等葉峰甦醒時，只覺劇痛從全身各處傳來，尤其是右肩和後背，彷彿被重物反覆碾壓過。
他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣，才勉強聚焦。
入目是低矮、粗糙、毫無修飾的岩石穹頂，上面遍佈著開採痕跡和滲出的、發出黯淡熒光的粘稠水漬。
身下是硬邦邦的、鋪著一層潮溼黴爛稻草的石頭地面。
空氣渾濁不堪，瀰漫著汗臭、體味、排洩物餿味，以及一種深入骨髓的陰冷溼氣。
他試圖運轉靈力，卻發現丹田氣海如同被澆鑄了鉛塊，死寂一片，周身經脈也像是被堵死的水管，靈力涓滴難流。
修為被徹底封印了，現在的他，除了比凡人強健一些的體魄，與廢人無異。
“新來的！別他媽裝死！起來！”
一聲粗暴的呵斥伴隨著金屬靴子踹在石壁上的悶響，在狹小的空間裡炸開。
葉峰掙扎著扭頭，看到一個身材矮壯、面板黝黑，臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，
穿著一身髒兮兮，類似皮甲的工頭服飾，手裡拎著一根閃爍著微弱符文的黑色短鞭，正惡狠狠地瞪著他。
“老子是丙字七區的工頭，王閻！從現在起，你就是老子的礦奴！想活命，就乖乖聽話幹活！”
王閻唾沫星子幾乎噴到葉峰臉上，“起來，現在帶你去規矩廳！”
葉峰強忍著眩暈和疼痛，踉蹌著爬起。
他發現自己被關在一個類似集體牢房的巖洞裡，除了他，還有幾十個同樣面黃肌瘦、眼神麻木或驚恐的男人，蜷縮在各個角落。
他們大多穿著破爛的衣物，有些人身上還帶著新舊的傷痕。
王閻像驅趕牲畜一樣，用鞭子抽打著空氣，將葉峰和另外幾個同樣新來的倒黴蛋趕出了牢房。
穿過迷宮般曲折、溼滑、昏暗的礦道，不知走了多久，前方傳來隱約的喧譁聲。
一個相對開闊的巨大巖洞出現在眼前，這就是所謂的“規矩廳”。
洞頂高些，懸掛著幾盞發出慘白光芒的螢石燈，勉強照亮下方黑壓壓的人群。
粗略看去，怕是有上千人擠在這裡，個個衣衫襤褸，眼神空洞或充滿絕望。
空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑感。
廳前方，有一個稍高的石臺。臺上站著一個穿著比王閻體面些、但也透著陰鷙氣息的中年男子，三角眼，薄嘴唇，手裡拿著一個擴音法螺。
此人是董王派來直接管理“暗淵第七靈礦場”的親信之一，名叫馬躍。
“安靜！都他媽給老子安靜！”
馬躍的聲音透過法螺放大，帶著刺耳的金屬摩擦感，壓過了底下的嗡嗡聲。
人群漸漸安靜下來，無數雙眼睛麻木地望向高臺。
馬躍清了清嗓子，開始用一種刻不容置疑的語調，宣讀地下城的規矩：
“都給老子聽好了！你們這些社會敗類，廢物，垃圾，渣滓！
能在這裡得到一份工作，有口飯吃，有個地方睡，是你們八輩子修來的福分，別不知好歹！”
“現在開始宣讀地下城規矩，老子只念一次。”
“第一，工制！每日工作八個時辰！卯時上工，亥時下工！
中間有半個時辰吃飯休息！一月休息一天，逢年過節？只有董首輔生辰那天額外放一天，聽清楚了沒有!”
“第二，任務！
每人每日，必須完成規定的礦石開採指標！
指標根據礦脈區域、開採難度、以及你們這些廢物的身體狀況，
由各區域工頭具體分配！完不成指標……”
馬躍臉上露出一絲獰笑。
“輕則扣罰工錢口糧，重則鞭刑！再重，礦坑底下，可不缺填埋的廢料！”
“第三，食宿！
一日兩餐！卯時上工前一頓，亥時下工後一頓！別問吃甚麼老子保證，
你們要是餓起來，吃屎都是香的！
住宿？就是剛才那狗窩！愛住不住！”
“第四，工錢！”說到這裡，馬躍稍微提高了音調，但語氣中的譏諷意味更濃，“董首輔仁厚，不會讓你們白乾活！月薪，九枚靈晶！”
臺下響起一片壓抑的、絕望的抽泣聲和細微的騷動。
九枚靈晶！這對凡人而言確實算是一筆可觀收入了。
但是對武者而言，實在太少了。
“第五，也是你們唯一的機會！”馬躍的聲音帶上了一種蠱惑性的激昂，“只要你們老老實實幹活，不鬧事，
等攢夠了足夠的靈石，就可以申請離開地下城，重獲自由，回到地面，甚至可能獲得玄穹正式定居身份！”
“這個數額是——”馬躍故意拖長了音調，“五百塊下品靈石！”
臺下徹底炸開了鍋！絕望的哭喊、憤怒的咒罵、歇斯底里的咆哮瞬間爆發！
“五百塊靈石？！一個月九枚靈晶，一年才一百零八枚，不到十一塊靈石！要攢夠五百塊……要將近五十年啊！”
“這是要我們老死在這裡啊！”
“黑心！畜生！你們不得好死！”
王閻等工頭立刻揮舞鞭子，衝入人群，劈頭蓋臉地抽打起來，怒罵聲和慘叫聲交織。
馬躍冷眼看著，直到騷動被暴力勉強壓制下去。
“吵甚麼？！嫌多？”馬躍嗤笑，“五百塊靈石，買你們一條賤命，買一個重獲自由的機會，還嫌貴？
告訴你們，這是規矩！是帝國給你們的恩典！不想幹？
可以啊！礦坑下面有的是廢棄豎井，自己跳下去，一了百了！沒人攔著！”
“呵呵，你們這群背叛自己家人，背叛自己家園的投機者，真以為我玄穹帝國是甚麼世外天堂啊？”
“沒錢沒實力還敢來這裡白吃白喝？想的真是美好啊!”
