夜冷軒與花若溪回到客棧時，何紅棉、朱夢瑤等人已在房中等候。
六人圍坐桌前，交換著這幾日探查的訊息——雖未找到城主府的關鍵線索，卻都在街巷中撞見了不少其他宗門的弟子，彼此眼神交匯時，都帶著幾分試探與警惕。
“如今各宗門怕是都盯著城主府，我們更得藏好身份。”
何紅棉指尖敲了敲桌面，“貿然暴露，只會先被城主府盯上。”
眾人皆是點頭，這兩日他們刻意收斂行蹤，連外出都默契地用著“小青”“小紅”這類臨時取的化名，就怕露出破綻。
這般又過了兩日，清晨的陽光剛透過窗欞灑進房間，花若溪便坐在窗邊，指尖反覆掐著引氣訣的印訣。
可體內依舊一片沉寂，靈力像是被凍住般，連一絲波動都沒有。
她輕輕嘆氣，正欲起身，門外突然傳來店小二洪亮的呼喊：“小青姑娘！小紅姑娘！城主府的人來接你們啦！”
“來啦！”朱夢瑤幾乎是下意識應了一聲，起身就往門外走，剛邁過門檻，腳步卻猛地頓住。
她瞪大了眼睛，一臉不可置信地回頭：“我……我怎麼會應得這麼順？”
她明明叫朱夢瑤，“小紅”不過是隨口編的化名，怎麼反倒成了條件反射？
看著朱夢瑤糾結到擰起的眉頭，花若溪忍不住笑出聲：“許是這名字聽順耳了。”
朱夢瑤撇撇嘴，最終還是認命地跟上——總不能在城主府的人面前露餡。
一行人跟著管家模樣的人往城主府走，穿過幾重庭院，最終被引到了一間雅緻的花廳。
廳中站著位身著錦袍的中年男子，見他們進來，立刻拱手笑道：“幾位姑娘可算來了！我是府裡的陳管家，都安排妥當了，若你們能得夫人青眼，日後在府裡站穩腳跟，說不定還要勞煩姑娘們多提攜我幾分呢！”
花若溪上前一步，語氣帶著恰到好處的謙卑，眼底卻藏著幾分冷靜：“管家說笑了，我們不過是些靠技藝討生活的人，哪敢提‘提攜’二字？往後在府中，還需管家多照拂才是。”
她說著微微欠身，既沒露怯，也沒顯得過分熱絡，恰好符合“小青”這一身份該有的姿態。
陳管家聽了這話，臉上的笑意更濃，連忙引著他們往內院走去。
既是識趣之人，陳管家也不打算端著架子。
引路時，他腳步稍緩，壓著聲音將寂城主的喜好透了底：“城主偏愛西域進貢的墨玉，聽曲只愛《廣陵散》的殘段，夫人那邊……”
他頓了頓，目光掠過花若溪手中的錦盒，“夫人素來喜靜，唯獨對活物上心些。”
穿過三道雕花木門，待客廳的沉香氣息撲面而來。
陳管家剛退到門邊，花若溪便覺一股無形的壓力驟然壓下，像是有座無形的山迎面砸來。
她指甲掐進掌心，才勉強穩住身形，餘光裡，夜冷軒幾人的臉色已白得像紙。
“化神期的威壓……”夜冷軒喉結滾動，聲音發顫。
花若溪卻悄悄鬆了口氣——這威壓雖重，卻留了三分餘地，顯然只是個下馬威。
珠簾後傳來翻動書頁的輕響，寂城主的聲音帶著幾分漫不經心：“陳管家選的人，倒還有幾分定力。”
他指尖敲了敲桌案，“把你們的本事亮出來，若能讓夫人開口說句話，賞你們進入內院修行的機會。”
朱夢瑤第一個上前，水袖一甩便旋身起舞。
與那日在別院不同，她今日的舞步裡多了幾分巧思，每一次轉身都恰好避開燭火的光影，裙襬掃過地面時，還帶出細碎的銀鈴聲響。
花若溪看在眼裡，悄悄將掌心的錦盒開啟一條縫——裡面的天蟬正安靜地伏著，翅膀上的金線在暗處泛著微光。
