暗無天日的兩個月，如同兩百年般漫長。
葉峰感覺自己正在被這黑暗、潮溼、永無止境的勞作以及那週期性降臨的誘惑與懊悔迴圈，一點點磨去最後的人形與心氣。
每日八個時辰的機械揮鎬，揹簍，吞嚥著僅能維持生命體徵的劣質食物。
忍受著工頭王閻動輒落下的毒打與辱罵，看著手中每月那九枚靈晶在“流動商鋪”的誘惑下迅速蒸發。
而贖身所需的五百靈石，如同懸掛在無盡深淵上方的星光，遙遠得令人絕望。
同區域的礦奴們，眼神日益麻木、空洞，如同被抽走了靈魂的軀殼。
偶爾有低聲的咒罵和絕望的哭泣，也會很快在鞭影下化作更深的死寂。
有人試圖逃跑，結果第二天，他的殘破屍體就被懸掛在規矩廳的入口，以儆效尤。
有人承受不住，選擇跳入廢棄的礦坑自我了斷。
大多數人，只是像葉峰一樣，如同生鏽的齒輪，在絕望的泥沼中緩慢鏽蝕、下沉。
然而，葉峰心底那團源自神武學院，源自曾經傲氣的火，並未完全熄滅。
它被壓抑被踐踏，卻總在被毒打後的劇痛中，灼燒著他的心臟。
他不甘心。
他不甘心像牲畜一樣老死在這暗無天日的地底。
他不甘心自己的修為、抱負、乃至生命，就這樣被這骯髒的礦洞吞噬！
這種不甘，在又一次因為開採的礦石“品相不佳”而被王閻用那特製的黑鞭抽得皮開肉綻、並剋扣了當日口糧後，達到了頂點。
怒火與絕望沖垮了理智的堤壩。
“老子不幹了！”
葉峰猛地扔下手中的破鎬，聲音嘶啞卻帶著破釜沉舟的瘋狂，在狹窄的礦道里迴盪。
“橫豎都是死，與其被你們當畜生一樣折磨到死，不如拼了！”
他的怒吼，像一顆投入死水潭的石子，激起了一圈漣漪。
旁邊幾個同樣飽受折磨、眼中壓抑著怒火的礦奴，被這突如其來的反抗驚得愣住了，但隨即，長期積累的怨恨如同找到了一個突破口。
“對！不幹了！”
“拼了！打死這些狗孃養的！”
“反正也活不下去了！”
五六個礦奴，包括一個曾被王閻打斷過肋骨的黝黑漢子，一個總是沉默但眼神陰鷙的瘦高個，跟著葉峰，扔下工具，聚集在一起，用充血的眼睛瞪著聞聲趕來的王閻和其他幾個監工。
王閻先是一愣，隨即臉上露出殘忍而興奮的笑容，彷彿終於找到了可以名正言順施展暴力的機會。
“喲呵？長能耐了？想造反？”
他掂了掂手中的黑鞭，對身邊的監工一歪頭。
“哥幾個，活動活動筋骨，讓這些不知死活的垃圾知道，在這裡，誰才是天！”
戰鬥（如果那能稱為戰鬥的話）幾乎在瞬間就結束了。
葉峰等人修為被封印，只有比凡人稍強的體魄和一股血勇。
而王閻等人雖然也不算高階修士，但收拾一群苦力還是手拿把掐。
葉峰試圖用當年在神武學院學的拳腳招式反抗，卻被王閻一鞭子抽在手腕上，骨頭髮出脆響，劇痛讓他瞬間失去平衡。
接著雨點般的拳腳和鞭影落在了他身上。
其他礦奴更是不堪，很快就被打倒在地，痛苦呻吟。
王閻尤其“照顧”葉峰，一腳狠狠踩在他受傷的手腕上，用力碾著，獰笑道：“造反？就憑你們這些廢物？
看來是老子對你們太仁慈了，既然不想好好挖礦，
那就去廢料井裡待著吧，那裡有的是喜歡啃骨頭的小寶貝陪你玩！”
“廢料井”是礦場處理垃圾和“不聽話礦奴”的恐怖傳說之地，據說深不見底，充斥著毒氣和嗜血的低階妖蟲，下去的人從未有生還。
就在王閻示意手下將被打得半死的葉峰等人拖走時，一個平靜無波的聲音，從礦道陰影處傳來：
“住手。”
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，讓在場的監工動作都是一滯。
一個穿著灰色長袍、面容普通到扔進人堆就找不著的中年男子，緩步走了出來。
他看起來像個賬房先生，身上沒有強烈的靈力波動，但王閻等人見到他，卻立刻收斂了兇相，恭敬地低下頭：“馬管事！”
來人正是馬躍，董王親信，這暗淵第七礦場的最高管理者之一。
馬躍看都沒看地上呻吟的葉峰等人，目光落在王閻身上，淡淡道：“王工頭，火氣別那麼大，
董相說過，每一個礦奴，都是帝國的資產，要物盡其用，直接扔廢料井，浪費了。”
王閻連忙躬身：“是，是，馬管事教訓的是，是小的魯莽了，那按老規矩，打斷腿，扣三個月工錢口糧？”
馬躍搖了搖頭，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度：“不，給他們一個機會。”
他這才將目光投向地上狼狽不堪、但眼中依然燃燒著不屈和絕望火焰的葉峰，以及那幾個同樣滿臉血汙、驚疑不定的礦奴。
