“甚麼？請仙典禮提前到了下個月上旬？”
“是啊，這是帝君三日前傳達下來的法旨。”
萬民堂小角落的一處桌位，陳墨為這突如其來的訊息很是不解。
「七星請仙典儀」乃是璃月每年最重要的儀式。
其雖沒有固定的日期，但也不是說改日子就改日子的。
鍾離這老登，就這麼趕著退休嗎？
“久等啦陳墨！這是你要的香嫩椒椒雞和醃篤鮮！”
香菱端著兩盤熱氣騰騰的菜餚和一碗米飯，輕快地擺上桌。
撲鼻的葷菜香氣，令甘雨喉間滾動不止，隨即搖搖頭，連忙起身。
“抱歉…因為這件事所以近期比較忙，我就不打擾你用餐，先回去工作了……”
“嗯，甘雨姐姐多注意休息，別累壞了身子。”
她頷首回應，向香菱支付完一筆摩拉後，便匆匆逃離了萬民堂。
“月海亭的那位小姐可真敬業啊。”
香菱望著她離去的背影輕嘆一聲，隨即取出一個小錢袋，放到陳墨手邊。
“陳墨，你和甘雨小姐熟絡，這是剛才要找給她的零錢，你能幫我轉交給她嗎？”
“等她下次來再還也不遲吧？”
“不行啊。”她坐在陳墨對面，解釋道，“那位小姐很少到咱們這吃飯，等她下次來，怕是等到要好幾個月後了。”
“好，我等等就幫你送去。”
“嘿嘿，謝謝啦。”
她托起腮幫子，看著陳墨端起碗筷，大口朵頤，眼中漸漸閃爍起明亮的光。
“怎麼樣？我的手藝有沒有進步？”
“當然，都已經趕上卯叔的手藝了。”
“臭小子，你擱這編排誰呢？”
卯師傅領著鍋巴，又帶來幾盤小炒往桌上一放，笑罵道：“我說你小子為啥這些日子很少回來吃飯，感情是嫌棄我給你炒的菜唄？”
“哪有。卯叔您要真這麼想，那我往後可天天來蹭飯，吃窮您這萬民堂。”
“吃！盡情吃！叔這管夠！”
卯師傅豪邁一笑，拍了拍陳墨的肩膀，佯裝和他私語道：“香菱這丫頭在外頭轉了一圈，手藝是變好了，可性子也野了不少。你得多來幾回，幫叔看著她些。”
“爹——！”香菱耳根微微發紅，偷偷瞄了一眼陳墨，而後擰緊眉毛，朝父親低聲嗔怪道，“陳墨還在這，你瞎說甚麼呢……”
卯師傅呵呵笑著，揹著手回到灶前繼續忙活。
被老父親這一番調侃，香菱也不好意思再坐在陳墨對座盯著他吃飯。
她喚上鍋巴剛要走，但沒邁出兩步又忽然頓住。
“那個…你等等有空嗎？可不可以再麻煩你陪我去送個餐？”
“可以啊。”
陳墨嚥下飯菜，抬眼問道：“要給誰送去？”
“是「南十字」，北斗姐聽說我回了璃月港，要我炒些菜給船員們送去。”
“行，走的時候喊我一聲，我等你。”
“真的？那可太好啦！”香菱頓時一喜，轉身便朝灶臺跑去。
夏日午間的璃月港碼頭，鹹溼的海風中裹挾著燥熱的氣息，將一曲悠揚的旋律送往碼頭各處。
穿過海鷗的鳴啼與碼頭船工的吆喝，循向旋律的來源，乃是海面上一艘掛著紅色船帆的龍頭鉅艦，那正是「南十字」船隊的旗艦——
「死兆星」號。
船尾的閣樓上，一位扎著短辮的白髮少年獨自倚靠在牆邊，手中捏著一片翠葉，吹奏著家鄉的小曲。
隨著旋律演奏至末尾，一道爽朗的笑聲也湊巧落在他的耳畔。
“喲！香菱！可算把你盼來了！”
說話的乃是一位身形高挑，戴著眼罩的黑髮女子，來者正是「南十字」船隊的大姐頭——
北斗。
聽說是萬民堂的小廚娘送來了餐食，原本被曬得蔫氣的船員們頓時打起精神，擠在舷牆邊緣探頭張望。
“北斗姐！”香菱笑著招招手，鍋巴也跟著蹦跳了兩下。
在她身後，陳墨拉著一輛運滿餐盒的大推車稍後趕到。
才停下腳步，抬眸便見北斗挑了挑眉，語氣中帶著意外，“小黑子，你也來了啊。”
“能別用這綽號叫我了成不？”
“抱歉抱歉。”北斗從死兆星號上一躍而下，大步走到陳墨與香菱面前。
“你那名字文縐縐的，咱們這又多是粗人，沒讀過甚麼書，不是叫不習慣嘛。”
“要不，咱以後叫你小墨子？”
這聽上去咋跟個太監似的……
他臉頰抽了抽，道：“還是繼續叫小黑子吧……”
“得嘞！”北斗爽朗一笑，轉頭便招呼船上的小子下來搭一把手。
船員們一鬨而下，在一眾黑髮裡，一抹帶著紅色挑染的白髮尤為醒目。
陳墨定睛一瞧：那不葉天帝麼？
“北斗，那位白髮的是？”
“嗯？你說那小子啊。”
她回過身，朝那白髮少年喊道：“萬葉！過來介紹位朋友給你認識！”
名為萬葉的少年聞言，從甲板上踏風躍起，輕盈地落在三人身旁，目光凝在陳墨與香菱身上。
“午安，二位帶著濃郁煙火氣息的朋友。”
“濃郁的煙火氣？”
香菱下意識低頭嗅了嗅自己的衣服，又悄悄退後了幾步，小聲問向身邊鍋巴：“我身上有很重的油煙味嗎？”
回應她的，只有鍋巴一臉呆滯的凝視。
“這位是楓原萬葉，他嘴裡時不時就會冒幾句奇怪的點評，你們不要在意。”
北斗走到陳墨與香菱中間，轉向萬葉介紹道：“這小姑娘就是萬民堂的香菱，船上的弟兄最稀罕的就是她做的菜。至於小黑子嘛……”
她拍了拍陳墨的後背，繼續道：“他本名陳墨，咱們回來時聽說的那位守護蒙德城、擒獲兩位愚人眾執行官的年輕人就是他了。”
“陳墨？可是璃月文房四寶中的墨？”
“正是。”
萬葉微微頷首，緋紅的雙眸裡透著一絲瞭然，“原來如此，怪不得大姐頭會說你的名字文縐縐的。”
北斗哈哈一笑，用手肘頂了頂陳墨的胸口，“說起來，小黑子你可真是深藏不露啊，以前咋沒看出你還有這等能耐？”
“以前是以前，現在是現在。人總是會變得。”陳墨擺擺手，語氣平淡道。
“是啊。所以說，凝光那女人的眼力就是比我好。”
北斗輕嘆一聲，語氣裡帶著點惋惜，“要早知你這麼厲害，我就該把你給拐到我船上……”
她眸光倏地一亮，左右攬住陳墨與香菱肩膀，湊得極近。
“怎麼樣小黑子，有沒有興趣隨我們出一趟海？”