夕陽的餘暉，將那漫天飛舞的木屑染成了一片破碎的金光。
場院內，死寂無聲。
那堆積如山的鐵樺木，已經消失了一半。取而代之的，是旁邊碼放得整整齊齊，長短、粗細幾乎完全一致的柴薪。
每一個看到這一幕的兵卒，喉嚨都陣陣發乾，心臟不受控制地收縮。
他們的目光，死死釘在那個站在木堆前的身影上。
葉驚鴻緩緩收刀。
他手中的短柄柴刀，刃口依舊，甚至連一個新增的豁口都沒有。
他沒有看周圍任何人，只是走到那堆劈好的柴薪前，將最後一根擺放整齊。
做完這一切，他才轉身，目光平靜地投向早已面無人色的張莽。
沒有質問，沒有炫耀，甚至沒有一絲情緒。
那眼神，只是在陳述一個事實。
我，做完了。
張莽的嘴唇哆嗦著，他想說些甚麼，想呵斥，想怒罵，想維持住自己身為什長的威嚴。
可在那雙幽靜的眼眸注視下，所有的言語都卡在了喉嚨裡，化作了刺骨的寒意，從尾椎骨一路竄上天靈蓋。
他看懂了。
那不是在劈柴。
那是在告訴他，我能把鐵樺木劈成這樣，就能把你的骨頭，也劈成這樣。
這是一種無聲的，卻比任何言語都更加恐怖的警告。
恐懼。
一種源於未知，源於本能的恐懼，攥住了張莽的心臟。
他身後的兩個兵痞，早已雙腿發軟，下意識地後退了半步，不敢再與葉驚鴻的視線有任何接觸。
“好，好……”
張莽從牙縫裡擠出兩個字，臉色由白轉青，再由青轉紫。
他猛地一甩袖子，轉身就走，腳步踉蹌，幾乎是落荒而逃。
當晚，張莽的營房內，燈火通明。
“什長，那小子……那小子他媽的是個怪物！”
一個心腹兵痞聲音發顫，端著酒碗的手抖得厲害，酒水灑了一半。
“閉嘴！”
張莽一巴掌將酒碗拍飛，滾燙的酒水濺在那兵痞臉上，他卻連叫都不敢叫一聲。
張莽在狹小的房間內來回踱步，臉上的橫肉因為內心的焦躁而不斷抽搐。
他腦中反覆回放著白天的那一幕。
那連綿不絕的刀光，那精準到令人髮指的落點，那視堅木如腐土的從容。
這不是一個新兵能有的手段。
甚至不是一個老兵能有的手段！
這根本就不是人能練出來的！
嫉妒和恐懼，在他的心中交織成一張大網，越收越緊，讓他幾乎無法呼吸。
他能感覺到，從今天起，伙房裡那些兵卒看他的眼神已經變了。
那種純粹的畏懼裡，多了一絲別的東西。
一種審視，一種比較。
而他，是那個被比下去的。
這個認知，比殺了他還要難受。
不行！
絕不能讓這個小子繼續待下去！
一個念頭，如同毒蛇，猛地從他心底最陰暗的角落裡鑽了出來。
“奸細……”
張莽停下腳步，眼中迸射出兇殘的光芒。
“對！一定是奸細！”
他彷彿抓到了一根救命稻草，聲音都變得亢奮起來。
“他一個伙伕，哪來這麼邪門的刀法？一定是敵國派來的奸細，潛伏在我軍之中，偷學我大夏的軍中秘法！”
這個罪名，在邊關，是足以讓任何人死無葬身之地的劇毒。
不需要證據。
只需要一個由頭。
“山子，你，去把老劉和趙四叫來。”
張莽眼中殺機畢現，對著那個被燙了臉的兵痞下令。
“再傳話出去，就說我懷疑葉驚鴻是北狄的探子，他的刀法來路不正。讓兄弟們都離他遠點，誰敢跟他接觸，同罪論處！”
“是！什長！”
……
流言，比寒風傳播得更快。
一夜之間，葉驚鴻就從一個“深藏不露的高手”，變成了一個“身份可疑的奸細”。
原本那些還對他抱有幾分敬畏的兵卒，此刻看他的眼神，只剩下濃濃的猜忌與疏遠。
整個伙房，他被徹底孤立。
沒有人再敢與他說話，甚至連靠近他三步之內都不敢。
彷彿他身上帶著某種會傳染的瘟疫。
葉驚鴻對此毫不在意。
他依舊沉默地做著自己的事，劈柴，切菜，剁肉。
每一次揮刀，都比之前更加沉穩，更加專注。
他能感覺到，張莽那毫不掩飾的殺意，像一根無形的鞭子，在催促著他，壓榨著他。
他體內的那道刀氣，也在這股壓力下，變得愈發凝練，鋒芒暗藏。
他在等。
等張莽失去所有的耐心。
等那把懸在頭頂的屠刀，真正落下。
這一天，沒有讓他等太久。
深夜，月黑風高。
葉驚鴻剛剛從營地後方的雪林中修煉歸來。
數十萬次的揮刀，早已讓這片雪林成了他的專屬道場。
他剛踏入營房區域的陰影，腳步便微微一頓。
空氣中，瀰漫著一股鐵鏽和劣質酒混合的臭味。
還有一絲，若有若無的殺氣。
他眼簾低垂，繼續向前走，彷彿毫無察覺。
就在他拐過一個柴堆的瞬間。
唰！唰！唰！
四道黑影，從黑暗中猛地竄出，堵住了他所有的去路。
為首的，正是滿臉獰笑的張莽。
他手中握著一把制式軍刀，刀刃在微弱的星光下，泛著森冷的寒芒。
“葉驚-鴻！”
張莽的聲音壓得很低，卻充滿了快意的殘忍。
“奉將軍令，懷疑你乃北狄奸細，在此將你捉拿歸案！”
他身後的三名心腹，也都抽出了兵刃，呈一個半圓形，將葉驚鴻死死圍在中央。
他們不再有任何掩飾。
那眼神，就是看一個死人的眼神。
捉拿歸案？
不，這是要當場格殺，死無對證。
面對著四把明晃晃的刀鋒，葉驚鴻的臉上，依舊沒有任何表情。
他只是靜靜地站著，平靜地看著他們，像是在看四具即將倒下的屍體。
這一天，他等了很久了。
他胸腔裡的血液，開始微微發燙。
那股壓抑了太久的殺意，那股被無數次欺凌與屈辱澆灌的怒火，終於找到了宣洩的出口。
他不需要證明自己的清白。
在這座軍營裡，拳頭，就是唯一的道理。
他的右手，緩緩握住了腰間那把陪伴了他數十萬次的短柄柴刀。
那粗糙的木柄，傳來熟悉的觸感。
一股難以言喻的興奮感，從他的脊椎升起，流遍四肢百骸。
他需要一場戰鬥。
一場酣暢淋漓的廝殺，來檢驗他這數十萬次揮刀的成果。
來用鮮血，洗刷掉身上所有的汙穢與烙印！
“動手！”
張莽見他非但不跪地求饒，反而敢握住武器，眼中兇光大盛，爆喝一聲。
他身側的兩名兵痞，獰笑著，同時跨步上前，手中的軍刀一左一右，封死了葉驚鴻所有的閃避空間，直取他的脖頸與心臟！
刀鋒破空，帶起尖銳的呼嘯。
空氣，在這一刻，變得粘稠而滾燙。
一場生死之戰，驟然爆發。