第167章 我想糾正錯謬
“這是錯的。”
“嗯。”
“黎民黔首，亦是人子。”
“嗯。”
“稚子何辜，竟成血脈賭注。”
“嗯。”
“生而不養，棄若敝屣，正道何存！”
“嗯。”
“還有早降子。似這等邪道手段，必須窮究首惡，以正乾坤。”
“嗯。”
窗外是飛速倒退的田疇與灰撲撲的村舍剪影。
朱慈烺深深吸了口氣，又緩緩吐出，看向身旁安靜端坐的朱慈烜。
“阿弟，怎麼我說甚麼，你便應甚麼。”
朱慈烜目光清澈坦誠：
“阿兄憂心的事，便是我憂心的事。阿兄想做的事，便是我的事。”
信任就像溫吞的水，讓朱慈烺心頭悶火無處灼燒。
他嘆了口氣，目光投向車廂另一側空著的座位：
“三弟若能有你一半乖順便好了。”
進林村外，面對國策與人心共同釀成的慘淡現實，三弟非但沒有絲毫觸動，反而以近乎冷酷的瞭然，輕易得出“仙朝運轉必然如此”的結論。
甚至還帶著幾分玩譏誚，反問做大哥的是否太過“婦人之仁”。
朱慈烺信念動搖，驚怒之下，竟一時語塞。
直到車行轆轆，遠離了那些呆滯的孩童與麻木的面孔，他的心緒在震動中漸次沉澱。
“阿弟。”
朱慈烺換了個姿勢，帶著探討的認真開口：
“穀賤傷農，自古皆然。”
“可如今，谷已賤到無需用錢去買，朝廷直接按口發糧，傷又從何說起？”
他的想法是：
既然糧食多到這般地步，價格低廉，那以此為本的飼料必然也極便宜。
為何不鼓勵鄉民飼育雞豚牛羊？
成本既低，產出必豐。
日子豈不比現在這般好上許多？
朱慈烜安靜地聽著。
阿兄描繪的圖景，放在二十年前，是毋庸置疑的富民良策。
現在……
糧食的豐沛遠遠超越“充裕”的範疇。
當一種商品因無限供給而價值趨近於無時，以其為核心成本構建的其他商品，其價值體系亦將隨之崩塌。
這已非簡單的價格波動，而是整個市場交換規律，在大明區域性南直隸徹底失效。
這些道理，兄長靜下心來未必想不到。
朱慈烜斟酌了一下，輕聲道：
“阿兄所想，自然是正理。南京的大人們，也並非想不到此節，許是……不願為之。”
朱慈烺眉峰一蹙：
“此話怎講？”
朱慈烜的聲音更緩了些：
“我只是瞎猜……可能大人們看來，讓凡俗百姓停留在‘僅得飽腹、別無他求’的境地，才會將所有盼頭，繫於生育，繫於渺茫的仙緣。”
朱慈烺的拳頭在膝上悄然握緊。
“我就不信，千萬百姓，全都甘心渾噩度日。”
朱慈烜點頭道：
“我心中亦有此惑，方才上車前，便私下問了鄭大人一句。”
“鄭大人說，但凡鄉野之中，稍有些心氣、不甘如此活法的，早在崇禎十二三年間，便陸續遷往各處城鎮去了。”
“以至如今留在鄉間的，均是安於現狀，或覺搬離不易，只求安穩飯食的。”
看著朱慈烺緊鎖的眉頭，朱慈烜繼續道：
“每日無需辛勤勞作，只需生育後代，便有口糧可領。這般活法，天長日久，鄉民中能守住上進心的，自然百中無一。”
“遷往城鎮？”
朱慈烺敏銳地捕捉到這個資訊：
“他們去了城鎮，以何為生？”
朱慈烜解釋：
“鄭大人略提了幾句，說是江南之地，諸多士紳巨室，聯合起來，興辦了許多前所未見的大工坊。這些工坊，以修習相應仙法的官修、客卿為筋骨，輔以招募的凡人勞力，專事生產諸般貨物。”
“大工坊？生產何物？”朱慈烺追問。
“似乎是以布帛綢緞為大宗。”
朱慈烜回憶著鄭三俊的話：
“此外還有瓷器、紙張、精製器皿……規模極大，產出極豐。”
朱慈烺的思緒飛快轉動，一個疑問隨之浮現：