他頓了頓，補充道：“當然，表現特別優異，或者為礦場做出特殊貢獻的，
工錢可能會酌情增加，甚至有機會獲得額外獎勵，能不能抓住，就看你們自己的努力了！”
葉峰站在人群中，如同墜入冰窟，全身的血液都涼透了。
九枚靈晶月薪，五百靈石贖身……
四十六年。
他要在這暗無天日的地底，像牲畜一樣勞作整整四十六年，才能重獲自由！
那時候，沒有增壽丹，又沒有定言珠，他早已垂垂老矣，修為荒廢，出去又能如何？
絕望，如同最粘稠的瀝青，包裹了他的心臟，讓他幾乎窒息。
規矩宣讀完畢，沒有絲毫耽擱，葉峰等人就被各自的工頭驅趕著，開始了第一天的挖礦工作。
暗淵礦場的開採環境惡劣到了極點。
礦道狹窄曲折，空氣汙濁稀薄，照明全靠零星鑲嵌的劣質螢石。
開採的工具是沉重、粗糙、幾乎毫無靈力加持的玄鐵鎬和揹簍。
礦脈堅硬異常，夾雜著危險的伴生岩石和偶爾洩露的毒氣、地火。
王閻分配給葉峰的，是一段據說“出礦率尚可”但極其狹窄低矮的支脈。
他必須蜷縮著身體，揮動幾乎和他一樣高的重鎬，一下下砸在閃爍著微弱靈光的巖壁上。
每一下，都震得虎口發麻，手臂痠痛。
堅硬的碎石崩濺，劃破他的面板和簡陋的麻布工服。
灰塵和靈礦碎屑吸入肺中，引發陣陣劇烈的咳嗽。
監工的皮鞭無處不在。
動作稍慢，鎬頭落點不準，開採的礦石塊頭不夠大、純度不夠高……任何一點瑕疵，都可能招來一頓疾風驟雨般的鞭打。
那黑色短鞭似乎有某種剋制肉體的符文，抽在身上，痛入骨髓，卻不會立刻致命，只留下道道烏紫腫脹的傷痕。
汗水、血水、灰塵混合在一起，糊滿了葉峰全身。
最初的憤怒、屈辱、不甘，在日復一日、望不到盡頭的機械勞作和肉體折磨中，漸漸被麻木和深沉的疲憊取代。
他像一具行屍走肉，掄鎬，揹簍，吃飯，睡覺，再掄鎬……唯一的念頭，就是熬過這一天，不要被打死。
時間在這裡失去了意義，只有工頭每日的吆喝和每月一次微薄的“工錢發放日”，是僅有的標記。
一個月，在無盡的黑暗與苦役中終於熬了過去。
發薪日，是在規矩廳。
馬躍親自坐鎮，各工頭帶著自己區域的礦奴，排隊領取。
過程沉默而壓抑，只有靈晶落入破碗或髒兮兮手中的輕微碰撞聲。
葉峰從王閻手中，接過了九枚灰撲撲、靈氣微弱的劣質靈晶。
握在手心，冰涼，沉重，又輕飄得可笑。這就是他一個月地獄般勞作的全部價值。
他看著這九枚靈晶，心中那早已瀕臨熄滅的微小火苗，攢錢贖身的希望，似乎又微弱地跳動了一下。
四十六年……雖然漫長到絕望，但至少……有個念想？
他開始盤算，如何最大限度地節省，哪怕一年只能攢下十塊靈石，那也是向自由挪動了一小步。
或許等以後表現好，漲了薪水，就可以提前幾年出去了。
然而，礦場的管理者，顯然比他們更懂得如何操控人性，如何扼殺希望於萌芽。
就在礦奴們領到微薄薪水，心思各異，或絕望或僥倖地盤算時，工頭王閻推著一輛粗糙的木輪車，回到了丙字七區的聚集地。
車上，赫然擺著幾百壇啤酒罐大小的冰鎮燒酒，以及幾大鍋油光閃閃、香氣撲鼻的——燒雞、滷肉、甚至還有白麵饅頭！
這些食物在凡間一兩銀子能吃到撐。
但對在地底啃了一個月黑餅，不啻於仙餚玉釀！
那香氣如同最勾魂的魔咒，瞬間鑽入每個人的鼻腔，刺激著他們乾癟的腸胃和壓抑已久的原始慾望。
“又到了一個月一次的快樂時光，來啊，瞧一瞧，看一看啦，
