第112章 邊城夜火
其中，尤以盧象升的進度最為迅捷。
他心志堅毅，悟性也高，預計很快便能踏足半步胎息。
在朱幽澗的前世修真界，資質上佳者踏入胎息，快則數日，慢則月餘。
考慮到絕靈之地靈氣匱乏，盧象升等人又並非天生靈竅者，全是依靠後天服食種竅丸，強行開啟修行之路。
能有這般進展，已算難能可貴了。
回想自己剛穿越而來，附身於朱由檢之時，空有紫府靈識和數百載修行經驗，卻無足夠靈氣可供使用；
足足耗費了九個月光陰，才艱難晉升胎息。
彼時，崇禎連乾坤袋都無力開啟，亦無聚靈陣相助，加之《辰星歸藏太和長生訣》前期注重根基打磨，進境緩慢；
與如今盧象升等人在他全力扶持下的速度，根本沒有可比性。
夜幕降臨。
無需任何火把。
隨著月亮升起，純銀聚靈陣自動汲取月華之氣，通體散發比白日更為夢幻的光輝，照亮了大半座城池。
在城內近萬居民目瞪口呆的仰望中，這座神蹟般的“銀山”越過西城牆，緩緩移動，最終穩穩停駐在了府衙的正上方。
今晚，註定是永平軍民激動難眠的夜。
但這份激動，並不包括盧象升、孫傳庭與周遇吉。
“呼——俺真要累垮了。”
剛進入洪承疇為他們安排的房間，周遇吉便毫無形象地倒在硬板床上，不住抱怨道：
“簡直比連續七日急行軍還累人！”
自京城出發以來，陛下的作息簡直非人。
晚上整夜修煉，汲取月華；
上午也“閉門”不出，鞏固修煉；
直到中午過後，才會召他們幾人進入那聚靈陣中，親自監督他們修煉。
起初，周遇吉還感念陛下信任，視為殊榮。
萬萬沒想到，陛下竟是位嚴師。
每次都盤坐於頂，面無表情，毫無情緒，掃視陣中修煉的每一個人。
一旦與陛下目光相對，便表示自己氣息紊亂、修煉受阻，簡稱——
走神了。
接著，也未見陛下如何動作，便有一道細微精準的靈光，“咻”地打在身上，痛到骨子裡，瞬間讓人睡意全無。
周遇吉每次都是藉著這股鑽心的痛感，跌坐回去繼續那枯燥的引氣。
好幾次，他被打得直向後跌，撞到了潛心修煉的盧象升。
連帶著盧象升也捱了陛下的靈光鞭策。
孫傳庭默默脫去靴襪，將雙腳浸入熱水盆中。
因過去一月的相處，他對盧、週二人有了詳細的瞭解，併產生交情。
故孫傳庭此時試完水溫，緩聲道：
“陛下願為我等費心，是天大的好事。”
“不瞞二位，自確認陛下超凡入聖以來，我常感擔憂。”
“擔心陛下凡事親力親為……甚至親自上陣，以仙法殺敵犁庭。”
躺在床上的周遇吉支起半個腦袋，疑惑問道：
“這有甚麼不妥？”
盧象升解下官袍，一面將其平整懸於桁架，一面肅然道：
“疆場效命，斬酋破敵，本乃臣工分所當為。我等既食君祿，自當戮力王事。若讓陛下親執干戈，則要我等臣子何用？”
“盧兄，俺不是那個意思。”
周遇吉撓了撓頭，甕聲甕氣地說：
“俺只是覺得……憑咱們現在這點微末本領，幫不上陛下甚麼忙。”
“你看咱們練了這麼久，別說駕雲了，連洗腳水都沒法變出來。”
孫傳庭搓腳的手微微一頓。
“陛下嘗有明訓，修行之道，如逆水行舟，貴乎持恆，非旦夕可成。”
盧象升將官服仔細理平掛好，方轉過身來，語氣沉穩：
“我等蒙陛下天恩，借聚靈陣修煉，進度實已遠超常軌。持續如此，大半年時間，有望真正踏入胎息一層之境。”
