城百里內的幾十個寺廟、道觀、庵堂等所在全都搜查了一遍。
據說是為了查案。
然而以趙王世子這陣仗，彷彿是發生了甚麼滅門慘案，或是謀逆大案。
“老衲怎麼不知道京郊發生了這般要緊的通天大案？竟是要將這些地方搜個底朝天？”
“興許啊，是某個出家之人得罪了趙王世子，或是有其他的緣故，這才對著諸多修行之地大動干戈。”
主持只能這般猜測，並無比慶幸：“幸好老衲識時務，知道世子爺想要那枚舍利子，只稍稍遲疑一二，便‘送’了出去。”
皇權之下，寺廟也絕非“方外之地”啊。
尤其是在京郊，更是不可能做到真的不染塵埃、不通世故。
“這些日子叨擾大師了，多謝！”
元駑並不在意主持都腦補了甚麼，就算被誤會也無妨。
他從來不是平易近人的“父母官”，他是高人一等的上位者。
絕大多數人都是欺軟怕硬的，出家人也不例外。
被人敬畏，總好過被人輕慢。
元駑矜貴地站在高處，絕不輕易下凡塵，周圍的人也就自然明白該如何捧著他、敬著他。
元駑說話的時候，會有人小心翼翼、乖乖聽從。
而不是被輕視了，把事情鬧僵了，再來個雷霆之怒。
那樣的話，即便出了氣，也終究傷了體面，更重要的是，會讓元駑空耗精力。
沒必要！
他是天潢貴胄，他自有聖眷，不靠所謂的美名。
他謙和有禮，只是他願意這麼做。
他絕不會讓人有絲毫輕慢、唐突自己的可能！
元駑客氣地向主持道謝。
“不敢！不敢！世子爺願意蒞臨，是老衲的榮幸。”
主持一步一趨，殷勤地送元駑出山門。
元駑矜持地說道，“大師且留步！”
“恭送世子爺，世子爺請慢行！”
主持站在山門下，雙手合十，躬身送行。
元駑微微頷首，抬腳便下了山。
太監、親衛等嘩啦啦的跟上。
十幾個人，前呼後擁，讓寂靜的山路似乎都變得熱鬧起來。
“……百福，那條路是上山的路吧？”
璀璨的陽光透過剛剛泛綠的枝丫照射下來，下山的小路上都灑滿了光亮。
視野好，元駑左右環顧時，正好看到一側山路上有一行人在往山上走。
元駑個子高，眼神好，隱約看著那幾個隨行僕婦的服飾有些眼熟，便問了問身邊的內侍。
百福趕忙手搭涼棚，看向元駑指著的方向。
“回世子爺，那邊確實是上山的路！”
百福墊著腳，極力看著，嘴裡開始絮叨：“他們應該是上山祈福的，咦？竟是一步一叩首，好生虔誠。”
百福沒說的是，能夠以這般虔誠的姿態，定是許了極大的心願。
不是家裡出了大事，就是有重病之人。
唉，可憐啊！
人力所不能，就只能寄希望於神佛。
“確實可憐！”
百福聽到元駑這麼說，才猛然意識到，自己竟不知不覺地將心裡話說了出來。
元駑頓住腳步，隔著幾十步遠，仔細辨認著。
方才看著僕婦的服飾眼熟，再結合其中一位婦人“一步一叩首”的行為，元駑便猜出了是誰。
“可憐天下父母心。趙夫人對阿延，一片慈愛，純然肺腑！”
作為蘇鶴延的小夥伴，十來年相處下來，元駑自是知道，每年蘇鶴延生辰，她都能收到親孃趙氏送給她的平安符。
之前元駑還只當是尋常，今日親眼所見，他才知道，趙氏竟是這般虔誠的為自己女兒祈福！
趙氏不知道，自己的一言一行已經被元駑收到了眼底。
她就算知道也不在意，她的全部注意力，都在上山祈福上。
“祈求佛祖，庇護我兒康健喜樂！”
趙氏從山腳下，一步一叩首的上了山，她每磕一個頭，都會默默在心底這般的祈求著。
她並不健壯的身形，虔誠、堅守，絲毫不顯矮小、瘦弱，反而是那麼的高大、偉岸。
“祈求佛祖，保佑我兒平康順遂，一生無憂！”
……
