第二天，天道廚藝大賽海選正式拉開帷幕。
神界的核心廣場，一座由整塊星辰核心打磨而成的浮空大陸，此刻已是人聲鼎沸。數萬名來自各個維度的頂級廚師，在各自流光溢彩的灶臺前嚴陣以待。場面壯觀到了極點。
一個長著三顆腦袋、六條手臂的星際大廚，同時操控著六口反重力炒鍋，鍋裡翻炒的是燃燒的恆星碎片，火星四濺，威勢驚人，彷彿在鍛造星辰。一位美麗的精靈女王，正吟唱著古老的咒語，用魔法憑空凝聚出最純淨的生命元素，編織成一道道流光溢彩、彷彿擁有生命的菜餚。
然而，所有人的目光，最終都匯聚到了廣場正前方，那三千尊如同石雕般靜坐的身影上。
海選的評委，三千“苦修羅漢”。
他們是神界最堅定的苦修士，早已斬斷七情六慾，修習閉口禪長達數萬年，不飲不食，僅靠吸收宇宙射線維生。他們坐在那裡，一動不動，雙目緊閉，氣息全無，就像三千尊沒有生命的雕像。
食神星君冰冷的聲音迴盪在廣場上空：“海選規則只有一條，讓至少一位羅漢，主動開口，品嚐你的菜餚。”
此言一出，全場譁然。
“甚麼？讓這些石頭開口？”
“這怎麼可能！他們連口腹之慾都沒有了！”
地獄級的難度！
比賽開始。星際大-廚率先完成，他將六鍋恆星碎片完美融合，築成一座金光閃閃的能量塔，其中蘊含的能量足以讓一顆死星復甦。他自信滿滿地將作品呈上。
三千羅漢，眼皮都沒抬一下。
AI廚神也完成了它的作品，一管從分子層面實現了百分之百營養配比、剔除了任何雜質的完美營養液。它用機械臂將營養液精準地懸停在一位羅漢面前。
那羅漢依舊如同一塊頑石。
接連數十位頂級廚師獻上自己的得意之作，有的能增長千年修為，有的能洗滌神魂，無一不是稀世珍品。但那三千尊石雕，始終無動於衷。
就在廣場上的氣氛逐漸變得絕望時，昨天挑釁葉驚鴻的仙廚，“太上食神”出場了。他一臉傲慢，從懷中取出一株流光溢彩的萬年靈芝，屈指一彈。
靈芝在空中無火自燃，化作一縷凝而不散的青煙，如同有生命般，蜿蜒著飄到一位年長的羅漢鼻前，輕輕鑽了進去。
那羅漢緊閉的雙眼，睫毛微微顫動了一下。他沒有開口，卻幾不可查地點了點頭。
“透過！”食神星君高聲宣佈。
太上食神得意地收回仙法，目光輕蔑地掃過葉驚鴻的方向，彷彿在說：看到了嗎，凡人？這就是仙凡之別。
全場都以為這便是通關的唯一秘訣，開始紛紛效仿，試圖用各種能量香氣去“賄賂”羅漢們的嗅覺。
只有葉驚鴻沒有動。他靠在自己的簡陋灶臺邊，甚至連食材都沒拿出來，只是靜靜地觀察著那三千尊石雕。
“老葉！你倒是快動手啊！”李凡急得滿頭大汗，“再不動手，黃花菜都涼了！你看那個姓太的，多囂張！”
“不對勁。”葉驚鴻搖了搖頭。
他的目光銳利如刀，掃過每一位羅漢的面龐。他發現，這些羅漢的面板呈現出一種不健康的蠟黃色，嘴唇乾裂，雖然神魂強大，但肉身卻散發著一股長期枯寂的朽敗之氣。
“他們不是不想吃，是不能吃。”葉驚鴻心中有了判斷。
長期斷絕飲食，他們的腸胃早已萎縮、沉睡，徹底失去了“飢餓”的感知。對一個不知道餓的人來說，再美味的東西，也和石頭沒有區別。想讓他們吃東西，得先喚醒他們最原始的本能！
“看來，得先給他們開開胃。”葉驚鴻咧嘴一笑。