“既然仙法能令糧食豐饒若此，布帛之類，想來亦能量產。為何我在鄉間所見，百姓衣衫依舊襤褸？莫非這布帛價格，並未因之暴跌？”
朱慈烜沉吟道：
“鄭大人未及深談。但我猜想……掌控工坊計程車紳商會，定然不會任其無限產出。”
朱慈烜的觀點是，江南士紳一面依靠仙法以極低成本造物，另一面默契約定年產。
“……加之南直隸所產，多順運河、海路，銷往北方諸省、南洋外藩，甚或更遠之地。
“不僅未衝擊本地，反為金陵引來海量銀錢，滋養得這江南腹地愈加繁華……”
城鎮市民，尤其似金陵這般大城，因工坊貿易而富庶。
修士、官吏、商戶、工役，各色人等匯聚，市面繁榮，百業興旺。
“廣袤鄉野，則成【衍民育真】的靜默之地。”
朱慈烜尚未說完，馬車已駛入了金陵城。
外間光線陡然明亮豐富。
朱慈烺望向窗外。
首先攫住他目光的，是豁然開朗的天際線。
記憶裡應有的巍峨城牆，已然不見蹤影，唯有殘留的些許基址土垣，暗示過去的界限。
但見官道在此拓寬數倍，化為平整如鏡的石板路。
車馬如龍，身著各色絹綢細布的行人摩肩接踵，男子頭戴方巾、瓦楞帽，女子衣衫色彩明麗，髮間點綴著金銀珠翠。
雖非人人華服，卻絕少見到補丁。
還可見不少身著道袍者，顧盼間自有神采，尋常百姓見之，往往下意識地讓開幾分。
這就是金陵。
沒有城牆的金陵。
它的繁華不被圈禁，而是放肆地鋪展。
彷彿巨獸舒張它鍍金鑲玉的軀體。
每一片鱗甲都在喧譁閃耀。
朱慈烺怔怔地望著窗外流動的盛景，瞳孔深處映不出半分暖色。
滿眼的光鮮，入耳的喧囂，撲鼻的香氣；
與幾里外進林村道旁髒汙的小臉、空洞的眼神、死寂的村落的景象，在他腦中瘋狂碰撞。
“怎麼可以……”
極致的富裕與極致的貧窮，怎可相距如此之近，怎可割裂又古怪地存在於崇禎二十二年？
存在於同一個大明仙朝治下？
朱慈烺靜默許久，目光從窗外流轉的光景收回，落在對面空置的錦墊。
“曹大伴。”
話音落下的瞬間，車簾似被溫馴的微風悄然拂動。
曹化淳總是微微躬著的身影，無聲無息地出現在車廂之內。
“殿下呼喚奴婢。”
朱慈烺指了指對面的空位：
“大伴，坐。”
曹化淳心下一緊，垂首：
“……奴婢遵命。”
小心翼翼地在錦墊邊緣坐下。
只等垂詢，並不主動開口。
朱慈烺背脊貼上微涼的車廂壁板，指節輕輕按壓著眉心，良久，緩緩問道：
“南直隸現狀，母后……可知曉？”
曹化淳默然不語。
“孫先生……孫首輔，可知曉？”
曹化淳默然不語。
“成大人、王大人、李大人、張大人……內閣諸位閣老，他們又是否知曉？”
曹化淳默然不語。
朱慈烺問：
“大伴為何不答？”
朱慈烜輕嘆一聲，溫聲道：
“阿兄，曹大伴已經回答了。”
按壓眉心的手頓住了。
朱慈烺再次將後腦勺靠回車壁。
深沉無力的倦意籠罩了他。
朱慈烜面向曹化淳，聲音愈發溫和輕緩：
“大伴，您自小看顧我們兄弟，情分非同一般。”
“我們心中，也從未將您僅僅視作內侍，更多時候，是當作可信賴的叔伯長輩。”
“此次奉旨出巡，離京南下，我們兄弟私下並非沒有揣測——”
“為何定要皇子親巡，而非遣一二得力大臣作欽差？”
“我朝過往，並無多少先例可循。”
“大伴待我們素來親厚，能否為我們解惑？”
曹化淳低垂的頭抬起了一些。
閱盡宮廷滄桑的眼裡，掠過極其複雜的神色。
“唉……”
曹化淳嘆道：
