第256章 毒蛇吐信
週二晚上，九點。
長島的夜色像是一層厚重的絨毯，蓋住了白日的喧囂。
鮑勃教練陷在客廳的樂至寶沙發裡，姿勢幾乎與其融為一體。
家裡沒有開大燈，唯一的光源來自面前六十五英寸的電視螢幕。
螢幕上反覆播放著這兩天東河高中泰坦隊的訓練錄影。
樓上，隱約傳來安娜給妹妹阿麗亞講故事的聲音。
在廚房的中島臺前，一盞暖黃色的閱讀燈下，緹娜戴著眼鏡，在堆積如山的申請書中埋頭苦幹。
離早申請的最終截止日期已經沒剩幾天了。
作為學校的輔導員，這是她入職以來最忙碌的時刻。
大部分學生已經提交了文書，但總有那麼幾個讓人頭疼的釘子戶，至今還在拖延。
緹娜揉了揉痠痛的脖子，拿起手邊的名單，撥通了下一個號碼。
“您好，請問是卡洛琳的媽媽嗎？”
“我是東河高中的輔導員，抱歉這麼晚打擾您，是想跟您聊聊卡洛琳早申請的事情……”
電話那頭的聲音很嘈雜，似乎是在某種娛樂場所。
鮑勃雖然盯著電視，但耳朵一直豎著。
他聽到妻子的語氣從一開始的禮貌，逐漸變得凝重，最後甚至帶上了憤怒。
“……我知道您很忙。但是女士，這是關乎她未來的大事。”
“……不，我不是在催繳學費，卡洛琳是免學費入學的孩子。”
“我是說大學申請。”
“……甚麼？甚麼叫做我耽誤你喝酒了？？？”
緹娜的手指捏緊了電話。
“女士，她才十七歲。她每天上學已經很辛苦了，您不能……”
電話被結束通話了。
緹娜拿著聽筒僵在原地，胸口劇烈起伏。
此時，樓梯上傳來輕微的腳步聲。
安娜打著哈欠走了下來，很顯然阿麗亞終於睡著了。
“媽？爸？你們還沒睡？”
安娜看了一眼氣氛詭異的客廳，明智地選擇了閉嘴。
迅速從冰箱裡拿了一瓶水，踮著腳尖溜回了樓上。
直到女兒的房門關上，緹娜才長長地嘆了一口氣。
鮑勃終於將視線從戰術錄影上徹底移開，艱難地從沙發裡探出頭，看向妻子。
“怎麼了？”
緹娜沒有立刻回答。她放下手機，轉身走進了廚房。
一陣冰塊撞擊玻璃杯的脆響，緊接著是攪拌機短暫的轟鳴。
片刻後，她端著兩杯杯沿抹了鹽圈的瑪格麗特走了出來。
巨大的玻璃杯裡，冰沙堆得像座小山。
“給。”
她把其中一杯塞進鮑勃手裡，自己端著另一杯，在旁邊的單人沙發上坐下，整個人縮排了靠墊裡。
“陪我喝點。”
緹娜抿了一口冰涼的酒液，酸澀和鹹味在舌尖炸開，稍微沖淡了心頭的鬱結。
“鮑勃，有時候我真覺得這個世界是分裂的。”
她看著杯子裡晃盪的液體。
“我以前以為，能來東河這種私立高中唸書的孩子，家境應該都不會太差。”
“但卡洛琳這孩子……”緹娜搖了搖頭，“太不容易了。”
“她媽媽根本甚麼都不管。”
“我剛才跟她說大學申請的事，她居然跟我說，卡洛琳能每天去上學就不錯了，別給她找事。”
緹娜模仿著那位母親冷漠的語氣，眼角帶著點淚光。
“你知道她媽媽說甚麼嗎？她說，家裡的房租，需要卡洛琳跟她姐姐一人承擔一半。如果上大學耽誤了賺錢，那就別上了。”
“讀大學有甚麼用，還不如趁著青春找個suger daddy。”
“這都是甚麼事啊。”
緹娜憤怒地喝了一大口酒。
“十七歲的孩子，要養家，還要應付學業。難怪她的成績單這學期全是C。”
鮑勃握著酒杯，眉頭皺起。
他在腦海中使勁搜尋著“卡洛琳”這個名字。
幾秒鐘後，一張面孔浮現出來。
一個金髮妹子。
總是站在場邊最大聲喊口號的啦啦隊員。
還是外接手凱文的前女友。
“哦，我想起來了。”鮑勃恍然，“是她啊。”
“她最近好像退出啦啦隊了。聽凱文提過一嘴，說是訓練時間太長，耽誤她打工了。”
鮑勃嘆了口氣，轉動著手裡的酒杯。
