鎮國公的聲音，在小院內沉沉落下。
“葉驚鴻，你，可願做這柄劍？”
這句問話，沒有慷慨激昂，沒有威逼利誘，只有一種歷經風霜的鄭重。
葉驚鴻那始終平靜如深淵的眼眸，沒有因為這番話而掀起任何波瀾。
他沒有激動。
沒有興奮。
劍？多麼麻煩的比喻。關鍵在於，這條路，是否能提供更高階的“武學典籍”，更有效率的“熟練度”？至於守護王朝，斬除禍患……那不過是任務描述，只要獎勵足夠豐厚，任何任務都可以接。
他的世界，是一個由無數基礎動作和熟練度數字構成的，黑白分明的世界。他透過億萬次的重複，將這個世界的所有規則解析、吃透，抵達了“道”的頂點。
他以為，他已經通關了。
可鎮國公的話，為他這個已經趨於完美的黑白世界，硬生生撕開了一道裂口。
從那道裂口中，湧入了全新的，更加複雜的，五彩斑斕的變數。
宗門。
吐氣殺人。
引動天雷。
這些詞彙，在他的感知中，被迅速分解。
它們不再是神秘莫測的傳說，而是變成了一種種更加精妙、更加高效的能量運用方式。
一種他從未接觸過的，更高層級的“規則”。
吐氣殺人，是高頻聲波，還是內力的高度凝聚態？引動天雷，是改變大氣離子濃度，還是直接與天地間的某種能量共鳴？必須解析其原理。新的資料，太好了。
他那已經抵達當前世界頂點的武道體系，那套看似圓滿無缺的“加減乘除”，忽然之間，變得不再完整。
在這套基礎演算法之上，似乎還存在著微積分，存在著線性代數。
他的武道，找到了一個新的，可以無限向上攀升的階梯。
“你的反應，比我想象的還要平靜。”
鎮國公看著葉驚鴻，那雙渾濁的眼睛裡，閃過一絲讚許，也有一絲更深的凝重。
這小子的平靜，不是偽裝，而是一種絕對的虛無。可怕，但也正是陛下需要的。一柄沒有感情的刀，才最鋒利。可這樣的刀，真的能被駕馭嗎？還是會連握刀的手，也一併斬斷？
他收回了躬身抱拳的姿勢，重新坐下。
“看來，你已經明白了，你我面對的，究竟是甚麼。”
鎮國公的聲音變得低沉，彷彿在訴說一段被刻意掩埋的歷史。
“這片土地，自古以來，便不只屬於帝王將相。”
“皇權，只是浮在水面上的舟船。而決定這艘船能走多遠，會不會傾覆的，是水面之下的暗流。”
“那些，便是宗門。”
他伸出佈滿傷疤的手指，在石桌上，輕輕敲擊著。
“他們傳承千年，甚至比大夏王朝的歷史還要久遠。他們盤踞於名山大川，坐擁洞天福地，門人弟子遍佈天下。”
“他們追求的，不是凡俗的權勢與財富，而是更虛無縹緲的東西。”
“長生，破境，天道。”
葉驚鴻安靜地聽著。
這些資訊，正在他腦海中，構建出一個全新的，更加廣闊的世界模型。
鎮國公的目光，穿過院牆，望向了皇宮的方向。
“你以為，大夏皇室能坐穩這江山三百年，靠的是甚麼？”
“是百萬雄兵？是朝堂上那些勾心鬥角的文臣武將？”
他搖了搖頭，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
“不。”
“靠的，是交易，是妥協，是制衡。”
交易……說得真好聽。我們這些老傢伙在邊關流血，換來的軍功糧餉，最終都變成了餵養這群豺狼的骨肉。陛下以為自己是棋手，殊不知，在那些人眼裡，他不過是看守農莊的管家罷了。三百年的恥辱！
“皇室背後，有一支不為外人所知的力量，名為‘皇家供奉院’。”
“那裡面的每一個人，都擁有著不遜於你，甚至遠超你在武道院所展現出的力量。他們，大多來自於各大宗門，有些是被重金招攬，有些，則是宗門安插進來，用以換取資源的棋子。”
“這，就是皇權與宗門之間，心照不宣的規矩。”
“皇室，為他們提供海量的，用於修煉的資源。而他們，則為皇室提供武力上的庇護，震懾其他蠢蠢欲動的宗門，維持著這片土地上，最基本的平衡。”
鎮國公的話，揭開了一層血淋淋的真相。
原來，所謂的王朝，所謂的天下，不過是更高層次力量博弈下的一個棋盤。
而他，以及北境那些浴血奮戰的將士，都只是這個棋盤上，最不起眼的棋子。
一股難言的悲涼，從這位老將的身上散發出來。
但他很快便將這股情緒壓了下去，目光重新變得銳利。
“然而最近，這個平衡，似乎要被打破了。”
他死死地盯著葉驚鴻。
“京城之內，近來頻頻有武者失蹤，其中不乏內力深厚的好手。城外的一些村鎮，甚至出現過整村人一夜之間消失的慘案，現場找不到任何打鬥的痕跡，彷彿被憑空抹去。”
消失……不，是抹除。連一滴血，一根頭髮都找不到。這就是我們要面對的力量。而朝堂上那群蠢貨，還在為了一點蠅頭小利爭得面紅耳赤，他們根本看不見腳下正在裂開的深淵。
“朝堂之上，一些原本中立的官員，開始變得行為詭異，暗中結黨，處處與軍方作對。”
葉驚鴻的眼眸，微微一動。
他想起了朝堂上，御史大夫王諫那近乎偏執的狂熱，以及鎮遠將軍趙莽那被輕易煽動的嫉妒。
精神干涉類的技巧？類似於系統裡的“魅惑”或者“混亂”狀態。能夠扭曲個體的意志，倒也算是一種高效的控制手段。
那些情緒的背後，似乎還隱藏著更深的東西。
一種不屬於他們自身的，被外力扭曲的意志。
“我暗中調查了許久。”
鎮國公的聲音，壓得更低，每一個字都透著冰冷的殺意。
“所有的線索，都指向了一個名字。”
“天劍宗。”
“一個行事向來霸道，以劍道為尊的二流宗門。他們似乎掌握了某種秘法，正在暗中策劃一個巨大的陰謀，意圖染指大夏的權柄。”
鎮國公緩緩吐出一口氣。
老夫老了，這把刀，已經砍不動那些高高在上的仙人了。陛下需要一把新刀，一把無所顧忌的刀。一把……怪物，去對付另一群怪物。
“陛下需要一把不屬於任何派系，不被任何規矩束縛的刀，去將這些藏在暗處的毒瘤，一刀一刀，全部挖出來。”
“這就是你被破格封侯，被推到風口浪尖的真正原因。”
小院內，再次陷入了沉寂。
風，吹過。
葉驚鴻那始終平靜無波的臉上，嘴角，忽然勾起了一絲無人能夠察覺的弧度。
天劍宗。
一個全新的，更高階的，可以用來“肝”經驗的副本，出現了。
他的世界，變得有趣了起來。