“娘娘給奴婢的旨意，只有護送三位殿下，往金陵、往四川等地……走一走，看一看。待諸事妥當，再平安護送殿下回京。”
他頓了頓，似在權衡：
“有些話非奴婢該言，更非奴婢能言。”
朱慈烜向前傾身，目光懇切：
“今日所言，只入我與阿兄之耳，不教大伴為難。”
曹化淳望著他一手帶大的兩名皇子，終於下定決心道：
“崇禎四年，陛下閉關前明發上諭，擇定兩省試行【衍民育真】之策。”
“一為山東，由周延儒周大人坐鎮，以嚴刑峻法，強令百姓按期婚育，違者重懲，此乃‘以威驅之’。”
“一為廣東，由畢自嚴畢大人主持，以賞銀錢帛，鼓勵民間多生早育，此乃‘以利誘之’。”
朱慈烜微微頷首。
作為情報，這些屬於“眾所周知”的範疇。
“然上述二省，僅為明面上的試點。”
曹化淳話鋒一轉，語氣凝重：
“還有第三處試點，乃……密旨。”
“第三處？”
朱慈烺坐直身軀，倦怠一掃而空，眼中銳光重現：
“試在何處？要試甚麼？”
朱慈烺心中瞬間閃過諸多念頭。
南直隸未像山東那般嚴刑催逼生育，也未如廣東那樣廣撒銀錢。
此地最顯著的特點，是近乎無限量、按丁口免費發放的法術產糧。
曹化淳緩緩吐出兩個字：
“經濟。”
“經濟？”
朱慈烺下意識地重複。
曹化淳道： “密旨要求徐大人，在南直隸，尤其是應天、蘇州、松江等富庶核心培植更多通曉【農】道仙法的修士，不斷擴增糧米等最基礎之物產。以此為變數，觀南直隸二十年之經濟變化。”
朱慈烜迅速抓住關鍵，追問：
“莫非江南士紳巨室所辦工坊，以及壟斷布帛、瓷鐵、百貨運銷商會……是經濟變化的一部分？是父皇欲觀之景象？”
曹化淳搖頭：
“旨意言明，除發糧之外，一應民生百業、商賈往來、市井演變……皆任其自然，朝廷不得刻意干預。”
“只需……靜觀其變。”
言下之意是——
十八年來，南直隸鄉野與城鎮日漸拉大的鴻溝，市民極度繁華與村民極端困苦的並存，乃至士紳集團借法術與資本形成的壟斷巨獸……
為人性、利益、權力、仙法演化出的“自然結果”。
朱慈烺的身體不自覺地向前傾去，骨節分明的手緊緊交握：
“父皇……父皇為何要行此等……此等測試？”
這與大明仙朝五項通天徹地的五項國策有何關聯？
僅僅是為看人心如何逐利，看世道如何分化麼？
曹化淳忽然抬手，沉聲道：
“殿下，且容奴婢逾矩。”
言罷，他揚聲向外吩咐：
“停車！”
駕馭馬車的侍衛不明所以，但聽是曹公公發話，立時將車駕穩穩停在道旁。
後面跟隨的車輛也依次停下，引得路邊行人側目，遠處護衛的騎士也警覺地靠攏過來。
曹化淳伸出右手，拇指在其餘四指間掐動。
【噤聲術】。
“此中深意，奴婢亦知之不詳。只隱約記得，當年陛下定下此策時，曾對娘娘及幾位老臣，說過八個字……”
曹化頓了頓，一字一頓地吐出：
“信網恢恢，不疏不漏。”
朱慈烺與朱慈烜下意識地對視，都從對方眼中看到了巨大的茫然。
他們只知道“天網恢恢，疏而不漏”是從《道德經》衍化出來的古語；
指天道如網，寬廣稀疏卻無所不包，作惡者終難逃其罰。
父皇為何以此八字，形容這場持續二十年的“經濟”之試？
其意究竟何在？
“兩位殿下——”
車外，已有隨行的官員不明所以，趨近車旁詢問：
“可是有何吩咐？”
朱慈烜率先回過神來，對著簾外道：
“我與阿兄偶感氣悶，暫歇片刻。曹大伴已看顧著了。”
隨即轉向曹化淳，目光清澈誠懇：
“多謝大伴，勞您費心了。”
曹化淳目光復雜，深深看了眼兩位皇子，當中包含了提醒、告誡。
