第209章 科斯塔的末日
鮑勃的手指煩躁地敲擊著遙控器。
現在的他，本來應該已經在分析下週對手的錄影，但是幾小時之前坎貝爾那通沒頭沒尾的電話讓他心裡長了草。
瞥了一眼牆上的鐘，指標近乎靜止地停在9:52。
嘆了口氣，還是按下了電源鍵，電視螢幕亮起，熒光充斥了客廳，他熟練地調到了epsnews頻道。
樓梯上傳來輕微的震動，一雙小腳丫出現在樓梯口。
小女兒穿著睡衣，抱著一個海綿橄欖球跑了下來。
“爸爸，我想玩拋球！！”她高高舉起小球，滿眼期待，身體微微前傾。
鮑勃的視線沒有離開螢幕，頭也不回地敷衍道。“乖，爸爸現在有點事。去找你姐姐。”
小女兒的腳步停住了。
原本高舉的胳膊慢慢垂下，肩膀肉眼可見地垮了下來，小嘴一癟，眼眶迅速泛紅。
安娜從餐桌上那堆小論文和複習資料中抬起頭。
看到妹妹要哭的樣子，立刻推開椅子。
安娜蹲下身，動作輕柔地從妹妹手裡拿過小橄欖球，然後塞給她一個樂高小人。
“別吵爸爸了，”安娜牽起妹妹的手。“我們去樓上玩樂高好不好？我幫你搭那個大城堡。”
小女兒點點頭，被安娜牽著手，一步三回頭地離開了客廳。
緹娜抱著一大包薯片和一個家庭裝的冰淇淋桶從廚房走出來。
走到茶几旁，順手拿起了那個不停震動的手機。
“Honey，你的手機一直在響。”
鮑勃頭也沒回。“別管了，是科斯塔的經紀人。”
緹娜的眉頭皺了起來，把零食放在茶几上。“我不太喜歡那家人。”
鮑勃的視線依然鎖定在電視廣告上，手指無意識地摩挲著遙控器的邊緣。
“之前你讓我幫他安排學業輔導，”緹娜繼續說道，她撕開薯片包裝，發出的細微摩擦讓鮑勃的眼皮跳了一下。
“我推掉了一個會議，在辦公室等了他一個小時。人影都沒見到。”
她頓了一下，似乎在回憶當時的情景。
“我後來給他經紀人打電話，你猜那人怎麼說？Lady，這個不是你需要擔心的事情。”
鮑勃的全部注意力終於從電視上轉了回來。
他抬起頭，注視著妻子臉上那未消的慍怒。
“放心，聽坎貝爾的意思，這小孩，應該回不來我們學校了。”
他拍了拍自己的大腿。緹娜猶豫了一下，還是順勢坐了上來。
鮑勃伸手環住她的腰，將她攬進懷裡。
“坎貝爾跟我說，十點有驚喜，”他拿起遙控器，按下了音量增大的按鈕。
“咱們一起來看看吧。”
緹娜靠在鮑勃懷裡，伸手從茶几上拿起一勺冰淇淋，滿足地放進嘴裡。
電視螢幕上，espnews的片頭動畫正巧結束。激昂的音樂淡出，鏡頭切換到演播室。
“歡迎收看今晚十點的espnews，”主播約翰情嚴肅，沒有絲毫客套。
“我是約翰。”
“我是麗莎，”主播麗莎接過話頭。
“約翰，我們今晚的頭條新聞，恐怕要讓NCAA和全國高中體育聯合會都徹夜難眠了。”
約翰點了點頭，身後的螢幕上出現了高中比賽集錦。
就在這個時候，鮑勃的手機終於停止了響動。
“麗莎，自從15年德州停止了大規模藥檢之後，我們已經很久沒有在全國性的新聞上，看到如此明目張膽的高中生禁藥醜聞了。”
在2003年時，一名17歲運動員在使用類固醇藥物之後自殺。
之前還有一起涉及多名高中橄欖球運動員的類固醇醜聞事件。
在2007年開始，德州啟動了美利堅歷史上最大規模的類固醇測試專案。
特別是2007年到2009年，對全州超過70萬名學生運動員進行了隨機抽樣測試。
從07年到15年，花費超過1000萬美元，但是隻發現了不到50例陽性案例。
大部人猜測，是在樣本採集過程中，德州的測試人員不可以直接觀察運動員。
所以，這些被測試的人員可以輕而易舉地用乾淨樣本來作弊。
最重要的是，這個專案的藥物名單早就過時了很多年，根本無法跟上當時的禁藥節奏。
