剛跨出房門，便見元華一行人守在院口，目光灼灼望來。
“雪宮主，此番探查，可有尋得蛛絲馬跡？”元華上前一步，語氣帶著幾分急切與懇切。
花若溪眸色清淡，語氣疏離卻不失禮數：“暫無線索，那孩子的下落，雪花宮必會追查到底，絕不姑息，餘下三位無辜之人，還望少祭司多費心看護，莫要再出紕漏。”
“雪宮主儘管放心，前車之鑑猶在，我定不會讓悲劇重演。”元華語氣擲地有聲，眼底滿是堅定。
花若溪未置可否，只淡淡頷首，便攜著雪軒轉身離去，步履從容，未曾因元華落在身後的熾熱目光有半分停頓。
經此一事，元華徹底推翻了此前守株待兔的打算。
幕後之人手段詭譎，行事莫測，他斷不敢拿凡人性命冒險。
當即召來顧晚音，令其即刻調遣人手，將餘下三人盡數接入祭司府，以府中力量嚴密看守。
一時間，祭司府內外戒備森嚴，甲冑林立，層層守衛如銅牆鐵壁，誓要將幕後黑手一網打盡。
另一邊，花若溪正為追蹤孩童下落絞盡腦汁。
她本想以尋引術追查，可遍搜小院，竟未找到半件屬於那孩子的貼身之物，術法無從施展。
若以神識覆蓋整座都城探查，雖能廣撒網，卻極耗靈力，怕是未尋得人，自身便已靈力枯竭。
無奈之下，她只得傳令雪花宮全員出動，分片搜尋都城。
而她與雪軒則直奔城外——近來聽聞城郊新起了幾座佛廟，皆與那了緣佛子相關，此事處處透著詭異，或許能在他的地盤尋到突破口。
日沉西山，夜幕漸濃，城中氛圍卻與城外的緊迫截然不同。
顧晚音見餘下三人已妥善安置，便覺高枕無憂，竟拉著霜華公主逛起了夜市。
雪辰都城的夜市向來繁華，燈火璀璨，人聲鼎沸，河岸邊放燈祈福的人絡繹不絕，絲毫不因連日來的兇案心生惶恐，依舊醉心於聲色喧囂。
凌霜華心中滿是顧慮，這般時局縱樂實在不妥，可念及離國前父皇的囑託，需借顧晚音之力接近祭司府核心，只得壓下心底不適，強裝歡愉相伴左右。
畢竟，想要順利達成目的，顧晚音便是最關鍵的橋樑，這份表面的姐妹情誼，容不得半分疏忽。
“霜華姐姐，快過來瞧瞧！這支玉簪多精巧，送予元師兄，他會不會喜歡？”顧晚音捏著支纏枝紋銀簪，眼底閃著雀躍，轉頭朝凌霜華招手。
凌霜華收回飄遠的思緒，斂去眼底的疏離，擠出一抹溫婉笑意應道：“來了。”
剛抬步邁出半腳，鼻尖忽然鑽入一股濃烈刺鼻的血腥味，直衝顱頂，她心頭猛地一緊，還未及反應，眼前驟然一黑，意識便如墜深淵般徹底消散。
顧晚音親眼目睹這一幕，整個人僵在原地，手裡的簪子“啪嗒”落地，碎成數片。
方才她視線從未離開凌霜華，只覺一陣陰惻惻的狂風捲過，裹挾著詭異的寒意，不過轉瞬之間，凌霜華的身影竟憑空消失在眼前，連半點痕跡都沒留下！
寒意順著脊背爬遍全身，顧晚音終於回過神，魂都嚇飛了大半，哪裡還顧得上地上的碎簪，拔腿就往祭司府的方向狂奔。
完了！凌霜華是日國公主，更是兩國結盟的使者，竟在她眼皮子底下出事，這下她闖的禍，怕是會掉了腦袋的。
……
暮色沉沉，祭司府的簷角還掛著未褪盡的殘陽餘暉，偏廳裡卻已是一片壓抑的嗚咽。
顧音晚死死攥著元華的衣袖，哭得肩頭劇烈聳動，淚水浸透了他的青布長衫，聲音裡滿是惶急與絕望：“元師兄……我把霜華姐姐弄丟了，我真的把她弄丟了……”
她哽咽著，話不成句，“國主那樣看重霜華姐姐，若是她有半點閃失，我萬死難辭其咎，爹爹就算是祭司，也保不住我的……師兄，求你，快想想辦法，快派人出去找她啊！”
哭聲細碎又尖銳，纏得人耳根發緊。
元華素來好性情，此刻眉宇間也漫上了一層不易察覺的煩躁。
可轉念一想，顧音晚年紀尚小，自小與他一同在祭司府長大，情分深厚，況且這次之事，她確實幫了自己不少忙。
他終究還是壓下了那點不耐，伸手輕輕拍了拍她的後背，聲音儘量溫和：“師妹，先別哭，把事情的來龍去脈說清楚，你連當時的情形都講不明白，我就算想找人，又該從何處下手？”
顧音晚抽噎著，好不容易才穩住情緒，斷斷續續地回憶：
“就……就是方才逛夜市的時候，我瞧著一個簪子很好看，叫了霜華姐姐過來，前一刻，她還笑著應我……可後一刻，一陣冷風突然卷著街邊的塵土刮過，不過眨眼的工夫，她就……她就不見了蹤影！”
“憑空消失？”
元華的瞳孔驟然一縮，敏銳地捕捉到了關鍵，語氣陡然凝重起來，“這情形，豈不是和之前城西那個失蹤的孩童如出一轍？”
他猛地追問，“你們逛夜市，去的是哪個方向？”
顧音晚的哭聲戛然而止，她咬著泛白的唇瓣，指尖微微發顫，偷偷抬眼覷了一下元華緊繃的側臉，又慌忙低下頭，聲音細若蚊蚋：“是……是城西那邊。”
“砰！”
元華猛地一拍桌子站起身，力道之大，震得桌上的青瓷茶盞哐當作響，險些翻倒在地。
顧音晚被他這突如其來的動作嚇得一哆嗦，怯生生地喚道：“元……元師兄？”
“你聽著。”元華的聲音沉得像淬了冰，語速極快，“從現在起，你待在祭司府裡，一步都不許踏出去，去後院那幾個外鄉人的院子裡待著，和他們待在一起，不許分開。”
他頓了頓，又厲聲叮囑，“傳令下去，讓府中所有弟子加強戒備，無論聽到甚麼動靜，看到甚麼異象，都不許離開府邸半步！”
他深吸一口氣，目光銳利如鷹隼，掃過窗外漸濃的夜色：“至於霜華公主，我親自去找！”
話音未落，元華已轉身大步流星地朝外走去，玄色的衣袍掠過門檻，帶起一陣急促的風。
顧音晚望著他迅速消失在暮色裡的背影，心頭的惶恐絲毫未減，她踮起腳尖，朝著空蕩蕩的庭院大聲喊道：“師兄！元師兄！你一定要當心啊——”
晚風穿堂而過，捲起她的話音，消散在沉沉夜色之中，只餘下滿室的寂靜與不安。