或許還有一絲不易察覺的憐憫。
他撤去了【噤聲術】，低聲道：
“奴婢告退。”
簾幕輕晃，人已不見。
車內又只剩兄弟二人。
沉默蔓延。
隱約傳來的市井喧譁，提醒他們，仍在光怪陸離的新大明穿行。
半晌，朱慈烺開口：
“阿弟，你說，父皇佈下此局時，可曾預料到百姓現狀？”
朱慈烜伸手，輕輕覆在朱慈烺擱在膝頭的拳上。
“父皇深謀遠慮，所思所行，必有其大用。”
朱慈烺沒有反駁。
他怔怔地望著晃動的車簾。
彷彿要透過它，望穿的時光，望見在永壽宮銀色光繭中閉關的的父親。
“這樣不對。這是錯的。”
朱慈烜的手微微收緊，問：
“那……阿兄想如何？”
朱慈烺抬起頭，目中被疲憊和困惑壓抑的火焰，再次熾烈地燃燒起來，亮得有些灼人：
“我想糾正錯謬。”
朱慈烜望著兄長，並無驚訝，只有早已料到的瞭然。
他沉吟片刻，緩緩道：
“昔年張江陵推行一條鞭法時曾言，‘天下之事，不難於立法，而難於法之必行；不難於聽言，而難於言之必效。’王安石早時亦嘆，‘變風俗，立法度，最方今之所急也。’阿兄欲在仙朝新政之上，再行改革，此志可嘉。然改革……需有方向，更需有依憑。”
朱慈烜坐直身體，冷靜而審慎地剖析道：
“修士與凡人，力量懸殊，地位迥異，當以何律法、何情理相處？”
“官員與百姓，一方掌權柄法術，一方僅餘生育之能，這治與被治的干係，又當如何平衡？”
“城鎮與鄉野，一似天上繁華境，一如人間活死地，其間壁壘，該如何打破，利益又該如何勾連？”
“最要緊的，是阿兄未來的新政良方，與仙朝五項國策是相輔相成，還是有所牴牾？此其一。”
“其二——”
朱慈烜目光依舊清澈見底，只帶上幾分憂慮：
“你我作為兒臣，當如何說服父皇？”
朱慈烺張了張嘴，發熱的頭腦驟然清醒。
改革二字，說來容易，其路何止萬重關山。
腦海中模糊的念頭、義憤的情緒，面對這些具體而微的難題，一時難以聚成清晰的答案。
於是，朱慈烺又沉默了。
半晌才有些頹然地抬手，揉了揉脹痛的太陽穴。
目光無意中透過晃動的車簾縫隙，望見前方鄭三俊等人所乘的車輛。
朱慈烺望著車影，自語般道：
“民心變了？”
“阿弟，我怎麼覺得……”
“官心變化更大。”
沉默在今夜的金陵，或許是種傳染病。
前方車廂。
高起潛與鄭三俊相對而坐。
自車駕駛上通往金陵的官道以來，小小的空間內，便再未響起過一句像樣的交談。
鄭三俊閉目端坐，雙手虛扣置於丹田，似在引氣入體。
唯有微蹙的眉心，洩露他遠非表面這般平靜。
曾幾何時，鄭三俊任職地方，夙興夜寐，勘察田畝，整頓吏治，減免苛捐雜稅，不惜開罪上官，只為替治下遭了水患的百姓多爭幾石賑濟糧。
彼時，他深信“為官一任，造福一方”。
轉折始於十八年前。
朝廷普及種竅丸，他亦得賜。
起初，鄭三俊每日只抽出一個時辰打坐煉氣，將其視為公務之餘的調劑與恩賞。
隨著氣感漸生，靈竅初開，靈力增長帶來的充實與愉悅，勝過世間最醇的美酒，悄然侵蝕了凡人的心志。
每日修煉時間，也從一個時辰，延至一個半時辰，再至兩個時辰……
四個時辰，乃至更多。
“庶務”與“民情”的分量，被不斷精進的修為寸寸擠壓。
連日來，鄭三俊捫心自問：
‘是從何時開始的？’
大約，是修為突破胎息三層後吧。
每當屬官前來稟報事務，面上露出些許猶疑時，他心底升起的第一個念頭：
“此事是否棘手？是否會耽擱今日的修煉？”
