晨曦未透，城主府西廂的窗欞還浸在墨色裡，花若溪指尖懸在推演陣法的符紙上方，眼底是掩不住的疲憊。
自秘境傳出終極任務的那日起，她與夜冷軒便沒合過眼，案上的茶換了三撥，畫滿符咒的紙頁堆得比硯臺還高，可對策始終差著最後一絲關鍵。
“先歇半個時辰吧！”
夜冷軒將一件外袍遞到她肩頭，聲音壓得極輕，“強行推演只會耗損靈力，等天亮再議也不遲。”
花若溪點點頭，剛靠著椅背閉上眼，院外便傳來熟悉的腳步聲——是陳管家的。
她猛地睜眼，與夜冷軒對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑：這時候，陳管家怎會來？
院門“吱呀”一聲被推開，陳管家那張素來沉穩的臉上竟帶著幾分急色，往日裡總是捋得整齊的鬍鬚都有些散亂：“小青姑娘，可算著你沒歇熟！仙門那邊來人了，看那架勢，怕是來者不善啊！”
“仙門？”花若溪心頭一沉，起身時指尖不自覺攥緊了衣襬，“是哪派的人？可有說為何而來？”
“沒明說，但領頭的是個女弟子，一身宗門的服飾。”
陳管家嘆了口氣，上前一步壓低聲音，“城主怕他們是衝姑娘你們來的，特意讓我來請你們去前廳，也好有個應對，總不能被人打了個措手不及。”
花若溪與夜冷軒交換了個眼神，後者輕輕頷首，她才轉向陳管家：“勞煩管家稍等，我去叫上其他人，咱們這就過去。”
不過半炷香的功夫，幾人便跟著陳管家穿過迴廊，來到了城主府的正廳。
廳內靜得有些壓抑，寂城主端坐在上首的太師椅上，手中捧著一盞熱茶，卻久久沒有飲下，只偶爾轉動著杯盞，目光落在廳外的石階上，不知在思索著甚麼。
花若溪與夜冷軒並肩站在陳管家身後，刻意收斂了氣息，扮作尋常跟班的模樣。
廳內只有茶盞偶爾碰撞桌面的輕響，以及眾人若有若無的呼吸聲，每一秒都像是被拉長了般，格外難熬。
終於，寂城主放下手中的茶盞，朝著陳管家遞了個眼色：“讓他們進來吧！”
陳管家應聲退下，不過片刻，便領著一隊身著靈虛宗服飾的弟子走了進來。
為首的女弟子身姿挺拔，一身月白色的宗門服飾襯得她氣質清冷，可當那張臉映入花若溪眼簾時，她卻猛地僵在了原地——是南芙？
怎麼會是她？
花若溪垂在身側的手不自覺攥緊，過往的記憶如潮水般湧上心頭。
在靈虛宗的那些年，她身為皓月仙尊的座下大弟子，天賦卓然卻也孤立無援，身邊鮮少有能說上話的人，唯有南芙，會在她每次下山剿魔受傷歸來時，偷偷揣著靈藥來看她。
她們有著相似的出身——都是被師父帶回宗門，卻又有著截然不同的境遇。
她是萬眾矚目的天之驕女，而南芙，只是元長老眾多弟子中最不起眼的一個。
可南芙從未因此懈怠，明明天賦普通，卻憑著一股韌勁，硬生生在四年內晉升金丹期，才總算讓元長老注意到這個勤勉的弟子。
當年她還在靈虛宗時，便聽聞元長老為南芙與元朝南定下了婚約。
她雖不看好元朝南的為人，卻也知道，有了這層婚約，南芙在宗門裡的處境能好過許多。
如今再看南芙，眉宇間褪去了往日的青澀，多了幾分沉穩，舉手投足間竟帶著幾分主事人的氣度，想來這些年在靈虛宗，已是有了一定的話語權。
花若溪心中百感交集，既為南芙的成長感到欣慰，又隱隱有些不安——南芙此次帶著人來城主府，究竟是為了甚麼？
若是為了秘境之事，她們今日，又該如何應對？
花若溪的目光在南芙身上停了片刻，便不動聲色地移開——此刻並非相認的時機，她只需靜靜觀察。
可她這短暫的注視，還是被南芙捕捉到了。
南芙循著視線望來，看清那張既熟悉又陌生的面容時，眼底驟然亮起一抹驚喜，腳步都下意識往前挪了半分。
可下一秒，她猛地想起花若溪早已隕落的訊息，那點光亮又迅速黯淡下去，指尖無意識地攥緊了衣襬，滿心都是疑惑：怎麼會這麼像？
最先打破沉寂的是水靈兒。
她的目光掃過眾人，落在夜冷軒身上時，眼睛瞬間亮了，腳步一抬就要往前衝，嘴裡還帶著雀躍的語氣：“那位公子看著好面生——”
“水師妹。”南芙的聲音及時響起，輕輕按住了她的胳膊，語氣平和，“此處是城主府前廳，不可失了禮數。”
水靈兒的腳步頓住，臉上的笑容僵了一瞬，心裡暗罵南芙多管閒事，面上卻立刻換上委屈的神情，低下頭小聲認錯：“對不起，南芙師姐，我只是覺得那位公子看著眼熟，想著或許是其他宗門的熟人，才想上前打個招呼，沒有要失禮的意思。”
她話音剛落，元朝南便上前一步，將水靈兒護在身後，臉色沉得能滴出水來，目光直直盯著南芙：“水師妹不過是性子直率了些，又不是故意失禮，你何必這般咄咄逼人地訓她？”
“咄咄逼人？”南芙愣住了，隨即一股積壓許久的怒意從心底翻湧上來。
她不過是輕聲提醒了一句，怎麼就成了咄咄逼人？這些年，只要涉及水靈兒，元朝南永遠是這樣不分青紅皂白地指責她。
南芙深吸一口氣，壓下心頭的火氣，語氣卻冷了幾分：“元師兄，我何時咄咄逼人了？又何時訓過水師妹？我只是提醒她注意場合，這也有錯？若是師兄覺得我做得不對，那往後水師妹的事，我便再也不插手，全憑師兄照料。”
“你——”元朝南被堵得說不出話，臉色更難看了。
這時，水靈兒從他身後探出半個腦袋，輕輕拽了拽他的衣袖，聲音軟得像棉花：“元師兄，你別生氣呀，南芙師姐也是為了我好，是我自己考慮不周，你別和師姐鬧矛盾，不然我會內疚的。”
元朝南低頭看向她，語氣瞬間軟了下來，抬手拍了拍她的肩膀：“還是你懂事，不像有些人，總愛揪著一點小事不放。”
這話明著是安慰水靈兒，實則是在指責南芙。
南芙聽著，只覺得心頭髮冷，之前對元朝南僅存的一點同門情誼，也在這一刻徹底消散了。
她不再看兩人，目光轉向寂城主，語氣恢復了平靜：“城主大人，我們此次前來，是為秘境之事……”