新到的逍遙釀，去乏解憂，秘製還陽雞，吃了有力氣，
還有白麵大饅頭，管飽！”
王閻扯著嗓子吆喝，臉上帶著市儈而殘忍的笑容。
“價格公道！逍遙釀，一枚靈晶一罈，新人優惠，買一送一！
還陽雞，一枚靈晶一隻，饅頭，一枚靈晶五個！”
一枚靈晶一罈酒！一隻雞！
對月薪只有九枚靈晶的礦奴來說，這簡直是天價！
但……那香氣，那油光，那對匱乏到極點的感官的刺激……
短暫的猶豫和掙扎後，慾望沖垮了理智。
第一個礦奴，哆哆嗦嗦地遞出一枚靈晶，換了一罈酒，仰頭就灌。
“呃啊～”
“冰冰涼涼，太爽了，簡直是犯罪啊～”
渾濁的酒液順著嘴角流下，他臉上露出了近乎癲狂的滿足神色，嘴裡不住發出壓抑的嘶吼。
緊接著是第二個，第三個……有人買酒，有人買雞，有人既買酒又買雞。
現場頓時瀰漫開酒氣和肉香，咀嚼聲、吞嚥聲、滿足的嘆息和醉後的胡言亂語響成一片。
長期處於極端壓抑、匱乏和痛苦中的人，驟然接觸到這種最直接的感官刺激，根本無力抵抗。
他們需要用酒精麻醉神經，用油脂填補空虛，哪怕只是短暫地忘卻現實的絕望。
葉峰的喉嚨也不由自主地滾動著。
一個月了，每天不是白米粥就是鹹菜，偶爾才有不知道哪裡吃剩的魚乾，嘴裡除了苦澀就是寡淡，身體因為高強度勞作和營養不良而極度疲憊空虛。
那燒雞的油香，那酒液可能帶來的短暫麻痺和溫暖……
像魔鬼的低語，在他耳邊迴響。
“攢錢……四十六年……太久了……就一次……就一次……”
心中的防線在香氣和周圍人的放縱中，一點點崩塌。
他看著手中那九枚靈晶，咬了咬牙，終於也走上前，花費兩枚靈晶，買了兩壇燒酒和一隻烤雞。
回到角落，他迫不及待地撕下一條雞腿，塞進嘴裡。
久違的油脂和肉香在口腔中爆開，那種滿足感瞬間沖垮了所有理智。
他大口咀嚼，吞嚥，又拍開酒罈泥封，灌下一大口冰涼的酒液。
酒精燒灼著食道，帶來一陣眩暈的快感，似乎連肩膀後背的傷痛和心頭的絕望，都暫時模糊了。
一頓饕餮，風捲殘雲。酒意上湧，帶來短暫的昏沉與虛幻的愉悅。
然而，當酒勁過去，胃中食物消化，留下的只有更加深重的空虛和……懊悔。
兩枚靈晶，就這麼沒了。
九分之二的月薪，就這麼換成了一頓短暫的、虛幻的滿足。
而誘惑，才剛剛開始。
接下來的兩天，王閻的“流動商鋪”不時出現，售賣的種類甚至更多了些：燒烤肉串，葡萄酒，乾果，甚至還有滷牛肉。
而礦奴們，在領薪後短暫的“富裕”感和深層次的心理補償機制驅動下，幾乎無人能抵擋這種週期性的、精準投放的誘惑。
葉峰也不例外。
他告訴自己這是最後一次，但又忍不住用靈晶去換取一點點可憐的慰藉，一塊稍好的肉，一劑據說有用的膏藥。
三天，僅僅三天，他手中的九枚靈晶，全部花得精光。
握著空空如也、還殘留著劣質酒氣和油脂味的雙手，坐在冰冷潮溼的礦洞角落，葉峰怔怔地發呆。
最初的放縱快感早已消散，取而代之的是更噬骨的絕望和自厭。
四十六年？現在，連第一個月的“積累”都化為烏有。下個月，還有下個月……週而復始。
工錢永遠微薄，誘惑永遠存在，而希望，在這一次次的迴圈消費中被碾得粉碎。
他抬頭，望向礦洞深處無盡的黑暗，那裡彷彿傳來管理者無聲的嘲笑。
這種日子，甚麼時候才是個頭啊。
早知道，他就好好在天虞待著了。
只希望姜學姐能知道如今自己的處境，早日來搭救自己吧。