“緹娜，這種學生……你明年可能就看不到了。”
“甚麼意思？”緹娜抬起頭。
“董事會那邊的訊息。”鮑勃也帶著一點沮喪的說道。
“東河高中前幾年為了所謂的社群回饋和多元化，招了一批社群裡比較貧困的孩子進來。”
“免學費，還給一點午餐補助。”
“卡洛琳應該就是這一批進來的。”
鮑勃指了指學校的方向。
“今年贊助費缺口很大。”
“學校的運營成本在漲。董事會這周開了個閉門會。”
“最終董事會那幫人覺得，這項慈善計劃太燒錢了。而且這些孩子的平均成績拉低了學校的升學率資料。”
鮑勃喝了一大口瑪格麗特，冰得他直咧嘴。
“明年可能會把成績達不到C+的這部分學生，全部清退。”
“雖然名義上是獎學金稽核未透過，但實際上就是趕人。”
看到緹娜的眉頭已經快要擠到自己臉上了，鮑勃趕忙安慰道。
“卡洛琳沒事。她反正已經十二年級了，這學年讀完就畢業。”
“這個政策影響不到她。”
這本該是一句安慰的話，卻讓緹娜的臉色更加難看。
她重重地把酒杯頓在茶几上。
“影響不到她？怎麼影響不到？”
“而且還有那麼多沒到畢業的時候的孩子怎麼辦？”
“至於卡洛琳，如果她連大學都上不了，拿著一張高中文憑，在這個城市能幹甚麼？”
“去酒吧端盤子？還是像她姐姐一樣去那種地方跳舞？”
“然後在這個泥潭裡爛一輩子？”
緹娜站起身，在客廳裡來回踱步，UGG踩在地毯上發出悶響。
“不行。”
“我不能看著不管。既然私立大學去不起，那就去公立。”
“我明天開始要給她單獨補課。幫她改文書，填表格。”
“還有其餘那些小孩，我最近也得開始幫他們去找找公立高中了。”
鮑勃看著妻子這副鬥志昂揚的樣子，忍不住嗤笑了一聲。
“緹娜，現實點。”
“她在私立高中都不能好好上課，每天要打幾份工，你覺得她有時間去讀公立大學？”
“公立大學也是要交作業的。”
“至於其餘小孩，說實話，我在董事會聽到的，因為這個政策進來的，大概不到100人。”
“能平均分到B的，就3個還是4個人。”
“這些人真的還有拯救的必要嗎？”
緹娜白了他一眼。
“有些孩子不是不想學，是沒人推她們一把。”
“總不能像現在這樣，連混個高中文憑都不行吧！”
“我是她們的輔導員。只要她們還在這個學校一天，我就得對她負責。”
鮑勃見自己老婆的善心又開始肆意發散，也不再潑冷水。
“行行行，你說了算。”
他舉起巨大的瑪格麗特酒杯，做了一個投降的姿勢，然後繼續把目光投向電視螢幕。
螢幕上，畫面正好切到了布萊恩。
布萊恩穿著防守組的背心，正在對著外接手貼身逼搶。 緹娜的注意力也被吸引了過去。
“布萊恩？”她認出了這個曾經的麻煩製造者。
“他回來了？”
“嗯。”
“你這是準備讓他首發嗎？”緹娜有些驚訝，“我以為你會一直關著他。”
“我準備讓他試試角衛。”
鮑勃指了指螢幕上布萊恩的腳步移動。
“這小子的爆發力和糾纏能力，用來防守對方的頭號外接手，正好。”
“現在進攻組有jimmy帶著，李偉開路，艾弗裡衝鋒，其實有他沒他都行了。”
“但是這次季後賽，”鮑勃的表情變得嚴肅，“重頭戲反而是防守組。”
“這次看著是四分衛的對決，但是其實誰能防住，誰就能贏。”
緹娜看了一會兒，看著螢幕上那些在泥地裡翻滾的身影，忍不住皺眉。
“你把這幫小孩練得也太狠了吧？”
“我看那個叫黃然的孩子，走路都一瘸一拐的。”
“沒辦法，”鮑勃聳聳肩，“不想輸，就得拼命。”
“你週五的比賽還打不打？”
畢竟鮑勃都四十歲人了，天天跟著這幫青春期野獸折騰。
“打啊。”
鮑勃喝光了杯子裡的最後一口酒。
“週四晚上休息一下就行。”
