三天後。
紫薇殿。
晨光透過雕花窗欞灑落進來，在光滑如鏡的玄黑地磚上投下斑駁的光影。
殿內焚著龍涎香，青煙嫋嫋，將整個空間籠罩在一片莊嚴肅穆的氛圍之中。
慕晚棠端坐於御座之上，一襲玄黑帝袍，金鳳展翅，九旒冕冠低垂，珠玉搖曳間，那張絕美的容顏若隱若現。
她手中執著一卷奏章，正在批閱，神情專注而清冷，周身散發著令人不敢直視的帝王威儀。
殿外，傳來一陣輕微的騷動。
她沒有抬頭。
片刻後，寧茹雪快步走進，跪地稟報：
“啟稟陛下，太初禁地聖子楚百川，跪於殿外，求見陛下。”
慕晚棠手中的硃筆微微一頓。
她抬起頭，那雙鳳眸之中，閃過一絲極淡的、難以捉摸的光芒。
“跪著？”她問。
“是。”寧茹雪點點頭，“已跪了半個時辰。”
慕晚棠沉默了一息。
然後，她繼續低頭批閱奏章，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯：
“讓他進來。”
內侍領命而去。
不多時，殿門緩緩開啟。
一道白色的身影，逆著光，踏入了紫薇殿。
楚百川。
他今日換了一身嶄新的月白長袍，衣袂飄飄，纖塵不染。
長髮以玉冠束起，露出那張雖然憔悴、卻依舊俊逸的面容。
他的手中，捧著一束不知從哪弄來的、還帶著露水的靈花——那花是罕見的鳳翎仙，三百年才開花。
他的腳步，很輕，很穩。
但若仔細看，能發現他的指尖，在微微顫抖。
他走到殿中央，在距離御座十丈之處，停下了腳步。
然後，他抬起頭，望向那個高高在上的身影。
那道身影，他等了三百年的身影。
那道身影，比記憶中更加清冷，更加威嚴，也更加——遙不可及。
楚百川深吸一口氣，緩緩跪下。
不是單膝，而是雙膝。
他以最虔誠的姿態，跪伏於地，將手中的鳳翎仙高高捧起。
“太初禁地聖子楚百川，”他的聲音，在空曠的大殿中迴盪，“叩見昭雪女帝陛下。”
殿內，一片寂靜。
只有龍涎香的青煙，在無聲地繚繞。
良久。
慕晚棠的聲音，從御座之上傳來，清冷如霜：“起來吧。”
楚百川沒有起身。
他就那樣跪著，捧著那束花，抬起頭，望向御座上的那道身影。
他的眼中，有光。
那光，是三百年的執念，是三天前被擊碎後、又重新拼湊起來的希望，是此刻孤注一擲的決絕。
“陛下，”他開口，聲音微微發顫，“在下有一言，不吐不快。”
慕晚棠看著他，沒有說話。
那目光，平靜如水，看不出任何情緒。
楚百川深吸一口氣，鼓起全部的勇氣，一字一頓：
“在下愛慕陛下，已三百載。”
“三百年前，宮宴之上，陛下遙遙一瞥，臣便魂牽夢縈，不能自已。”
“三百年來，在下為陛下守身如玉，為陛下拒絕宗門聯姻，
為陛下寫下三百首情詩，畫下三百幅畫像，在下的道心，便是陛下，在下的執念，便是陛下，在下的一切，都是陛下。”
他的聲音，越來越高，越來越激昂：
“在下知道，陛下如今已與那鬼王沈烈……有了過往。”
他說到這裡，聲音微微一滯，眼中閃過一絲痛楚。
但他很快壓下那痛楚，繼續道：
“但在下，不在意。”
“不在意陛下的過往，不在意陛下曾經與誰……與誰……”
他喉結滾動說不下去了，但那意思，已不言而喻。
他深吸一口氣，抬起頭，直視慕晚棠，眼中光芒熾烈：
“在下只在意陛下的未來。”
“只要陛下願意給在下一個機會，在下願用餘生，守護陛下，陪伴陛下，讓陛下知道——”
“這世上，不止有那沈烈，還有一個真心待陛下的人。”
他說完，雙手捧著那束鳳翎仙，高高舉過頭頂。
整個人跪伏於地，一動不動。
殿內，一片死寂。
