明珠樓外，夜色漸深。
東市的喧囂早已散去，只剩下更夫打梆的聲音遠遠傳來，在空曠的街巷間悠悠迴盪。
簷角懸掛的銅鈴在晚風中發出細碎清音，與遠處隱約可聞的蟲鳴交織成一片寧靜的夜曲。
樓內，燭火溫黃。
大堂依舊保持著一貫的整潔雅緻，桌椅擺放得整整齊齊，地面光可鑑人。
角落裡那尊錯金博山爐中燃著沈烈特調的清塵香，嫋嫋青煙升騰，將整個空間籠罩在一片安詳靜謐的氛圍之中。
但二樓的那間臥房，此刻卻完全是另一番景象。
房門虛掩，門縫間隱約透出暖黃的燭光。
房中陳設簡單雅緻——一張紫檀架子床，一張書案，幾把椅子，牆角立著一人多高的書架，上面堆滿了各種雜書和賬本。
但此刻，這一切陳設都已無關緊要。
因為所有人的目光，都只會被床上那兩道身影吸引。
紫檀架子床上，紗帳半垂。
沈烈仰面躺著，衣衫凌亂，露出精壯的胸膛。
那八塊腹肌在燭光下泛著健康的蜜色光澤，隨著呼吸微微起伏。
他的雙手隨意地搭在身側，臉上掛著一絲痛苦的表情，但眼底深處，分明藏著一絲愉悅。
他的上方，是慕晚棠。
這位威震大陸的昭雪女帝，此刻褪去了那身玄黑帝袍，只穿著一件單薄的月白中衣。
衣襟微敞，露出一截精緻的鎖骨和欺霜賽雪的肌膚。
長髮披散，如潑墨般垂落，有幾縷落在沈烈胸膛上，隨著她的動作輕輕晃動。
那張平日裡清冷如霜的絕美容顏，此刻染上了一層淡淡的緋紅，鳳眸半闔，眼波流轉間，盡是慵懶的饜足與毫不掩飾的愛意。
她的右手撐在他胸膛上，指尖在他腹肌上輕輕劃過，留下一道若有若無的酥癢。
左手拈著一枚拇指大小的硃紅靈果，送到自己唇邊，貝齒輕啟，咬住一半。
然後，她俯下身。
朱唇含著一半靈果，貼上他的唇。
沈烈很自然地張開嘴，接過了那另一半靈果。
果肉在唇齒間化開，甘甜的汁液流淌，混雜著她唇齒間獨有的、清冷中帶著一絲灼熱的香氣。
慕晚棠沒有立刻起身。
她就著這個姿勢，舌尖輕輕掃過他的唇瓣，將那溢位的汁液舔淨，然後才緩緩抬起頭，居高臨下地看著他，唇角勾起一抹狡黠的笑意。
“甜嗎？”
她的聲音，帶著情事後的微微沙啞，卻比平日裡更加撩人心魄。
沈烈嚼了嚼，嚥下靈果，咂了咂嘴。
“還行。”他懶洋洋地評價，“就是有點酸。”
慕晚棠挑眉，眼底閃過一絲危險的意味。
“酸？”
她的手，從他胸膛緩緩下滑，劃過腹肌，繼續向下——
“那我讓它變甜一點？”
沈烈瞳孔微微一縮，連忙按住她的手。
“別！夠了！本大爺已經夠甜了！”
慕晚棠輕輕笑出聲，那笑聲如同清泉擊玉，在這曖昧的燭光中格外動人。
她沒有再繼續進攻，而是順勢趴了下來，將臉埋在他頸側，整個人如同一隻慵懶的貓，窩進他懷裡。
沈烈的手，很自然地環上她的腰。
兩人就這樣靜靜相擁，享受著激戰後的溫存。
許久。
慕晚棠的聲音，從他頸側悶悶地傳來：
“那個楚百川的事，你聽說了？”
沈烈的手指在她腰側輕輕摩挲，聞言輕笑一聲：
“聽說了，來了三百多號人，從太初禁地出發，浩浩蕩蕩往這邊趕，一路上百姓見此，只能被迫夾道歡迎，好不熱鬧。”
慕晚棠抬起頭，看著他。
那雙鳳眸裡，沒有心虛，沒有躲閃，只有一片坦然的清明。
“我連他長甚麼樣子都不知道。”
她說，語氣平淡得像在陳述一件與己無關的事。
“三百年前，太初禁地的人來過一次宮宴，應該就在那次好像被他惦記了。”
沈烈看著她，不說話。
慕晚棠繼續道：“後來，太初禁地送過幾次信，想談聯姻的事，我連拆都沒拆，直接讓人退回去了。”
“再後來，就沒後來了。”
她頓了頓，抬手撫上他的臉頰，指尖微涼，卻帶著一種讓人安心的溫度：
“沈烈，你別多想。”
“我等了三百年的人，是你。”
“從前是，現在是，以後也是。”