“大半年？咱們早開打了！”
周遇吉哀嚎一聲，又癱了回去：
“我看吶，還不如多練練我的刀，到時候砍起建奴，肯定比傻坐著修煉管用。”
孫傳庭將雙足浸於水中，疲乏稍解：
“仙緣臨世，道法顯聖……每每靜思，我不知此後當以何自處，方能實心效力於陛下，而非徒佔其位，空耗天恩。”
盧象升正拿擰乾的布巾擦拭身體，聞言朝他望來。
孫傳庭道：
“試想，陛下既承天命，安危自有庇佑。而今我等雖環侍左右，名為拱衛，更似陛下一路護持我等修行，未以學步遲緩而棄臣等……”
見周遇吉似懂未懂，孫傳庭補充道：
“沒有把我們這些拖累扔下。”
房頓時安靜了一瞬。
緊接著，周遇吉象是被針紮了似的，兩腿一蹬，一個鯉魚打挺從床上坐起：
“幹！不行……我今晚乾脆熬夜修煉兩個時辰……呃，不對，半個時辰！練完就睡覺！”
盧象升對周遇吉的表現並不意外，順手將溼毛巾團成一團，甩到周遇吉臉上，笑罵：
“懶漢。”
“盧兄，還沒拜把子就開始無禮了是吧？”
周遇吉扯下毛巾，作勢要扔回去。
三人正欲再談笑幾句，忽聽外面傳來隱約的喧鬧聲。
盧象升穿上外袍，提起倚在牆邊的長槍：
“出去看看！”
周遇吉也收斂了玩笑之色，拎起放在床頭的佩刀，緊跟而上。
孫傳庭來不及仔細擦腳，隨便用布巾抹了兩下，趿拉著鞋子追出。
循著聲響，他們很快鎖定目標——
府衙外堆放糧草軍械的臨時倉庫。
只見兩撥人扭打在一起，地上還散落著些草料和麻袋。
盧象升眉頭緊鎖，大喝： “住手！”
周遇吉也跟著吼道：
“遼東巡撫盧象升在此，誰敢放肆！”
加上孫傳庭與叫來的幾名衛兵，兩撥人這才罵罵咧咧地停下手來，依舊怒目而視。
盧象升走到中間，目光掃過眾人，落在兩個帶頭者身上：
“你們，報上名來。”
其中一人，是個三十多歲的黑壯漢子，身上穿著遼東邊軍的號衣，操著濃重的遼東口音，指著對面憤憤不平地說道：
“小人丁大力，咱們營的馬沒吃的了，來這裡領馬料，他們這些陝西佬不給，還……還出口不遜，辱罵我們遼東將士守不住鄉土、打不贏建奴，說咱們的馬吃再多料也是浪費！”
另一邊的人叫嚷起來：
“難道說錯了嗎？韃子有沒有進來？京畿是不是被他們搶掠燒殺？遼餉我們交沒交？可你們打成甚麼樣子？對得起我們交的血汗錢嗎？”
眼看兩撥人火氣又起，周遇吉拔出半截佩刀，炸雷般的大喝：
“都他媽給老子閉嘴！誰再嚷嚷，軍法從事！”
這才壓下再次爆發的混亂。
盧象升面沉如水，轉向另一名帶頭者。
此人也是三十歲左右的年紀，身材精幹，臉上帶著風霜之色。
相比丁大力的激動，他顯得稍微鎮定些。
盧象升道：
“把情況原原本本說清楚。”
那人抱拳躬身，回道：
“回稟盧大人，小人名叫王學九，原是陝西的兵，現在洪督師麾下聽用，負責協理這處倉庫。”
“並非小人們刻意刁難，不給他們發馬料。”
“實在是……實在是他們這些天以來，領取的馬料數額遠超其報備的馬匹數量，核算下來，幾乎夠喂兩倍的馬了！”
“今日又來領，明顯是中飽私囊！小人職責所在，怎能再給？”
此話一出，丁大力和他身後的幾名遼東兵，臉上頓時顯出慌亂，支支吾吾起來：
“我……我們……”
盧象升立刻盯向丁大力，追問：
“他說的可是實情？你們為何超額領取馬料？”