只有那龍涎香，依舊在無聲地繚繞。
慕晚棠看著他。
看了很久。
然後，她開口，聲音依舊清冷如霜：“說完了？”
楚百川微微一怔。
慕晚棠放下手中的硃筆，緩緩靠在御座椅背上。
她的動作很慢，很隨意，卻自有一股不容置疑的威儀。
“說完了，”她的聲音，不帶任何情緒，“就回去吧。”
楚百川的身體，猛地一僵。
他抬起頭，望向御座上的那道身影，眼中滿是不可置信。
“陛下……”
慕晚棠沒有看他，只是拿起另一卷奏章，繼續批閱。
“朕國事繁忙，無暇聽這些。”
楚百川的臉色，一點一點，變得蒼白。
他捧著那束花的手，開始顫抖。
“陛下，”他的聲音，沙啞得不像自己，“在下等了您三百年……”
慕晚棠手中的硃筆，微微一頓。
她抬起頭，看向楚百川。
那雙鳳眸之中，依舊沒有任何情緒。
“三百年。”她的聲音，輕得像一片羽毛落地，“是你自己在等，不是朕讓你等，你感動的只是自己，說實話朕甚至都記不起你是誰。”
楚百川的嘴唇，劇烈顫抖。
“可是陛下……”
“沒有可是。”
慕晚棠打斷他，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不容置疑的決絕：
“朕已有意中人，但不是你，回去吧。”
楚百川的身體，如同被抽去了所有力氣，軟軟地跪坐在那裡。
他手中的鳳翎仙，滑落在地，花瓣散落一地。
他的眼中，滿是絕望。
“為甚麼……”他的聲音，帶著哭腔，“為甚麼是他？”
“我也等您三百年，”
“為甚麼他卻……”
“陛下，我可以給您一切，他能給您甚麼？！”
他的聲音，越來越高，越來越嘶啞，最後幾乎是吼出來的：“為甚麼偏偏是他？！”
殿內，迴盪著他的聲音。
那聲音裡，滿是不甘，滿是憤怒，滿是絕望。
慕晚棠靜靜地看著他。
看著這個跪在她面前、歇斯底里的男人。
她忽然想起了三百年前，銀牙灣的那間竹屋，那個每天為她煮粥、為她換藥、陪她聽溪流的男人。
那個明明記得一切、卻選擇離開三百年、只為能堂堂正正站在她面前的男人。
想起了那個在九幽之巔，被她“懲罰”了六天五夜，最後癱在岩石上求饒的男人。
想起了那個在饕餮海前，一拳幹碎帝無極分身、轉頭對她說“本大爺最擅長的就是打本尊”的男人。
想起了那個在明珠樓裡，被她壓在身下、卻笑得一臉寵溺的男人。
她忽然笑了。
那笑容，很輕，很淡，卻帶著一種從骨子裡透出來的、真真切切的幸福。
楚百川愣住了。
他從未見過這樣的慕晚棠。
那樣溫柔，那樣滿足，那樣——
快樂。
慕晚棠看著他，開口。
她的聲音，依舊清冷，但那清冷之下，藏著一種只有她自己才懂的、隱秘的愉悅。
“你問朕為甚麼選他？”
她頓了頓，唇角微微上揚，那弧度，帶著一絲連她自己都沒察覺的狡黠：
“因為他活好。”
“啊？”
楚百川愣住了。
他那張原本蒼白如紙的臉，此刻徹底失去了所有表情。
“活……活好？”
他喃喃重複著這兩個字，彷彿聽到了甚麼天方夜譚。
慕晚棠點了點頭，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯：
“嗯。”
“朕很快樂。”
“這個答案，你滿意嗎？”
楚百川的嘴唇，劇烈顫抖。
他的眼中，有甚麼東西，正在崩塌。
活好……
快樂……
這兩個詞，如同兩道驚雷，一道接一道，劈在他心口，將他那剛剛拼湊起來的、三百年的執念，劈得粉碎。
他想起自己這三百年來，為她寫下的三百首情詩。
想起自己為她畫下的三百幅畫像。