三月初三，上巳節，亦是蘇鶴延的生辰。
她，十四歲了！
胎穿這些年，蘇鶴延終於能夠開心、恣意地享受自己的生日宴。
蘇鶴延穿著簇新的大紅織錦團花的襖裙，頭上帶著赤金花冠，耳朵、脖頸、手臂上也都是成套的赤金嵌紅寶石的首飾。
整個人紅彤彤、金燦燦，從頭髮絲到鞋尖兒都透著富貴、喜慶。
除了略顯病態外，蘇鶴延幾乎與正常的少女沒有太大的區別。
近日，蘇家也算是多喜臨門——
一喜，蘇鶴延病癒，還恰逢生辰日。
二喜，在邊城歷練的四少爺蘇溪回京，還被調入了京中戍衛中最核心的五軍營，仕途一片光明。
三喜，蘇溪與涼州衛都司的千金龐英姿定下婚約，不日就辦喜事。
四喜，考中秀才的大少爺蘇淵，和未能考中的三少爺蘇深都得以進入國子監讀書！
大虞朝的國子監，可不是給錢就能進的。
或是舉薦，或是門蔭，或是考中秀才、且績優者才能成為監生。
而一旦有了監生的身份，就等於一隻腳邁進了官場，有了半個官身。
蘇家沉寂三四十年，兩代人都平庸無能，到了第三代，終於有了崛起的跡象。
親友們很是為蘇家高興，便藉著蘇鶴延的生辰，全都跑來慶賀。
“阿拾，生辰吉樂！”
錢銳捧著禮盒，心情複雜的來到了蘇鶴延面前。
面前少女，雖病弱卻不失昳麗，盡顯靈動，錢銳的心便有些刺痛。
他以為他對阿拾只是有些喜歡，他以為他娶妻只是為了綿延子嗣、家族繁茂，他以為他能冷靜、果決地做出選擇……他錯了！
所有的“以為”，在看到蘇鶴延的時候，都變得那麼可笑。
他對阿拾，早已心動卻不自知。
可惜，錯了就是錯了，就像年前那次，他錯過了阿拾最重要的時刻，再也無法重來。
即便現在錢家還沒有跟馮家議親，錢銳也知道，蘇家不會再給他反悔的機會。
阿拾不是沒人要的小可憐，蘇家上下更是將阿拾視作珍寶。
他母親回京後的種種做派，已經惹惱了蘇家。
蘇家倒沒有跟錢家翻臉，但錢銳能夠感受到，再次來蘇家的時候，從姑祖母到表兄弟們，他們對他沒了往日的親暱，多了幾分客套！
都不必說得太明白，只一個過於標準的笑容，就能讓錢銳明白：我與阿拾，再無可能！
日後，我便只是蘇家的表少爺，只是阿拾的表兄！
“兄長、就兄長吧！”
“我曾經的搖擺，輕易地放棄，配不上這麼好的阿拾！”
錢銳決絕地在心底對自己說道，他看向蘇鶴延的時候，眼底的痛苦慢慢褪去，取而代之的是一抹釋然。
“謝謝表兄！”
蘇鶴延不知道自己已經被拋棄過一次，在她的潛意識裡，錢銳一直都是她哥。
她從未想過要嫁給錢銳，也並不會自戀的認為，錢銳會選擇她。
蘇鶴延覺得，她跟長輩們表明了不願近親結婚的想法，與包括錢銳在內的所有表兄們，就只是親戚關係。
所以，蘇鶴延與錢銳見面的時候，不會有甚麼其他的想法，更不會覺得尷尬。
今日錢銳來她的生辰宴，還送了禮物，蘇鶴延只會喜滋滋的道謝。
錢銳：……
看著蘇鶴延明媚的大眼睛裡滿是澄澈，全然沒有一絲被情愛、恩怨所侵染，錢銳心裡說不出是個甚麼滋味兒。
有失落，有傷感……最終全都化作釋然：就這樣吧，阿拾不知道他的愛慕，也不知道他的退縮與後悔。
他和阿拾，自此就是兄妹。
他會繼續照拂阿拾，做個疼愛妹妹的好兄長！
錢銳堅定地將匣子送到了蘇鶴延手上，匣子裡放著的是一枚白玉簪。
他親自挑選的上好羊脂白玉，一整塊料子，選了最好的中間部位，他親自動手，細細雕琢了三個月才弄好。
這份禮物，原本是想等到他們訂了婚，阿拾及笄的時候，他作為未婚夫送給阿拾用來加簪的。
可惜，他放棄了，他不是阿拾未來的夫婿，也就不好送這種禮物。
