帕瑟堡的城牆在晨霧中顯現，灰白色的石材上爬滿深綠的藤蔓，像一座從歷史深處浮出的巨大方舟。莎莉仰頭望著那高聳的城門，上面鐫刻著古語“知識無疆”，她的手心滲出冷汗。
三天前，他們在邊境森林裡遭遇了最後一波追捕——六名偽裝成獵人的武裝人員，動作利落，配合默契，明顯受過專業訓練。漢斯在交火中肩膀中彈，維克多用灼熱的匕首尖為他取出彈頭時，莎莉躲在樹後嘔吐。她從未如此近距離地見過人的血肉被翻開的樣子，也從未見過有人能在那樣的劇痛中咬緊木棍，一聲不吭。
現在，他們站在帕瑟堡的城門下，排隊等待入城檢查。莎莉緊緊攥著伊爾莎給她的偽造身份檔案——上面說她是來自羅蘭東部小城的女僕，隨主人來帕瑟堡訪學。檔案做工精細，但莎莉總覺得守城士兵那雙鷹隼般的眼睛能看穿她骨子裡的卑賤。
“放鬆。”伊爾莎低聲說，挽住她的手臂，“你現在是瑪麗娜，記住了嗎？瑪麗娜。”
莎莉點頭，嘴唇發乾。輪到他們時，士兵仔細核對檔案，目光在維克多儒雅的“學者”裝扮、伊爾莎得體的“女伴”形象和莎莉蒼白的臉上來回掃視。
“訪問哪位教授？”士兵問。
“恩泰斯·阿羅約教授，哲學系。”維克多平靜地回答，遞上一封帶有帕瑟堡大學火漆印的信函。
士兵檢查信印，又盯著維克多看了幾秒，終於揮手放行。莎莉跟著隊伍穿過厚重的城門洞，踏入帕瑟堡的街道時，腿軟得幾乎站立不住。
這座城市與她想象的任何模樣都不同。沒有弗拉德城的骯髒喧囂，也沒有帝都羅蘭的浮華壓抑。街道寬敞潔淨，兩旁建築多是樸素的石質結構，窗戶寬大，裡面能看到堆積如山的書籍。行人衣著簡單，許多人腋下夾著書卷或圖紙，交談聲低沉而快速，用的詞彙莎莉大半聽不懂。空氣中有種混合了舊紙張、墨水、咖啡和某種清冷香料的特殊氣味。
“學者與流亡者之城。”維克多輕聲說，目光掃過街角幾個正在激烈辯論的老人，“也是思想與陰謀的溫床。”
他們避開主街，穿過迷宮般的小巷，最終抵達大學區邊緣一棟不起眼的三層公寓樓。敲門有特定的節奏——三長兩短，重複兩次。
門開了。恩泰斯教授站在門內，比維克多記憶中蒼老了許多，銀髮稀疏，背微微佝僂，但那雙眼睛依然銳利如手術刀。他迅速將一行人讓進屋內，關門前謹慎地觀察了街道。
“維克多。”教授握住他的手，用力晃了晃，聲音有些沙啞，“看到你還活著，是我這半年來最大的安慰。”
“教授。”維克多罕見地露出真誠的笑容，“您的信是燈塔。”
恩泰斯的目光掃過其他人，在莎莉身上停留片刻，沒有多問。“時間緊迫，我先說關鍵。第一，大會明晚在星象檔案館地下召開，有四十七位代表確認出席，來自十一個國家和地區，成分複雜。第二——”他壓低聲音，“卡森迪亞‘資本之眼’的特工、羅蘭第六處的外勤、奧凡帝國軍情局的人，還有至少三個我不知道來歷的監視小組，都已經進了帕瑟堡。你們進城時，至少被兩撥人盯上了。”
漢斯立刻摸向腰間，被維克多眼神制止。
“意料之中。”維克多說，“星象檔案館安全嗎？”
“相對安全。那裡是大學最古老的建築，地下結構複雜，有至少三條秘密通道。我安排了幾位值得信任的學者和他們的學生負責外圍警戒，其中兩位是低序列超凡者，途徑與‘守護’和‘警示’相關。”恩泰斯頓了頓，“但真正的危險不在外面，而在裡面。”
“代表中有問題？”
“一定有。”恩泰斯疲憊地揉著眉心，“但我們沒時間一一甄別。維克多，這次大會必須開，也必須成功。大陸戰爭正在把無數人碾碎，我們需要一面旗幟，一個聲音，一個讓所有被壓迫者知道他們不孤獨的象徵。”
那天深夜，莎莉躺在公寓閣樓窄小的床上，聽見樓下傳來壓低的討論聲——維克多、恩泰斯、伊爾莎、漢斯，還有幾位她沒見過的人（後來知道是提前抵達的幾位代表）。他們在核對名單，爭論議程，評估風險。話語中不斷跳出她聽不懂的詞：“路線分歧”、“工聯主義傾向”、“殖民解放的優先順序”、“對戰爭的態度”……
莎莉抱緊膝蓋。她想起了弗拉德城那個窩棚，想起了巴茲老大沾著口水的彈簧刀，想起了自己曾經以為那就是世界的全部。而現在，她躺在一座陌生城市的閣樓裡，樓下的人們正在討論如何改變世界。
這種落差讓她頭暈目眩。
次日下午，代表們開始像溪流匯入深潭般，悄然進入帕瑟堡大學。他們偽裝成學者、遊客、商販，從不同的門，在不同的時間，被不同的人引向同一個目的地——主圖書館後方那棟被常春藤完全覆蓋的圓形建築：星象檔案館。
莎莉跟著伊爾莎，以“助手”身份進入。她抱著一摞沉重的會議資料，手指緊張得發白。地下入口藏在旋轉書架後方，向下延伸的石階被壁燈照亮，空氣中瀰漫著灰塵和舊羊皮紙的氣味。
地下會場比想象中寬敞。圓形大廳，挑高很高，穹頂上繪製著褪色的星圖。長條桌擺成環形，中央留出空地。已經有不少人到了，他們三三兩兩地站著交談，聲音在石壁間產生輕微的迴響。
莎莉偷偷觀察這些人。一個穿著洗得發白的襯衫、戴著眼鏡的消瘦男人（塞德里克），正溫和地與一位滿臉風霜的碼頭工人模樣者交談；兩個年輕人站在一起，年長些的神色冷靜（裡克），年輕的那個眼神裡有壓不住的火焰（阿德里安）；幾位膚色較深的代表聚在角落，用莎莉聽不懂的語言低聲快速交流；還有幾個看起來像學者的人，正在激烈地比劃手勢爭論甚麼。
維克多進入時，會場安靜了一瞬。許多人停下交談，目光投向他——好奇的，審視的，懷疑的，也有熱切的。莎莉看見維克多平靜地環視全場，微微頷首，然後走向恩泰斯教授身邊的座位。他沒有刻意表現權威，但當他坐下時，很自然地成了整個環形會場的焦點之一。
恩泰斯教授敲了敲桌上的銅鈴，清脆的聲音盪開。
“諸位同志，”他的聲音在寂靜中格外清晰，“在這個被戰火和壓迫撕裂的時代，我們跨越邊境、冒著風險，聚集在這座中立之城的深處，不是為了空談理想，而是為了確認我們共同的現實，尋找共同的出路。”
“我宣佈，第一屆世界無產階級代表大會，現在開始。”