“你，叫葉峰是吧？天虞神武學院的高材生。”馬躍的語氣聽不出褒貶，“還有你們幾個，看來是不甘心在這裡挖礦挖到死了。”
葉峰吐出一口血沫，嘶聲道：“要殺就殺，少廢話！”
“殺？”馬躍笑了，那笑容讓葉峰感到一陣寒意，“我說了，給你們一個機會，一個改變命運的機會。”
他踱了兩步，慢條斯理地說道：“在這裡，你們是礦奴，是垃圾，是消耗品，
但出了這個礦場，在玄穹，在這片大陸上，還有另一種遊戲規則，
一種更刺激，更直接，能讓人一步登天，也能讓人萬劫不復的規則。”
他頓了頓，看著葉峰等人眼中漸漸升起的、混合著懷疑與一絲微弱期盼的光芒，緩緩道：“現在，有一個遊戲正在城內舉辦，在汐月城，董相名下的千金閣，需要你們參與。”
千金閣。
葉峰心頭一震。
那是玄穹帝都最有名的銷金窟，也是傳聞中董王的產業核心之一。
“遊戲規則很簡單。”馬躍繼續說道，“贏了，你們不僅可以立刻離開這暗淵礦場，重獲自由，
還能得到一筆豐厚的獎勵，足夠你們在玄穹地面開始新的生活，甚至做點小生意。”
但馬躍接下來的話，立刻將這份誘惑染上了致命的血色：“可，如果輸了……那麼，你們將失去一切遊戲資格，被送回這裡，
並且，不再是普通的礦奴，而是終身契奴，必須在這暗淵礦場，勞作至死，永無贖身之日，
而且，為了彌補礦場在你們身上浪費的這次機會，你們的勞動強度會加倍，待遇減半。”
贏了，一步天堂；
輸了，地獄第十八層！
空氣彷彿凝固了。
幾個礦奴臉上剛剛升起的期盼，瞬間被更深的恐懼取代。
終身契奴，勞作至死！那比現在的絕望更可怕。
馬躍饒有興致地觀察著他們的表情，最後目光定格在葉峰臉上：“如何？是選擇繼續在這裡，
當個安分的礦奴，慢慢熬那或許永遠熬不到頭的贖身日子？
還是，賭上一切，去參加這場改變命運是遊戲，博一個徹底翻身的機會？”
沉默。
只有礦道深處隱約傳來的挖掘聲和遠處監工的吆喝。
葉峰趴在地上，手腕劇痛，渾身傷口火辣辣地疼，嘴裡是血腥味。
眼前是馬躍那張平靜卻透著無盡冷漠的臉，耳邊迴盪著那天堂與地獄並存的賭約。
繼續留在這裡？
兩個月的生活已經讓他瀕臨崩潰，四十六年？
他毫不懷疑自己會在那之前發瘋或自殺。
安分？
他的血性和驕傲不允許他像行屍走肉一樣“安分”下去。
賭？輸了就是萬劫不復。
但贏了……那就是自由。
“我……參加！”
葉峰從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的決絕。
他抬起腫痛的眼睛，死死盯著馬躍。
“我跟你去！參加那個遊戲！”
另外幾個礦奴面面相覷。
有人退縮了，低下頭，不敢再看馬躍。
那個黝黑漢子和陰鷙的瘦高個，在極度恐懼和對現狀的極端憎惡中掙扎了片刻，最終，也嘶聲低吼。
“我也去！”
“算我一個！”
“很好。”
馬躍臉上露出滿意的神色，彷彿收購了幾件不錯的商品。
“有膽色，帶他們下去，簡單處理一下傷勢，別死了，明天，送他們上地面。”
一天後，葉峰、黝黑漢子（名叫石猛）、瘦高個（名叫陰九）以及其他兩個最終咬牙同意的礦奴，一共五人，被戴上厚重的黑布頭套，押解著，離開了暗淵礦場那令人窒息的地底世界。
馬車在繁華的街道上行進了許久，終於停下。
頭套被摘下，刺目的光線讓葉峰眯起了眼睛。
他發現自己站在一條奢華喧鬧的街巷口，面前是一座極其宏偉、雕樑畫棟、燈火通明的高大樓閣。樓閣正門匾額上，三個鎏金大字在靈光映照下熠熠生輝，千金閣。
樓內傳來的喧譁聲、骰子聲、歡呼與哀嘆聲，混合著濃郁的酒香、脂粉香、以及一種說不清道不明的、屬於鉅額財富流動的躁動氣息，如同潮水般湧來，衝擊著葉峰等人麻木的感官。
與暗淵礦場死寂、陰冷、絕望的氛圍，形成了天堂與地獄般的極致對比。
馬躍已經換上了一身得體的綢緞長衫，臉上帶著職業化的微笑，對門口畢恭畢敬的護衛點了點頭，然後轉身對葉峰五人，語氣輕鬆得像在介紹旅遊景點：
“歡迎來到千金閣，玄穹帝都最大的娛樂中心，也是你們改變命運的遊戲場，
記住，從現在起，你們不再是礦奴，而是……特邀玩家，至於遊戲內容是甚麼……”
他推開千金閣那扇沉重華麗的大門，裡面璀璨的燈光和沸騰的人聲撲面而來。
“……進去就知道了，祝各位，玩得開心，賭運昌隆。”
葉峰深吸一口氣，攥緊了包紮著紗布，依舊疼痛的拳頭，邁步踏入了那片由未知危險構成的奢華地獄。
他不知道等待他的是甚麼遊戲，但他知道，這或許是他人生中，唯一一次，也是最後一次，主動押上一切的豪賭。