輪到花若溪時，她沒有彈琴，也沒有跳舞，只是將錦盒放在桌上，輕輕揭開蓋子。
天蟬似是受了驚擾，振翅飛起，繞著珠簾轉了一圈，最後竟停在了城主夫人垂落的衣袖上。
死寂瞬間被打破。
珠簾後的夫人緩緩抬眼，目光落在天蟬上，又慢慢移到花若溪身上，許久才開口，聲音柔得像春水：“這小東西倒通人性。”
寂城主顯然沒料到夫人會開口，眼中閃過驚喜，當即拍板：“既然夫人喜歡，你們便都留下吧！”
他看向朱夢瑤，“你方才的舞不錯，往後可常到夫人院中小坐。”
朱夢瑤正愣神，被花若溪用手肘戳了一下，才慌忙應聲：“謝城主恩典，小女……小女小紅，謝過城主與夫人！”
“小紅？”寂城主挑了挑眉，似是覺得有趣，“倒是個順口的名字。”
珠簾後的夫人也輕笑一聲，那笑聲透過珍珠的縫隙傳出來，竟讓滿室的沉香都添了幾分暖意。
走出待客廳時，朱夢瑤還在盯著自己的鞋尖發呆。
花若溪湊過去打趣：“小紅姑娘，往後可得多仰仗你在夫人面前美言幾句了。”
朱夢瑤猛地抬頭，眼神裡滿是生無可戀：“別叫我小紅！等出了這秘境，我再也不想看見你，更不想聽見‘小紅’這兩個字！”
……
引路的婢女提著盞琉璃燈走在前面，燈影在青石板路上晃出細碎的光。
轉過兩道月洞門，一處栽滿晚香玉的小院便出現在眼前，夜風拂過，滿院都是清甜的香氣。
“這是南院，離夫人的聽竹軒最近，院中六間廂房剛打掃過，諸位可自行挑選。”
婢女推開院門，將燈遞給花若溪，語氣比在正廳時柔和了些，“夫人特意吩咐，你們在府中不必拘著規矩，白日裡若想出府透氣，到門房報備一聲便可。”
花若溪接過燈，指尖觸到微涼的琉璃壁，連忙道謝：“多謝姐姐周全，我們定不會給夫人添麻煩。”
“夫人本就心善，見你們身世可憐，還特意允了你們去書樓。”
婢女說著，目光掃過幾人，“樓裡藏著不少修行心法，你們若是有天賦能引氣入體，往後便是修士，總比做個凡人強。”
夜冷軒聽到“修行心法”四個字，眼睛頓時亮了，朱夢瑤卻悄悄拉了拉花若溪的衣袖，顯然還沒從“小紅”的尷尬裡緩過來。
婢女像是沒瞧見幾人的神色，又補了句關鍵的：“只是有件事得提醒你們——無事別往北邊去。”
她壓低聲音，“北邊是大小姐的攬星閣，那位性子烈，最不喜夫人身邊的人，你們若是撞見，少不了要受些委屈。”
“夫人與大小姐……”花若溪頓了頓，還是問出了口，“她們的關係，在寂空城已是公開的事了嗎？”
婢女點頭，語氣裡多了幾分謹慎：“整個城主府都知道，你們往後避開些就是，夫人待你們好，你們也得懂事，別讓夫人難做。”
“姐姐放心，我們都記著了。”花若溪將燈舉高些，照亮婢女的臉，“往後若有需要我們做的，姐姐只管開口。”
婢女被她這懂事的模樣逗笑，又叮囑了幾句“夜裡關好院門”“每日辰時會有人送膳食”，才提著空燈盞離開。
等人走後，朱夢瑤才垮著肩膀嘆氣：“剛躲過城主的威壓，又來個大小姐，這城主府的日子，怎麼比在秘境裡還提心吊膽？”
花若溪卻走到院中的晚香玉前，彎腰捻起一片花瓣：“越複雜的地方，越容易藏住我們要找的東西，先住下，明日去書樓看看，說不定能發現些線索。”