“報——！”
一聲倉皇的呼喊劃破寂靜，打破了通天閣的沉寂。
先前被派去盯梢的弟子連滾帶爬地衝了上來，噗通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“大祭司！不好了！少祭司他們……他們回來了！”
“你說甚麼？！”
大祭司猛地回頭，瞳孔驟縮，周身的殺氣陡然暴漲，如同實質般的威壓席捲而下，壓得那弟子幾乎喘不過氣。
他一把揪住弟子的衣領，厲聲喝道：“他們怎麼可能回來？！那女子的術法，難道沒能得手？！”
弟子被嚇得魂飛魄散，牙齒打顫，斷斷續續地回道：“不……不是的！少祭司他們不僅回來了，還……還把凌霜華和那個孩子，毫髮無傷地帶回來了！”
“還有……還有……”弟子吞了口唾沫，不敢直視大祭司的眼睛，“少祭司說，他們已經抓到了近日來城內連環兇殺案的真兇！本想將人押回來交由大祭司審問，可誰知那兇徒竟是個硬骨頭，為了保守秘密，竟當場引火自焚！”
“少祭司等人反應迅速，只來得及從那兇徒身上，搶下了一塊刻著佛字的玉牌！”
弟子的聲音越來越低，最後一句話，更是如同驚雷般炸響在大祭司耳邊：
“現……現在少祭司一行人，正在宮門外求見國主，說是要……要當眾呈上玉牌，揭露兇徒的真面目！”
……
“國主……”
殿內的薰香早被一股濃得化不開的腐腥氣蓋過，鎏金銅爐裡的煙縷還在嫋嫋盤旋，卻像是被這股死氣釘在了半空，散不出去分毫。
龍椅上的人猛地捶了一下扶手，臉上鬆垮的腐肉跟著劇烈震顫，黑褐色的碎屑簌簌往下掉，落在明黃色的龍袍上，暈開一片片暗痕。
“呵……呵……”
他喉嚨裡滾出破風箱般的獰笑，聲音裡淬著毒，“他們好大的膽子，敢殺佛使，敢毀我長生路！去——把那群逆賊，全都給我押到通天閣來！”
宮門處。
一個尖嘴猴腮的小太監踩著碎步跑過來，臉上堆著諂媚的笑，對著等候在外的眾人打了個千兒：“諸位大人，國主有旨，請隨奴才移步，入內覲見。”
“有勞公公。”
徐少華眼底精光一閃，轉瞬便切換成元華的模樣，語氣謙和得挑不出半分錯處，跟著小太監便往宮深處走。
可沒走多遠，他腳步便緩緩頓住了。
當年作為大祭司座下第一弟子，元華隨師入宮的次數數不勝數，皇宮裡的路，他閉著眼睛都能摸清楚。
眼前這條蜿蜒的青石道，哪裡是通往國主寢宮的方向？
分明是朝著那座建在宮城正中、突兀得如同擎天之柱的通天閣去的。
“公公且慢。”
徐少華抬手攔住去路，笑容淡了幾分，“恕在下冒昧，此路並非去往寢宮，公公莫不是帶錯了方向？”
小太監像是被問住了，拍著腦門連連告罪，那副慌張模樣倒像是真的失了憶：
“哎呦瞧奴才這糊塗記性！竟忘了稟明少祭司與徽霜華公子——國主今日不在寢宮理事，特意在通天閣召見諸位，時辰不早了，還請二位快些移步，莫要惹國主動怒。”
通天閣？
徐少華與花若溪交換了一個眼神，兩人眼底皆是驚疑。
那座通天閣是皇宮裡最邪門的地方，建在九十九級白玉臺階之上，高得刺破雲霄，閣簷上雕刻的全是些猙獰的異獸，平日裡連只飛鳥都不敢在閣頂盤旋。
一國之主放著安逸的寢宮不住，偏要待在那陰冷高聳的閣樓上，打的甚麼主意？
眾人心裡的疑雲越積越厚，手都悄悄按在了腰間的兵刃上，面上卻不動聲色，跟著小太監往臺階下走去。
那九十九級臺階是漢白玉砌的，摸上去冰涼刺骨，往上望去，通天閣的影子遮天蔽日，越往上走，周遭的空氣便越凝滯，連風聲都像是被閣上的甚麼東西吞吃了，靜得讓人頭皮發麻。
一行人足足走了兩刻鐘，才堪堪踏上閣前的平臺，抬眼望去，那緊閉的閣門之上，正刻著四個血紅的大字——長生無期。
通天閣頂層的殿門外，雪辰國大祭司早已立在廊下等候。
他身披玄色祭袍，袍角繡著暗金色的纏枝蓮紋，周身縈繞著一股若有若無的檀香，可那檀香裡，卻又摻著一絲與閣外腐腥氣如出一轍的陰寒。
一行人剛踏上平臺，大祭司那雙鷹隼般的眸子便倏地鎖定了徐少華。
那目光銳利如刀，像是要穿透皮肉，直抵骨血，將他從裡到外剖開來審視。
換做真正的元華，此刻怕是早已被這帶著威壓的目光懾得心頭一顫。
可徐少華是誰？他斂著眉，唇角甚至還噙著一抹淺淡的笑意，迎著大祭司的視線抬眸看去。
那眼神平靜無波，甚至還帶著幾分似有若無的探究，倒像是在打量一件有趣的物件。
大祭司的眉峰幾不可察地一蹙。
不對勁。
眼前的元華，太不一樣了。
從前的他，縱然是大祭司最得意的弟子，在自己面前也總是帶著幾分敬畏與恭謹，何曾有過這般雲淡風輕的模樣？
彷彿站在他面前的，不是執掌雪辰國祭祀大權的大祭司，只是個尋常路人。
心頭的疑竇叢生，大祭司指尖微動，袖中的法器已然蓄勢。
可轉念一想，國主還在殿內等著，此刻絕非深究的時機。
他壓下眼底的驚疑，沉聲開口，聲音裡聽不出半分情緒：“隨我進來。”
殿門“吱呀”一聲被推開，一股濃重的白霧裹挾著腐臭撲面而來，嗆得花若溪幾人下意識屏住了呼吸。
與宮外不同，殿內的白霧並非薰香所化，而是帶著一股潮溼的寒氣，像是從地底深處湧上來的。
更令人詫異的是，殿中竟立著一架一人多高的墨玉山水屏風。
屏風上繪著千山暮雪圖，筆觸凌厲，可仔細看去，那些山巒的輪廓竟隱隱透著幾分詭異，像是無數扭曲的人影，蟄伏在雪色裡。
屏風之後，龍椅的輪廓隱約可見。
一道瘦削的身影端坐其上，氣息微弱得幾乎與霧氣融為一體，可偏偏，那股令人窒息的威壓，卻從屏風後絲絲縷縷地滲透出來。
“拜見國主。”徐少華率先躬身行禮，聲音平穩，聽不出半分異樣。
其餘人也連忙跟著行禮，殿內一時只剩下白霧流動的細微聲響。
半晌，屏風後才傳來一道沙啞的聲音，像是久病之人，又像是年逾古稀的老者，偏偏語氣裡帶著不容置喙的威嚴：“諸位不必多禮，朕聽聞，你們擒住了近日在都城作亂的妖人？”