在種種弊端之下，15年停止了藥檢。
麗莎的表情同樣凝重。“沒錯，約翰。今晚，我們不得不報道一個令人震驚的訊息，一個本該是明日之星的年輕球員。”
畫面切到了一段明顯是偷拍的的影片上。
影片抖動得非常厲害，一個身材高大的黑人少年從公寓樓的門廳裡快步走了出來，穿著一件寬大的連帽衫，帽子拉得很低。
揹著一個鼓鼓囊囊的黑色運動揹包，在紐約的街頭行色匆匆。
畫面中的人臉部被做了模糊化處理。
鮑勃不由地坐直了身體。
緹娜也順勢站了起來，坐到了鮑勃身邊的沙發上，手中的冰淇淋碗被不經意地放在了茶几上。
兩人目不轉睛地盯著電視螢幕。
雖然看不到臉，但結合坎貝爾剛才那段充滿暗示的話語。
一個名字，同時浮現在了兩人的腦海裡。
布蘭登-科斯塔。
旁白音響起。
“這段影片，由匿名人士提供。影片所涉及的物件雖然已經年滿十八週歲，但為尊重其個人肖像權，我們依舊對其面部和聲音，進行了模糊處理。”
畫面閃爍了一下，切換到了一個從室外透過窗戶，向屋內偷拍的視角。
玻璃上的反光和水汽，讓屋內的景象顯得有些模糊和扭曲。
剛剛那個黑人少年，此刻正放鬆地躺坐在沙發上。
旁邊，一個看起來比他年紀更大一點的男人。
正從少年鼓鼓囊囊的揹包裡，拿出幾袋淡黃色的液體，和一套全新的注射器。
男人熟練地將液體抽入針管，在少年的注視下，將針頭扎進了他肌肉發達的手臂。
畫面定格。
旁白聲再次響起。
“在我們聯絡之後，此名運動員的經紀人迅速做出回應。”
“聲稱影片中所注射的是營養補充劑，並提供了一份近期由專業機構出具的，結果為陰性的藥檢報告。”
“然而，據我們在俄亥俄州高中體育協會的內部訊息源向我們證實。”
“藥檢報告，在這起事件中，是完全無關緊要的。”
“問題，從來都不是藥檢的結果。而是更根本的，運動員必須遵守的《學生行為準則》和《運動員手冊》。”
“幾乎所有美利堅高中都會明文規定，學生，尤其是在校代表隊的運動員，不得持有，使用或分發任何非法藥物，違禁藥物或未經學校批准的物質。”
“私自接受任何形式的注射，本身就是對這一準則最嚴重的踐踏。”
旁白的聲音變得愈發嚴厲。 “所以這件事的關鍵點在於，這個規則懲罰的是私自注射藥物，這個行為本身，而不是能否被檢測出來。”
“當學校管理層看到這段影片時，他們不需要任何藥檢。”
“影片本身，已經構成了無可辯駁的證據。”
“在學校的紀律處分中，標準不是刑事法庭的排除一切合理懷疑，而是優勢證據。”
“換而言之，證據只需要顯示出，很有可能發生了違規行為就可以了。”
“對於校方而言，這幾段影片，遠遠超過了這個標準。”
“我們現在可以確認的是，這名被多家D1名校追逐的五星級四分衛，與他所在的俄亥俄州高中，已經正式分道揚鑣。”
“對於這次離校，究竟是一次普通的轉學。”
“還是如外界傳聞所說。”
“是因嚴重違紀導致的開除處分，無論是校方還是該名學生的家人，都三緘其口。”
“截至發稿前，校方以保護學生隱私為由拒絕發表任何評論，而該名學生的經紀人也未回應我們的置評請求。”
電視畫面切回了演播室，約翰和麗莎還在用沉痛的口吻分析著這起醜聞對高中體育的深遠影響。
緹娜將一小勺冰淇淋送進嘴裡。冰涼的甜意讓她舒服地眯起了眼睛。
隨之而來的冰冷讓她的牙齒微微發酸。她凝視著螢幕上那段被反覆播放的偷拍影片，若有所思。
“所以……”緹娜含著小勺，吐字有些含糊不清。
“他那個經紀人，是想打個時間差？搶在我們都不知道這個訊息的時候，跟你簽下首發合同？”
鮑勃拿起了遙控器，按下了關機鍵。
螢幕暗了下來，客廳瞬間陷入了昏暗與安靜，只剩下冰箱壓縮機在廚房傳來的低沉嗡鳴。