“明天開始，訓練強度會降下來。”
他看著螢幕上羅德指揮防守陣型的畫面，露出滿意的微笑。
“防守組的新戰術，基本成了。”
…………
…………
緹娜笑眯眯地走了，腳步輕快。
“抓緊上來睡覺哦，”臨走前，她在樓梯口回頭。
“我買了新的睡衣哦。”
鮑勃此時的注意力全部都在上週五的比賽錄影上。
羅德在雪地裡的側身擒抱，他已經來回看了十遍。
對於緹娜的言下之意，完全沒有聽進去。
“睡睡睡，很快就睡。”
緹娜的腳步聲消失在二樓的拐角處。
客廳重新歸於寂靜。
鮑勃剛準備按換成訓練影片繼續看。
放在茶几上的手機響了起來。
鮑勃的眉頭緊緊地鎖在了一起，拿起手機一看。
【詹姆斯-懷特】
“說吧。”
電話那頭沒有立刻回應。
只傳來了一陣沉重的呼吸聲。
背景裡還有極其嘈雜的音樂聲。
“教練，”聽起來懷特像是剛喝了不少酒，舌頭都有點打結。
“有些事，我想跟你坦白。”
“我其實……在德州農工沒畢業。”
“我是被開除的。”
懷特停頓了一下，似乎在等待鮑勃的咆哮。
但鮑勃沒有說話。
“所以，上次你說要我拿證書……”
鮑勃的聲音很冷。“我也想到了。所以，你這麼晚來找我幹甚麼？”
懷特的聲音突然變得急切起來。
“我還是想去你們高中當助教。”
“我需要這份工作，教練。”
“我有經驗，我知道怎麼對付那些大學球探，我知道他們想要甚麼。”
鮑勃剛想說話。
“你別急著打斷我！”
懷特語速瞬間加快，像是在搶奪最後的話語權。
“我跟你說實話吧。我現在手裡有一批最高階的藥。”
“不是讓睪丸縮水的地攤貨。”
“是真正的頂級貨，給職業運動員用的。”
“定製的肽類藥。”
“副作用很小，幾乎沒有。”
懷特輕笑了兩聲，“唯一的缺點就是貴。”
“最重要的是，這藥百分百絕對不會被檢測到。就算是新目錄，也查不出來。”
“我可以給球隊用，比世面上售價便宜20%。”
“只要你讓我進教練組。”
鮑勃握著手機的手都硬了。
“f*ck，你瘋了吧？？？？”
“教練，你想想看。如果當年你們也給我們打這種藥……”
懷特的語氣裡充滿了不甘。
“我肯定會發育得更好。”
“我就不可能去德州農工坐板凳的！”
鮑勃深吸了一口氣，感覺胸口堵得慌。
“你接下來是不是還想跟我說，是我阻止了你的NFL之路？”
“懷特，你當年宣佈效忠德州農工之前，我就跟你說過了。”
“不要只看他們給你的獎學金，也不要只看SEC聯盟的光環。”
“你要考慮到你自己是一個典型的口袋四分衛。”
“你的身體硬度真的不適合德州農工。”
“但是，你非要去一個衝球體系裡證明自己……”
“哦不，我那時候猜測，你是被德州農工給的東西亮花了眼睛。”
“砰！”
電話那頭傳來了一聲巨響。
像是酒瓶砸在牆上的聲音。
“我現在也不想跟你說這些陳年舊事了！”
電話那頭的懷特已經開始了有些失控，咆哮聲振得鮑勃的耳朵發麻。
“反正我現在完了。”
“但是你和你的學生還有機會。”
“實話跟你說吧，鮑勃。”
懷特的笑聲變得陰冷。
“這次進季後賽的隊伍裡面。”
“有好幾支，都在跟我的貨源買藥。”
“甚至就在你們下半區。”
“有些狗屁學校，你以為他們真的是靠吃素長那麼壯的？”
“你好好考慮一下。”
懷特的聲音像是一條吐著信子的毒蛇。
“只靠你那群自然發育的小孩。”
“喝著可樂，吃著炒飯。”
“能不能打過那些吃了藥的怪物。”
“你好好考慮一下吧，呵，正直的。”
“大教練。”
求個月票……
這章發的早一點，我怕我等會加班加到一半忘記發。
（這是社畜在公司洗手間偷摸打的一章……）
(本章完)