就當做尋常的生辰禮吧，終究是他的一份心意，他不想浪費！
蘇鶴延不知道自己手中捧著的禮物曾經有著這般特殊的意義，她習慣性的開啟，“是玉簪啊，好精緻，我喜歡！”
“你喜歡就好！”
錢銳嘴角緩緩上揚，阿拾就是這樣爽直的性子，喜歡也好、厭惡也罷，都會直白地暴露。
不會客套，更沒有虛情假意。
許是因為常年病弱的緣故，又許是沒有人教導、訓誡，蘇鶴延從小到大都是這般真實、恣意。
錢銳之前將蘇鶴延帶入錢家主母的身份，還曾經擔心，這般“率真”的性格，不利於交際，容易得罪人。
但，此刻看到如此模樣的蘇鶴延，錢銳只覺得她純粹。
“或許，這樣的阿拾才是最珍貴、最閃耀的，可惜，我不配！”
……
“阿拾，生辰安康，芳齡永繼！”
龐英姿也來了，她果然送了蘇鶴延一匹上好的大宛馬。
紅棕色的馬兒，皮毛油亮，神駿颯爽，就算是外行人，也能一眼看出這是匹好馬。
“謝謝龐姐姐，我好喜歡啊。我要給它取個威武霸氣的名字——”
蘇鶴延歡快地圍著紅馬轉來轉去，摸摸它的鬃毛，拍拍它的肚肚，只覺得這馬兒哪哪都好。
“好呀，阿拾，你的馬兒，你做主！”
龐英姿看到蘇鶴延這般歡喜，眼角眉梢都是笑。
哎呀，她就是喜歡阿拾妹妹，收到喜歡的禮物，不會假模假式的客套，而是直白的表示出來。
不管是嘴裡說著的喜歡，還是身體上的“愛不釋手”，都能讓送禮之人有成就感。
“唔，叫小紅如何？”
蘇鶴延一邊摩挲著她的馬兒，一邊開口詢問。
龐英姿的笑容一僵，小紅？就這名字，她家丫鬟都嫌棄。
還威武霸氣？
幸虧馬兒不識字，否則定要哭一哭。
“噗~”
龐英姿認定“沒文化”的紅馬，直接不客氣地噴了一大口氣，還衝著蘇鶴延露出了兩排大板牙。
蘇鶴延訕訕，“你不喜歡？好吧，我再想想，赤焰可好？紅色的火焰，很威武，很霸氣呢！”
蘇鶴延知道自己是個取名廢，來到大虞朝後，又不學無術的，她實在取不出有典故、有寓意的好名字。
“咴兒咴兒！”
紅馬晃了晃腦袋，似乎對赤焰這個略顯俗氣的名字並不十分滿意。
但，好歹比“小紅”好些。
赤焰表示，自己勉強接受！
蘇鶴延：……我這是被一匹馬兒嫌棄了？
“阿拾，看來赤焰很喜歡你給它取的名字呢！”
龐英姿頗有幾分睜著眼睛說瞎話的潛能，她爽朗的笑著，看向蘇鶴延的目光都帶著寵溺。
元駑也送來了他特意為蘇鶴延準備的舍利子白玉手串。
除了這些親友，就連姚家也派人送來了生辰禮。
又是來自西南的特產，銀器、扎染、幹菌子、火腿，還有許多果脯、果乾，以及茶葉。
滿滿一大箱，都是心意。
蘇鶴延眼底飛快的閃過一抹暗芒：到底還是前夫爺，果然大方。
她不過是又悄悄送給他一個訊息，他就回了她一份禮物。
唔，接下來，公主府應該會有“喜訊”！
蘇鶴延年紀小，沒有親歷過當年蘇家被太和大長公主欺辱的悲慘，卻從祖母、父親那兒都聽說了不少。
太和絕對是蘇家的死敵，她若能得到報應，蘇鶴延不只是會拍手稱好，還會順手推一把！
“公主殿下，你的‘死了麼’訂單已經下達，請笑納！”
……
熱熱鬧鬧的生辰宴過後，年滿十四周歲的蘇鶴延，繼續她的躺平生活。
除了日常的養生，蘇鶴延多了一項活動，那就是定期去城郊騎馬。
或是某個哥哥（包括表兄），或是龐英姿，或是忙裡偷閒的元駑……蘇鶴延根本不缺陪同騎馬的人，她總能在享受“刺激”的同時，還能確保絕對的安全。
這日，幾個百姓敲響了大理寺的鳴冤鼓：
“大人，草民狀告江湖騙子道源，坑騙財物、害人性命……”