他深吸一口氣，那氣息冰冷，卻讓他混亂的頭腦陡然清晰。一種近乎殘忍的冷靜降臨到他身上。

“卡爾。”他叫年輕軍官的名字。

“殿下！”軍官挺身。

“立刻去找還能聯絡的守備軍指揮官，傳達我的命令：以羅蘭王儲、攝政王艾德里安·菲利普·費爾頓的名義，命令所有帝國武裝力量，立即停止一切抵抗，有序開啟帝都所有城門。不得與紅軍發生衝突，不得破壞城市設施，維持基本秩序直至交接完成。”

軍官卡爾驚呆了，難以置信地看著他的主君。

“執行命令。”艾德里安的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“這不是投降，是……為了防止帝都化為焦土，為了給羅蘭留下一點重建的根基。”

卡爾嘴唇動了動，最終重重捶胸行禮，轉身飛奔而去。

“總管。”艾德里安看向老人。

“殿下……”老總管聲音哽咽。

“準備紙筆。我要給城外的維克多·艾倫寫一封信。”

老總管默默取來精緻的信紙和羽毛筆。艾德里安坐下，略一沉思，筆尖落下。他的字跡依然挺拔優雅，內容卻石破天驚：

“致維克多·艾倫閣下：

帝國之武力已無可持，神佑之憑依亦已消散。為避免帝都百年積累毀於兵燹，為使百萬生靈免遭塗炭，吾，艾德里安·羅蘭，以帝國攝政王之權柄，已下令停止抵抗，開啟城門。

然，城門之開，非僅為軍事之終，亦當為歷史之交接。吾請求與閣下，於翡翠河橋中央，進行最後一次會面。所議非關投降之條款，亦非個人之安危，而在‘羅蘭’此一名號下，舊日與新朝之更迭，權力與責任之傳遞，當以何種方式，方能使這片土地之創傷稍減，使未來之道路不至完全被血火鋪就。

若閣下仍自認代表羅蘭之新生力量，當不避此晤。

靜候於翠枝宮。

艾德里安·菲利普·費爾頓筆”

他沒有用印璽，只是簽下了自己的全名。這封信，不是國書，更像是一個即將退出歷史舞臺的人，向即將登臺者發出的私人對話邀請。

他摺好信，交給老總管：“找一個醒目的人，舉白旗，從南門出去，把信送到紅軍指揮部。務必親手交給維克多·艾倫本人。”

老總管顫抖著接過信，深深鞠躬，蹣跚退下。

寢宮裡只剩下艾德里安和昏迷的女王。他走到窗邊，猛地拉開厚重的窗簾。清晨清冷的光線洶湧而入，刺痛了他的眼睛。他望著遠處帝都巍峨的城牆輪廓，望著更遠方那一片赤色的營地，緩緩摘下了頭上那頂象徵攝政王身份的冠冕，將其輕輕放在窗臺上。

冠冕上的寶石在晨光中折射著最後一點冰冷的光芒。

他選擇了一條几乎無人預料的路：不是逃亡，不是殉死，而是以舊秩序最高代表的身份，主動走向談判桌，去完成一次註定載入史冊的、屈辱而又蘊含著一絲尊嚴的“交接”。

他將自己，變成了舊羅蘭帝國最後的、活的祭品，也是通向新時代的一道特殊橋樑。

紅軍前敵指揮部，設在一座剛剛清理出來的帝國邊境哨所裡。

當艾德里安的信被一名打著白旗、穿著帝國低階文官服飾的老人顫巍巍送到時，指揮部裡瞬間炸開了鍋。

“陷阱！絕對是陷阱！”夏爾一拳砸在粗糙的木桌上，“他想把我們騙進城，或者騙您去那座橋上，然後埋伏！帝國貴族最擅長這種背信棄義！”

“也可能是緩兵之計，拖延時間，等卡森迪亞或者其他甚麼變數！”安娜斯塔西婭眉頭緊鎖，“或者，他想在最後時刻刺殺您，維克多同志！那樣即使他們輸了，也能重創我們！”

“不能去，太危險了！”

“我們可以答應談判，但地點必須由我們定，在我們控制區！”

“或者乾脆不理他！城門馬上要開了，我們直接進城接收！”

軍官們議論紛紛，幾乎所有人都反對維克多親自去進行這樣一場充滿不確定性的會面。

維克多坐在主位，手裡拿著那封信，反覆看著上面的字跡。他的臉色依然蒼白，但眼神專注。

“信上說，‘所議非關投降之條款，亦非個人之安危，而在‘羅蘭’此一名號下，舊日與新朝之更迭，權力與責任之傳遞’……”他輕聲念道，抬起頭，看向激憤的同志們。

“他在試圖定義這場會面的性質。”維克多說，“不是勝利者對失敗者的訓話，也不是征服者接受降表的儀式。而是……一次歷史責任的對話。”

“這不過是華麗的辭藻！掩飾他們的失敗和陰謀！”夏爾怒道。

“也許。”維克多平靜地說，“但如果我們連這樣一場對方主動請求的會面都不敢去，如果我們只能用炮火和刺刀來宣告勝利，那麼我們和我們所反對的舊帝國，在‘懼怕對話’這一點上，又有甚麼區別？”

指揮部安靜下來。

“他說的‘權力與責任之傳遞’，很有意思。”維克多繼續道，目光彷彿穿透了牆壁，看到了那座橋樑，“我們推翻舊世界，不只是為了破壞，更是為了建設。如何建設？如何在廢墟上建立新秩序？這不僅僅是軍事問題，更是政治問題，是人心問題。艾德里安，作為舊秩序最後的象徵，他的合作——哪怕是形式上的、被迫的——對於平穩過渡，減少抵抗，或許有我們想象不到的作用。”

“可是您的安全……”瑪麗忍不住出聲，臉上寫滿擔憂。

維克多對她微微一笑，那笑容裡有疲憊，但更多的是堅定：“我會帶必要的護衛，地點就在翡翠河大橋中央——雙方視野之內，誰也無法埋伏大軍。而且……”

他頓了頓，聲音變得更沉靜：“我相信，到了這個時候，艾德里安比我們更清楚，任何針對我個人的卑劣行動，都只會讓羅蘭皇室徹底萬劫不復，被釘在歷史的恥辱柱上。他是個驕傲的人，即使要倒下，也會選擇一種相對‘體面’的方式。”

他站起身，雖然動作因為虛弱而有些緩慢，但脊背挺直。

“回覆艾德里安：我接受會面。地點如他所願，翡翠河大橋中央。時間，定在今日正午，陽光最盛之時。”

他看向夏爾和安娜斯塔西婭：“夏爾同志，安娜斯塔西婭同志，會面期間，部隊保持最高戒備，但暫緩入城。如果發生任何意外，按預定最強硬方案行動。”

“是！”兩人無奈，但堅決領命。

維克多走到哨所門口，望著遠處帝都的城牆，和城牆下那面正在緩緩升起的、巨大的白旗（那是南門守軍在接到命令後升起的）。晨風吹拂著他額前汗溼的頭髮。

“是時候了，”他彷彿自言自語，又彷彿對所有人說，“為這場持續了三年，流了無數鮮血的戰爭，畫上一個句號。不僅僅是用炮火和勝利，也是用……對話。讓我們看看，舊時代的王者，和新時代的代表，能不能在一條河的中央，找到這片土地未來的方向。”

正午的陽光，將會照亮那座橋樑，也照亮兩個即將決定羅蘭最終命運的男人。

歷史的筆，懸停在空中，等待著落下決定性的一刻。