她的聲音很輕，但每一個字，都沉甸甸地落進他心裡。
沈烈沉默了一息。
然後，他笑了。
那笑容，很輕，很柔，帶著一絲三百年前銀牙灣竹屋裡的溫度。
“本大爺沒多想。”他說，抬手握住她撫在自己臉上的手，放在唇邊輕輕吻了一下，“我只是在想為甚麼會有這樣的傻缺，帶著舔狗大軍跑來丟人現眼。”
慕晚棠唇角微微揚起。
但下一刻，她又微微蹙眉：
“舔狗是甚麼意思？”
沈烈眨了眨眼。
“……就是仰慕者的另一種說法。”
“為甚麼叫舔狗？”
“……這個嘛，說來話長。”
“那就長話短說。”
“……”
沈烈沉默片刻，決定轉移話題。
“那個甚麼楚百川的事，你打算怎麼處理？”
慕晚棠果然被轉移了注意力。
她微微眯起眼，眼底閃過一絲冷芒——那是屬於昭雪女帝的、俯瞰眾生的冷漠。
“我自會解決。”
她的聲音，恢復了平日的清冷與威嚴：
“三百多號人，浩浩蕩蕩往天虞來，沿途必然驚動各地官府，我已傳令沿途州府，不必阻攔，放他們通行。”
“等他們到了帝都……”
她頓了頓，唇角勾起一抹嘲諷的弧度：
“我會親自出面，當著他們的面，說清楚。”
“三百年的等待，是他們自己的事，與我無關。”
“若有誰不服，大不了直接殺了便是。”
沈烈挑了挑眉：
“萬一真有人比你強呢？”
慕晚棠斜了他一眼：
“那你難道不會上來保護我麼？”
沈烈笑了
“那是，本大爺的女人，誰敢動，一拳幹碎。”
慕晚棠看著他，眼底的冰霜漸漸融化，取而代之的，是一片柔軟的、幾乎要溢位來的情意。
她俯下身，在他唇上輕輕印下一吻。
“那就說定了。”
她的聲音，在他唇邊呢喃：
“你幫我解決他們。”
“我……”
她頓了頓，湊到他耳邊，溫熱的氣息噴灑在他耳廓，聲音輕得像羽毛，卻帶著不容置疑的霸道：
“好好獎勵你。”
沈烈渾身一個激靈。
他還沒反應過來，慕晚棠已經直起身。
然後，她雙手撐在他胸膛上，居高臨下地看著他，唇角那抹狡黠的笑意，比剛才更加明顯。
“不過，那是之後的事。”
“現在——”
她頓了頓，目光從他臉上緩緩下滑，滑過胸膛，滑過腹肌，滑向更下方：
“先把眼前的獎勵，領了。”
沈烈：“……”
沈烈：“等等，剛才不是已經——”
“剛才？”慕晚棠歪了歪頭，一臉無辜，“剛才那只是開胃菜。”
“主菜，還沒上呢。”
她俯下身，再次吻住他。
這一次，比剛才更加熾烈，更加霸道，更加不容抗拒。
沈烈的反抗，只持續了不到半息。
然後——
他認命了。
……
燭火搖曳，紗帳輕晃。
床榻之上，兩道身影糾纏在一起，喘息聲與呢喃聲交織成一片曖昧的樂章。
良久。
沈烈忽然翻身，將慕晚棠壓在身下。
他居高臨下地看著她，那雙琥珀色的眸子裡，燃燒著與平日裡截然不同的光芒。
那是隻有在她面前，才會顯露的、純粹的、不加掩飾的情慾。
“剛才都是你主動。”他的聲音沙啞，帶著一絲壓抑的喘息，“現在——”
他俯下身，湊到她耳邊，一字一頓：
“該本大爺了。”
慕晚棠看著他，鳳眸之中，光芒流轉。
她甚麼都沒說。
只是抬起雙臂，環住他的脖頸，將他拉向自己。
紗帳，終於徹底垂下。
遮住了裡面的一切。
只有隱約的聲響，在夜風中輕輕迴盪。
……
不知過了多久。
紗帳重新被掀開一角。
慕晚棠慵懶地靠在沈烈懷裡，長髮凌亂地散在他胸膛上，臉頰上還殘留著未褪的潮紅。
她閉著眼，睫毛微微顫動，嘴角噙著一抹饜足的笑意。
沈烈的手，輕輕撫著她的長髮。
兩人都沒有說話。
享受著這份寧靜。
窗外，夜色正濃。
遠處，更夫打梆的聲音，隱隱傳來。
而在更遠的地方——
三百多道流光，正朝著天虞帝都的方向，浩浩蕩蕩，日夜兼程。
為首的那道月白身影，手中握著一束不知從哪弄來的、已經蔫了的靈花，眼神執著而悲壯。