他終於動了。沒有拿出任何神級食材，只是從李凡的儲物空間裡，掏出了幾包在凡間再普通不過的東西：烏梅、山楂、甘草、陳皮。
看到這些黑乎乎、乾巴巴的玩意兒，周圍的廚師們發出了毫不掩飾的嘲笑。
“哈哈！那凡人要幹甚麼？用這些垃圾熬中藥嗎？”
“太可笑了，這是把天道大賽當成鄉下廟會了嗎？”
葉驚鴻懶得理會。他架起黑鐵鍋，將所有材料一股腦倒進去，又加入了清水。
“哪吒，猛火！”
“好嘞！”哪吒噴出一口精純的三昧真火，鍋裡的水瞬間沸騰。
烏梅的酸、山楂的澀、甘草的甜、陳皮的香，在烈火的熬煮下，被強行逼出，融為一體。片刻後，葉驚鴻撤去火焰，對著絕絕子使了個眼色。
絕絕子會意，小手一揮，一股冰冷的寒氣瞬間包裹住鐵鍋。滾燙的湯汁在極致的溫差下，發出“滋啦”一聲，所有的風味都被瞬間鎖住。
一鍋黑褐色的、看上去毫不起眼的湯汁，完成了。
【冰鎮老陳醋酸梅湯】。
沒有發光，沒有仙氣，甚至連一絲能量波動都沒有。只有一股樸實無華，卻霸道到直衝腦門的酸爽味道，開始在空氣中瀰漫。
“老葉，就這？”李凡聞著那股酸味，牙根都倒了半邊。
“就這。”
葉驚鴻沒有將酸梅湯端上去，反而從旁邊抄起一把不知從哪弄來的大蒲扇，對著鍋口，猛地一扇！
呼——
一股無形的、由極致酸爽的氣味構成的衝擊波，被他用力扇向了那片寂靜的羅漢陣營。
這股氣味，比任何神通都蠻橫。它無視了護體仙光，穿透了精神壁壘，直接作用於生物最原始的本能！
一位羅漢的喉結，不受控制地上下滾動了一下。
緊接著，是第二個，第三個……
三千羅漢雖然封鎖了心神，但他們的身體卻無比誠實。那沉睡了數萬年的唾液腺，在這股原始酸味的刺激下，如同開了閘的洪水，開始瘋狂地分泌口水。
寂靜的廣場上，突然響起了一聲清晰的“咕嚕嚕”聲。
聲音是從一位羅漢的腹部發出的。
這聲腹鳴，像是一顆引爆的炸彈。
“咕嚕嚕——咕嚕嚕嚕——”
一連串雷鳴般的、此起彼伏的聲響，從三千尊石雕的體內同時爆發！那是他們萎縮了萬年的腸胃，在發出最原始、最憤怒的抗議！
我餓！我餓啊！
所有人都被這驚世駭俗的景象驚呆了。
就在這時，一個最年輕的羅漢，再也承受不住這種身心分離的極致折磨。他的身體劇烈顫抖，緊閉的雙眼猛然睜開，佈滿了血絲。他死死盯著葉驚鴻鍋裡的湯，艱難地嚥了一口口水，用沙啞到幾乎聽不清的聲音，打破了萬年的閉口禪：
“那……那個黑乎乎的水，能……能給我喝一口嗎？”
全場死寂。
葉驚鴻笑了。他盛了一碗酸梅湯，從容地走了過去。
年輕羅漢顫抖著手接過，一飲而盡。
下一秒，他整張臉都酸得擠成了一團，五官扭曲，身體抖得像篩糠。但僅僅一息之後，他仰天發出了一聲酣暢淋漓的、充滿了無盡喜悅與解脫的吶喊：
“爽！我餓了！”
這一聲，徹底摧毀了所有羅漢的心理防線。
“給我一碗！”
“我也要！我也餓了！”
“施主，慈悲為懷啊！”
三千名得道高僧，此刻為了搶一碗酸梅湯，徹底破防，場面亂成了一鍋粥。
葉驚鴻，僅憑一鍋凡間的酸梅湯，兵不血刃地攻破了神界最堅固的禁慾防線，以一種前無古人、後無來者的方式，全票透過！
貴賓席上，太上食神看著那片混亂的景象，又看了看自己手中那杯由萬年仙露凝聚而成的玉液，臉上的傲慢與得意，瞬間化為無盡的陰沉。
咔嚓。
他手中的白玉酒杯，被他生生捏成了齏粉。