聖旨抵達北關大營的那一日，天色陰沉，寒風捲著沙礫，颳得人臉頰生疼。
一隊與這鐵血邊關格格不入的隊伍，緩緩駛入。
為首的是一名面白無鬚的內官，身穿華貴的錦袍，懷抱明黃卷軸，他身上那股來自皇城深宮的薰香與脂粉氣，與大營中濃得化不開的鐵鏽、汗水、血腥味，形成了一種尖銳的對立。一群北地的蠻夫，空有一身煞氣，卻不知禮數。他心中暗自輕哼，自己代表的可是天子威儀，待會兒定要讓他們好好見識一下。
他身後是百名禁軍，甲冑鮮明，氣度森嚴，卻依舊被北關將士身上那股從屍山血海裡爬出來的煞氣，壓得有些喘不過氣。
大將軍周弘早已率領所有校尉、都尉，在校場等候。
“聖旨到——”
內官尖細的嗓音，如同利刃劃破了營地粗糲的空氣。
嘩啦！
周弘單膝跪地。
他身後，數萬將士動作整齊劃一，甲葉碰撞之聲匯成一片鋼鐵的交響，單膝跪地，頭顱低垂。
這是對皇權的絕對敬畏。
整個校場，唯有一人，依舊站著。
葉驚鴻。
他穿著一身普通的黑色勁裝，站在萬軍之前，身形筆直，如同一杆刺破蒼穹的槍。
他的目光平靜，落在那名傳旨太監的身上。皇帝的使者。脆弱，浮誇。他身上的恐懼和傲慢，像兩種味道混雜在一起，在空氣中清晰可辨。
內官的眉頭瞬間擰成一個疙瘩，一絲慍怒浮上臉龐。在這大夏王朝，還從未有人敢在聖旨面前如此無禮。大膽狂徒，這是要給我一個下馬威嗎？咱家倒要看看，你有多大的膽子！
他正要開口呵斥。
他的視線，與葉驚鴻的目光在空中交匯。
內官的心臟猛地抽緊，那到了嘴邊的尖利話語，硬生生卡在了喉嚨裡。
那是一雙怎樣的眼睛。
沒有敬畏，沒有激動，甚至沒有好奇。
那雙眸子深邃得不見底，倒映著他的身影，卻又彷彿穿透了他，看到了更遙遠的地方。那是一種純粹的，俯瞰萬物的漠然。
一種源自生命層次的絕對壓制。
這是……甚麼眼神？他不是在看我，他像是在看一塊石頭，一粒塵埃。我的靈魂……我的靈魂在發抖！我不能呼吸了！
內官手心滲出冷汗，後背的衣衫瞬間被浸溼。他強行壓下心頭的悸動，清了清嗓子，展開了手中那捲明黃色的絲綢卷軸。快，快宣讀完，離開這個怪物，一刻都不能多待。
他用一種抑揚頓挫的語調，高聲宣讀。
冗長的，華麗的，歌功頌德的詞藻，從他口中流淌而出。
校場上的數萬將士，屏息聆聽，每個人的心臟都在劇烈跳動。
終於，最核心的內容，從那內官的口中吐出。
“……故此，特封葉驚鴻為冠軍侯，食邑三千戶，賜紫金魚袋，黃金千兩，即刻啟程，回京面聖！”
“欽此——”
冠軍侯！
當這三個字落下的瞬間，整個校場陷入了一種極致的死寂。
時間，彷彿停頓了一拍。
下一刻，滔天的狂熱，轟然爆發！
“冠軍侯！”
“冠軍侯威武！”
“我北關的冠軍侯！”
無數士兵猛地抬起頭，他們臉上的肌肉因為極致的激動而扭曲，他們振臂高呼，用盡全身的力氣嘶吼著，宣洩著胸中那股要炸開的狂喜與榮耀。
他們的侯爺！
是他們親眼見證的武神！
這份開國以來從未有過的殊榮，不僅僅屬於葉驚鴻，更屬於他們每一個北關將士，屬於他們共同見證的這場神蹟！
山呼海嘯般的歡呼聲中，葉驚鴻緩緩走上前。
他從那名臉色發白、手腕還在微微顫抖的內官手中，接過了那捲聖旨。
絲綢的觸感冰涼而光滑，上面用金線繡出的龍紋，硌著他的指腹。
很輕。
這就是人世間無數人追逐一生的功名。一個名號，一個身份，與伙伕、百夫長並無本質區別。只是換了一個稱謂，換了一個需要面對的，更復雜的戰場。
他的動作很平穩。
他的心跳，沒有絲毫加速。
從一個任人欺凌的伙伕，到如今一人之下，萬人之上的侯爵。
他走完了凡人一生的頂點。
葉驚鴻的名字，隨著這道聖旨，傳遍了整個朝野。
一個從軍不到一年的少年，憑戰功封侯。
這是大夏王朝從未有過的事情。
無數權貴都在猜測，這位橫空出世的少年侯爺，究竟是何方神聖。
……
三日後，帥帳。
葉驚鴻與大將軍周弘相對而坐。
“兵符我已經交上去了。”
葉驚鴻的語氣平淡。他將兵權暫時交出，這是規矩，也是他對周弘的信任。
周弘看著眼前的年輕人，神情複雜。他是一柄曠世神兵，鋒利得足以斬斷一切。可京城那地方，不是堅固的城牆，而是柔軟的泥潭，再鋒利的刀刃，陷進去也會被汙泥包裹，鏽蝕。我此舉，究竟是為大夏造就一根擎天之柱，還是親手將他推入了萬劫不復的深淵？
他親自為葉驚hong斟滿一杯酒，聲音低沉。
“京城，不比邊關。”
“邊關的敵人，在明處，他們的刀槍，你看得見。京城的敵人，在暗處，他們的刀，是舌頭，是人心，看不見，也摸不著。”
周弘沒有多說。
有些事，說多了反而無用。
葉驚鴻端起酒杯，一飲而盡。
“我明白。”
我明白他的善意。人心，陰謀，權術……這些也是一種力量，一種規則。既然是規則，便有跡可循，便可以被打破。
他起身，向周弘行了一個標準的軍禮。
這是他第一次，也是最後一次，對周弘行此大禮。此人是真正的軍人，值得這份敬意。自此之後，我的路，與他再無交集。
隨後，他轉身離去。
瘋子營的營地前。
王大山，還有那九十九名追隨他計程車兵，早已列隊等候。
他們沒有說話，只是用一種近乎狂信徒般的炙熱眼神，看著他們的百夫長，他們的神。侯爺要走了。去那個傳說中的皇城。我們太弱了，跟不上他的腳步。但我們是侯爺親手點燃的火，他不在，我們也要在這裡，為他燒得更旺！
葉驚鴻的目光，從他們每一個人臉上掃過。
他看到了他們眼中的不捨，更看到了那股被他親手點燃，再也無法熄滅的火焰。種子已經種下，他們會成長為我需要的力量。
他甚麼也沒說。
他只是對著他們，微微點了點頭。
一個點頭。
足夠了。
他轉身，走向營門的方向。
傳旨的隊伍早已等候在那裡，一輛裝飾華麗的馬車，停在隊伍的最前方。
葉驚鴻沒有回頭。
他知道，他此去，不僅僅是接受封賞那麼簡單。
邊關的戰場，法則簡單，強者為尊，生死只在一線之間。
而那座名為皇城的巨大漩渦，規則更加複雜，更加兇險。
那將是他的，另一個戰場。