遼東兵被盧象升的目光逼視，更加慌張。
丁大力把心一橫，梗著脖道：
“大人！沒辦法啊！活不下去啊！”
“咱們遼東兵的軍餉，從來就沒發全過！”
“十停裡能發個五六停，就算上官開恩了，很多時候半餉都不到。”
——“停”指份數，“十停”即把整體分成十等份。
“給馬吃的豆料、草料，多領出來的那些……也是實在沒辦法了，只能拿去換了錢，拿來補咱們被剋扣的軍餉！”
“就這，還遠遠不夠呢！”
丁大力越說越激動：
“巡撫大人，咱們遼東兒郎委屈啊！”
“去年建奴入寇，咱們奉命從遼東緊急調過來支援京師，一路奔波死傷不少。”
“可軍餉本就欠著，袁……袁督師又被朝廷抓了……因為這些破事兒，上面的官兒找由頭罰我們的餉！”
“我們家裡有婆娘娃子養活，父母年紀也大了。”
“您說說，我們這些常年把腦袋別在褲腰帶上、跟韃子拼命的，難道不比他們這些在關內快活的人苦多了？”
盧象升一時默然。
邊軍欠餉，剋扣糧秣，乃是積弊，他們何嘗不知。
而王學九聽了丁大力最後那句話，頓時紅了眼睛，指著丁大力吼道：
“你講我們不苦？講我們比你們更快活？”
王學九轉向盧象升，亦訴說起自己浸透血淚的過往。
“我祖上也算是殷實人家，到我爹那輩，家裡還有三十幾畝好田。”
“我七八歲的時候，爹孃省吃儉用，送我去村塾認了兩年字，指望我以後能當個賬房光耀門楣，讓爹孃過幾天好日子。”
“誰曾想，先是連年大旱，後是鋪天蓋地的蝗災。”
“為了活命，家裡的田一畝一畝地變賣，到我九歲那年，就只剩下十畝薄田了。”
“我王學九的名字，就是這麼來的。”
王學九抬起頭：
“這些年，我熬啊熬，熬著長大，娶妻生子……”
“直到前年，我扔下鋤頭參軍，只因家裡有妻有兒，和一個嗷嗷待哺的閨女要養！”
“近些年也不知怎麼了，十年九旱。我那七八畝薄地，種些耐旱的粟米和高粱，畝產能有一石半，都得燒高香謝天謝地。”
“但這總共十一二石的收成，可不是都能進自家人肚子的。”
“來年要留種，一畝地少說也要一斗種。”
“家裡四口人，就算天天喝能照見人影的稀粥，一人一天半斤糧，一年下來也得七石多。”
“扣掉口糧，能剩下的，也不過三、四石糧食。”
“這點就是咱家一年所有的活錢，要用來買金貴的鹽巴、給娃子扯遮體的粗布……和最要命的，交稅。”
王學九深吸一口氣：
“北邊打韃子，這邊剿流寇。”
“我識得幾個字，看過里長貼出來的告示，也去縣裡交過糧。”
“幾位大人可能不清楚，我給您幾位算算——”
他掰起手指，如同一位精明的賬房：
“田賦是正稅，按畝徵收……”
“遼餉從萬曆爺末年就開始加了，到現在已經加了好幾輪。每畝要加徵九分銀……”
“還有雜項與攤派，縣衙、府衙的開銷，官吏的孝敬，運送糧草的損耗，全都攤到咱們這些小民頭上。”
“驛站銀、馬草銀、砍柴銀、修城銀……零零總總，一年少說也得二錢銀子……”
“里長、甲長來催糧，你得管飯，得給腳錢；衙門的胥吏來丈量土地、登記造冊，你得給酒錢……”
王學九涕泗橫流，嘶啞道：
“大人們說說，我們這些關內的，到底哪裡過得比關外快活？”
“他們只需要把腦袋別在褲腰帶上，就有朝廷來養——”
“我們可是要交稅的呀！”
(本章完)