“回稟國主，”徐少華直起身，語氣恭敬卻不卑微，“那妖人狡詐至極，竟以妖術自焚，臣等無能，未能將其生擒，所幸，從他屍身灰燼之中，尋得此物。”
說罷，他從懷中取出一塊通體黝黑的方牌，高舉過頂。
那方牌約莫掌心大小，邊緣刻著繁複的咒文，在白霧中隱隱泛著幽光。
大祭司見狀，立刻上前一步，接過方牌，他指尖觸碰到方牌的瞬間，瞳孔驟然收縮，隨即一言不發地轉身，將方牌呈到了屏風之後。
屏風後的人影，指尖顫巍巍地撫上那塊方牌。
不過瞬息，一股暴戾的氣息猛地爆發出來，殿內的白霧竟劇烈地翻湧起來，連那墨玉屏風都隱隱震顫。
眾人只聽見“嘎吱”一聲脆響，像是骨頭被硬生生攥碎的聲音。
可下一刻，那暴戾的氣息又倏地收斂，彷彿從未出現過。
國主的聲音依舊溫和，甚至帶著幾分體恤：“諸位辛苦了，連日奔波，想必也累了，都先回府歇息吧！朕已命人備下賞賜，稍後便會送到祭司府上。”
他頓了頓，又轉向人群中的霜華公主，語氣添了幾分關切：“霜華公主此次受驚，朕心有不忍，太醫院院判醫術卓絕，朕已令他隨公主回驛館，為公主安神壓驚。”
這番話說得滴水不漏，可任誰都聽得出來，這是在下逐客令了。
徐少華與花若溪交換了一個眼神，兩人眼底皆是瞭然。
“臣等謝過國主隆恩。”
一行人剛踏出通天閣的門檻，殿內便驟然響起一陣器物碎裂的巨響。
青瓷碗盞混著玉質擺件被盡數掃落在地，碎片四濺，砸在金磚地面上發出刺耳的脆響。
白霧尚未散盡，國主端坐的身影在氤氳中扭曲成一團猙獰的黑影，他死死攥著那塊佛使的方牌，指節因為用力而泛出森白，臉上的腐肉隨著粗重的喘息簌簌掉落，露出底下發黑的骨骼。
大祭司自始至終跪在冰冷的地面上，頭顱深深埋下，玄色祭袍的衣襬被濺上的瓷片劃破，綻開幾道猙獰的口子，他卻連眼皮都不敢抬一下。
殿內的戾氣幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣，此刻任何多餘的動作，都是在觸碰國主的逆鱗。
不知過了多久，器皿碎裂的聲響終於停歇，殿內只剩下國主粗重的喘息，像是破舊的風箱在艱難拉扯。
“大祭司。”
沙啞的聲音陡然響起，帶著淬了毒的平靜。
大祭司的脊背猛地一僵，隨即恭恭敬敬地應聲，額頭依舊貼著地面：“臣在，國主有何吩咐，臣萬死不辭。”
“佛使臨行前，曾與朕提及，若獻祭大典生變，尚有一條血祭補闕的後路，你可還記得？”
這話一出，大祭司渾身一顫，猛地抬頭看向龍椅上的人。
白霧繚繞中，國主那張潰爛的臉顯得愈發可怖，一雙渾濁的眼睛裡，卻閃爍著近乎瘋狂的光芒。
他喉嚨裡發出一陣乾澀的聲響，語氣裡滿是不敢置信：“國主難道是想……啟用那以活人魂魄為引的禁術？”
那法子陰毒至極，遠非最初的獻祭可比，一旦動用，怕是要引得天怒人怨，整個雪辰國都會被拖入萬劫不復的深淵！
“誒——”國主拖長了語調，聲音裡帶著一絲詭異的笑意，他緩緩抬手，指尖劃過自己腐爛的臉頰，“大祭司何須露出這副驚惶模樣？你我君臣多年，你對朕的忠心，朕豈會不知？放心，不管這天下變成甚麼模樣，朕都不會傷你分毫。”
這番看似安撫的話，卻讓大祭司渾身冰涼，如墜冰窟。
他對國主的瞭解可謂深入骨髓。這個人心狠手辣、冷酷無情，彷彿從地獄深淵爬出來一般。
他的眼神裡永遠都只有一個目標——追求永生不滅的偉大事業。
而所謂的不傷分毫，只不過是一種虛偽的承諾罷了，實際上只是因為目前自己尚有被利用之處而已。
然而，當這場禁忌之術大功告成之際，或者當自己失去所有利用價值的時候，毫無疑問就是他命喪黃泉、身首分離的時刻來臨之時！
儘管如此，他卻根本沒有勇氣去抗爭。
一股無形的力量正潛藏於他脊樑骨最深處，此刻正微微發熱。
那是多年前國主特意設下的惡毒詛咒，目的就是要牢牢地控制住他。
只要心中稍有叛逆之意，這種劇痛就會如潮水般洶湧而至，令其生不如死。
更何況，還有晚兒也落在了國主的掌控之中。
她可是他心頭肉啊！這份牽掛如同沉重無比的枷鎖，緊緊束縛著他，使得他不得不乖乖聽話，甘願低頭臣服。
大祭司垂下眼瞼，掩去眼底翻湧的絕望，久久不語。
國主也不催促，只是慢條斯理地把玩著手中的方牌，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。
他太清楚如何拿捏眼前的人了，只要顧音晚一日在他手中，大祭司就永遠是他掌中的傀儡，翻不出半分風浪。
“這件事，朕便全權交給你去辦。”
國主的聲音陡然轉厲，帶著不容置喙的威壓，“朕相信，你定不會讓朕失望，對麼？”
他頓了頓，語氣裡添了幾分森然的威脅，像是毒蛇吐信，“畢竟，朕若魂歸九泉，顧小姐那般嬌弱的身子，怕是撐不過三日，就要隨朕一同上路了。”
這話如同一把淬了冰的匕首，狠狠刺穿了大祭司最後的防線。
他猛地伏在地上，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響，語氣裡帶著一絲壓抑的顫抖：“臣……遵旨，定不負國主所託！”
“很好。”
國主滿意地笑了，笑聲裡滿是陰鷙，他抬手拂過龍椅扶手上雕刻的蟠龍，目光落在窗外沉沉的暮色裡，“原本，只需要八名陽男陽女的心臟，便能助朕登仙，偏偏你那好徒兒元華，非要多管閒事，毀了朕的大計。”
他轉過頭，看向跪在地上的大祭司，眼神裡帶著毫不掩飾的怨毒：“如今，朕不得不啟用這禁術，攪動天下風雲，若真有冤魂索命……”
國主的聲音陡然壓低，帶著一絲戲謔的殘忍：“想來，也該去找你那好徒兒，討還這筆血債，你說對嗎？”
大祭司渾身一顫，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲，卻只能咬牙，一字一句地應聲：“是，國主……說的極是。”