“對。”鮑勃的身體陷進沙發裡，“而且我承認，我是真的心動了。”
停頓了一下，手指無意識地摩挲著遙控器上的按鍵。
“晚飯後，我差一點就開車過去找他簽約了。”
“我們的防守陣容……是真的還缺一個像他那樣有衝擊力的球員。”
鮑勃抬起頭，視線在昏暗中落在緹娜的臉上。
“幸好，在出門前，我給坎貝爾打了個電話，問了問她的意見。”
就在這時，那隻剛剛安靜了沒幾分鐘的黑色手機，再一次在茶几上瘋狂地震動了起來，螢幕亮起，來電顯示依舊是那個刺眼的名字。
丹尼斯-科斯塔。
緹娜皺起了眉頭。
鮑勃拿起手機，臉上沒有任何表情。他按下了接聽鍵，手指順勢在螢幕上一劃，開啟了擴音。
電話那頭立刻傳來了丹尼斯那驚慌失措的咆哮。
“教練！教練你聽我解釋！你看到新聞了對不對？！那不是布蘭德！那他媽的不是他！”
“真的不是！！！”
電話那頭的丹尼斯大吼著，結果，並沒有聽到鮑勃的任何回應。
沉默比質問更讓他慌了。
此時此刻，他意識到鮑勃已經認出了那個被打碼的人就是布蘭德。
丹尼斯慌不擇路，立刻丟擲了一個更加蹩腳的理由。
“他們陷害我們！教練！那是假的！是電腦合成的！對！就是AI換臉！他們陷害我們！”
“真的教練！你要相信我！”
緹娜聽到這番蒼白無力的辯解，忍不住翻了一個極其誇張的白眼。
用勺子挖了一大口冰淇淋塞進嘴裡，這出極其拙劣的喜劇讓她開始想吃東西了。
鮑勃拿起遙控器，重新開啟了電視，ESPN頻道還在迴圈播放著那段影片的特寫。
將音量調大。
“丹尼斯，”鮑勃的動作冰冷而平靜，“你當所有人都是傻子嗎？”
沒有再給對方任何開口的機會。
“go f*ck yourself.”
說完，他按下了結束通話鍵。
客廳裡，只剩下電視裡主播義正詞嚴的分析評論聲。
……………………
……………………
布魯克林的豪華公寓內，espnews的報道同樣在巨大的壁掛螢幕上播放著。
“……我們收到的最新訊息是，”麗莎表情凝重，低頭看了一眼手卡。
“就在我們公佈這條訊息的時候，紐約警方突襲了我們之前影片中出現的那棟公寓樓。”
約翰接過了話頭：“是的麗莎。警方在其中一間公寓內，搜出了大量的合成類固醇生長激素等違禁藥品，以及……”他停頓了一下，似乎在確認這個詞的份量。
“兩公斤的高純度可卡因。”
聽到這裡，懷特啞然失笑。
蜷縮在他懷裡的女孩抬起頭，她茫然地眨了眨眼，手臂收緊了一些。
“這有甚麼好笑的？”
懷特的心情似乎好了很多。
伸手拿起旁邊矮几上的威士忌酒杯，抿了一口。
於是決定破天荒地，決定給懷裡的女孩“上一課”。
“慘？不，寶貝，”他用空著的那隻手，輕輕拍了拍女孩光潔的臉頰。
“這叫……清理門戶。”
他拿起遙控器，將電視靜音。
“這個蠢貨，”他用下巴點了點螢幕。
“是紐約最近新冒出來的一個經銷商。他把我們賣兩千五一支的營養劑，只賣兩千。”
懷特搖了搖頭，滿是鄙夷。“他以為這是在沃爾瑪搞促銷嗎？他是在搞壞整個市場的規矩。”
“更蠢的是，”懷特的指尖在冰冷的酒杯邊緣滑動，“他甚麼人都賣，也不評估考察一下客戶，來者不拒。甚至還敢碰白粉。”
他湊近女孩耳邊，將她摟得更緊了些。“做我們這行，寶貝，最重要的是甚麼？”
“是低調，是客戶篩選。我們是運動營養顧問，不是他媽的毒販子。”
他重新靠回沙發，將杯中剩餘的酒一飲而盡。
“沙皮，活該被抓。”
今天有一個面試，搞到快9點才結束。
我發誓我週末日萬！！！！
（月票低於我也日萬。）
實在太對不起各位。
這周事情有點多。
以及這章要查的資料有點多……耽誤了不少時間。
非常抱歉。
(本章完)