想起自己為她守身如玉、拒絕宗門聯姻的每一個日夜。
想起自己三天前在東大街上，信誓旦旦地說“我不在意她的過往”。
活好。
快樂。
他在意的，是她的過往。
她在意的，是他的……那個。
他猛地捂住胸口，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜。
“不……”他的聲音，帶著哭腔，“不可能……”
“你怎麼能……你怎麼能用這種理由……”
“你可是女帝……你可是冰清玉潔的……”
慕晚棠看著他這副模樣，臉上的表情，沒有絲毫同情。
“冰清玉潔？”她重複著這個詞，嘴角那抹笑意更深了，“那是你們給朕貼的標籤。”
“朕自己，從來沒這麼想過。”
她頓了頓，靠在御座椅背上，姿態慵懶而肆意：
“朕是女人。”
“朕有喜歡的人。”
“朕和他在一起，很快樂。”
“就這麼簡單。”
楚百川跪在那裡，聽著這些話，整個人如同被抽去了魂魄。
他想反駁，卻發現自己說不出一句話。
他想站起來，卻發現自己雙腿發軟，根本站不起來。
他想哭，卻發現眼淚已經流乾了。
他就那樣跪著，跪在那散落一地的鳳翎仙花瓣之中，如同一尊破碎的雕塑。
殿內，陷入死一般的寂靜。
只有那龍涎香，依舊在無聲地繚繞。
不知過了多久。
慕晚棠重新拿起硃筆，繼續批閱奏章。
她的聲音，淡淡地傳來，不帶任何情緒：
“來人。”
寧茹雪快步走進。
“送楚聖子出宮。”
“是。”
內侍走到楚百川身邊，想要扶他起來。
楚百川沒有動。
他依舊跪在那裡，低著頭，肩膀微微抽動。
寧茹雪與他對視一眼，有些為難。
他的眼中，那最後一點光芒，終於徹底熄滅了。
取而代之的，是一種極致的、徹底的、深入骨髓的——
崩潰。
他猛地仰起頭，張開嘴，發出一聲撕心裂肺的哀嚎。
“不——”
那聲音，在紫薇殿中迴盪，久久不絕。
兩名內侍面面相覷，不知該如何是好。
慕晚棠低頭批閱奏章，彷彿甚麼都沒聽見。
只有她的唇角，微微上揚了一個極小的弧度。
那弧度裡，有無奈，有寵溺，還有一絲——
隱秘的愉悅。
……
半個時辰後。
楚百川被人抬出了紫薇殿。
是真的抬。
他已經徹底癱軟，連站都站不起來了。
那束鳳翎仙，散落一地，被內侍們小心翼翼地掃走。
三百多舔狗，遠遠地站在宮門外，看著被抬出來的楚百川，一個個面如死灰。
沒有人說話。
楚百川被人抬著，經過他們身邊。
他的眼睛，空洞無神，望著鉛灰色的天空。
他的嘴唇，微微顫抖，喃喃自語：
“活好……”
“她選他……因為他活好……”
“哈哈哈——”
旁邊的人，聽到這些話，一個個臉色更加慘白。
那穿著大紅袍子的男子，捧著那束已經徹底枯死的靈花，喃喃道：
“我養了三百年的花……不如他活好……”
葉無雙閉上眼，深吸一口氣：
“一百七十三首情詩……三百幅畫像……不如他活好……”
雲中鶴蹲在地上，雙手抱頭：
“我為了看她一眼，被追了三天三夜……不如他活好……”
冷無霜依舊背對著眾人，望向遠方。
但他的背影，似乎比之前更加蕭瑟了。
沒有人說話。
只有那旋律，依舊在風中迴盪。
良久。
不知是誰，輕輕開口：
“所以……咱們這三百年的等待……到底算甚麼？”
沒有人回答。
只有那淒涼的BGM，給出了一個蒼白的、荒誕的、卻又莫名應景的答案：
“一剪寒梅，傲立雪中——”
“只為伊人飄香——”
歌聲飄散在風中。
三百多舔狗，齊刷刷低下頭。
有人開始小聲抽泣。
有人仰天長嘆。
有人癱坐在地，雙眼空洞。
楚百川被抬著，漸漸遠去。