繼而，問出口的話，便不由自主地帶上了不耐：
“可有緊要大事？若無，爾等斟酌辦理。”
中下級官員何等乖覺。
他們立刻便能從尚書大人看似平靜、隱含煩躁的語氣中，捕捉到不願被瑣事煩擾的深意。
於是，稟報變成了請安，難題化為了“卑職理會得”。
所有可能打擾尚書清修的訊息，都被一層層地篩濾粉飾。
最終呈到鄭三俊案前的，只剩今年新生丁口幾何，商稅課銀幾許，金陵城內又新起了多少樓臺，遷入了多少“富庶”人口。
廣袤鄉野間正在發生的、活生生的悲歡與沉淪……
被掩蓋在了數字之下。
鄭三俊對面，高起潛亦緊閉雙目，拂塵搭在臂彎。
他在思考另一樁緊要之事。
“紅面……黑袍……”
這條線索，與之前他審訊侯方域時，後者吐露的供詞對上了。
當時，侯方域堅稱侯恂非他所害，而是死於神秘的黑袍人之手。
高起潛卻一心只想逼迫侯方域，交出那傳聞中的【后土承天勁】；
於是將“弒父”的嫌疑扣在了侯方域頭上，以求施壓。
當下，黑袍人出現在大皇子遇襲現場，還與李自成、牛金星這等悍賊沆瀣一氣。
這意味著甚麼？
意味著黑袍人確有其人，且極有可能便是殺害侯恂的真兇。
‘此獠非但與侯家慘案有關，更與攪動南直隸的賊修勢力勾連甚深……提供法術，驅使賊寇，劫掠仙緣百姓，襲擊皇子儀仗……’
‘背後……怕是有更大的圖謀啊……’
高起潛心底發冷。
一個身份不明、行蹤詭秘、能拿出【空谷回波訣】作為報酬、且與朝廷通緝要犯密切合作的強大修士，潛伏在江南？
而他高起潛此前為了私利，忽視扭曲侯方域提供的關鍵線索，若幾位殿下之後追究起來……
高起潛心煩意亂地睜眼，與鄭三俊撞個正著。
四目相對，兩人都有些猝不及防的尷尬。
高起潛迅速堆起慣有的諂笑，正想尋句話頭打破沉默。
不料鄭三俊卻先開了口：
“高公公，聽聞你日前下了海捕文書，要拿侯方域？”
高起潛心頭一跳，面上笑容不變：
“啊……是有這麼回事。”
鄭三俊緩緩搖頭：
“侯方域……不可能殺侯恂。你如此行事，莫非是記恨韓公？”
高起潛連忙擺手：
“哎喲，咱家也只是職責所在。而且這不是……還沒拿到人嘛！”
鄭三俊深深看了他一眼，也不再深究，只道：
“多事之秋，海捕文書……早些撤了吧。莫要鬧到殿下面前。”
高起潛面上連連點頭：
“自然，自然。咱家回頭便去辦。”
想的卻是：
‘這下麻煩了，侯方域就關在地牢裡呢……’
說話間，車駕駛入南京六部官衙所在的街巷。
高起潛跟在鄭三俊身後邁步下車，心中還在急速盤算：
‘等到晚間入了夜，須得找到侯方域那小子，將說辭對上一對。’
萬萬不能讓侯方域，將自己之前為了逼迫他交出法術、強塞姻緣的那點勾當，捅到三位皇子面前去。
若是那樣，自己這好不容易經營起來的位子，恐怕就坐到頭了……
高起潛暗自思忖彌縫之策，隨人流往衙內走去。
忽然——
腳下傳來陣極其輕微，卻絕不容錯辨的震動。
高起潛詫然低頭。
視線所及之處，以厚重石板鋪就的平整地面，似海浪般波動。
高起潛只覺無可抵禦的巨力自腳底襲來，整個人失控地向上飛去。
視野餘光裡，鄭三俊，以及剛剛下車的三位皇子——朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤——還有眾多隨行官員、護衛兵卒，乃至停駐的車馬……
均被大地狠狠彈起，拋向半空之中。
“后土承天勁？”
“侯方域練成了？！”
(本章完)