帝國王儲艾德里安的特使，是在一個飄著細雨的午後抵達紐曼城的。

沒有軍艦，沒有儀仗隊，只有三輛沾滿泥漿的黑色馬車，在十幾名禁衛騎兵的護送下，碾過潮溼的石板路，停在市政廳前。馬車門開啟時，先下來的不是使臣，而是一個穿著黑色修士袍、面容枯槁的老人。他右手握著一柄頂端鑲嵌紫水晶的長杖，左手捧著一本用鎖鏈捆縛的厚重典籍。

“審判庭的人。”瑪麗在二樓窗前低聲道，手指無意識地摩挲著腰間槍套。

維克多站在她身旁，目光落在那個老人胸前懸掛的銀質天秤徽章上。光明教會審判庭，負責清除“異端”與“瀆神者”的機構。在蘇維埃政權宣佈政教分離、沒收教會土地後，這是他們第一次正式派人前來。

“看來艾德里安把教會也拉上了談判桌。”葉蓮娜走到窗邊，眉頭緊鎖，“他想用神權壓我們？”

“更像是試探。”維克多轉身走向會議室，“看看我們面對‘神罰’的威脅時，會不會退縮。”

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會議室裡瀰漫著一種詭異的沉默。

長桌一側坐著革命委員會成員，另一側只有兩個人：審判庭大法官以利亞，以及一個穿著帝國宮廷禮服的中年男人——財政大臣沃爾特·菲茨傑拉德，艾德里安最信任的顧問之一。

以利亞大法官將長杖靠在桌邊，那本鎖鏈典籍則平放在面前。他沒有看任何人，枯槁的手指輕輕撫過典籍封面上凸起的十字紋路。

“奉光明之主聖諭，及羅蘭帝國合法統治者艾德里安殿下旨意，”以利亞開口，聲音乾澀如砂紙摩擦，“我等前來，予爾等最後一次悔改之機。”

沃爾特接過話頭，語氣比審判官溫和得多，但內容同樣鋒利：“艾倫主席，諸位委員。殿下深知過去數年帝國對南方多有虧欠，格羅夫之流暴虐無道，致民不聊生。如今殿下已肅清朝堂，決心革新。”

他從公文包中取出三份檔案，一一攤開。

“第一，帝國正式承認葛培省南部自治權，設立‘南境自治領’，維克多·艾倫閣下出任終身總督，享有除外交、鑄幣外一切行政立法權。”

“第二，現有紅軍整編為‘南境衛戍軍團’，編制一萬兩千人，軍餉由帝國財政全額撥付。夏爾將軍授予帝國少將軍銜。”

“第三，”沃爾特停頓，看向葉蓮娜和謝爾蓋，“自治領可保留現有土地改革成果，但需承認帝國土地法統。自治領每年稅收四成上繳中央，餘者自用。”

他推過一份附件：“作為誠意，殿下將赦免蘇維埃政權此前一切‘過激行為’，教會亦承諾不再追究爾等‘瀆神之罪’。只需簽署此協議，戰爭今日可止，南境可享太平。”

葉蓮娜拿起檔案細看。條款比預想中“慷慨”，幾乎承認了蘇維埃在南方的事實統治，只保留了名義上的宗主權和部分財稅權。如果放在三個月前，這幾乎是無法拒絕的條件。

以利亞大法官此時抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛掃過在場每一個人：“光明之主仁慈，予迷途羔羊歸家之路。然若執迷不悟……”他手指輕敲那本典籍，“審判之火，將焚盡一切悖逆之人。”

赤裸的威脅，包裹在“招安”的糖衣裡。

所有目光都投向維克多。

維克多沒有立即回答。他起身走到窗前，看著窗外細雨中的紐曼城。合作社門口，人們正排隊領取今日的口糧；遠處校舍裡，傳來孩子們誦讀課文的聲音；更遠的田野上，春耕的隊伍正在雨中搶種最後一季土豆。

這座城市，這片土地，剛剛從血與火中掙扎著站起來。人們臉上開始有了笑容，眼睛裡開始有了光。而此刻，一紙協議擺在他面前——只要簽字，這一切都能“合法”地儲存下來。戰爭會停止，封鎖會解除，他的同志會獲得爵位和軍銜，農民可以繼續耕種分到的土地……

代價是甚麼？

他轉回身，目光落在以利亞大法官那本典籍上。

“大法官閣下，我能問個問題嗎？”

以利亞微微頷首。

“您帶來的這本聖典，”維克多走近，“上面寫著‘眾生平等，神愛世人’，對嗎？”

“正是。”

“那為何三年前，紐曼城餓死兩萬人時，教會的糧倉堆滿發黴的麥子，卻不曾開放一粒？”維克多的聲音很平靜，“為何工人在礦井裡被活埋時，神父們只在葬禮上唸經，卻不曾質問礦主為何不加固巷道？為何農民被奪走最後一塊土地時，教會卻在為地主老爺的‘善行’祈福？”

以利亞的臉色沉了下來：“世俗苦難，自有其神意考驗……”

“那你們現在為何不繼續‘考驗’了？”維克多打斷他，“為何要冒著雨，坐著馬車，來和我們這些‘瀆神者’談判？”

他轉向沃爾特：“財政大臣閣下，艾德里安殿下為何突然如此‘仁慈’？是因為西線戰事吃緊，奧凡人又攻下了兩座要塞？是因為東部三省爆發抗稅暴動，帝國軍隊疲於奔命？還是因為——”

他俯身，雙手撐在桌上，盯著沃爾特的眼睛：

“殿下需要一支忠誠的軍隊，去鎮壓那些不願再交‘四成稅收’的農民，去攻打那些不願再被‘合法剝削’的工人？”

沃爾特的額頭滲出細汗。

“這份協議，”維克多直起身，拿起檔案，“本質上和格羅夫的統治沒有區別。只是把刀槍換成了印章，把強迫勞役換成了‘合法稅收’，把公開的掠奪換成了‘帝國法統’。而我們要付出的，是我們為之戰鬥的一切：一個沒有皇帝、沒有貴族、沒有神父騎在頭頂的世界。”

他放下檔案，紙張在桌面上發出輕微的聲響。

“請轉告艾德里安殿下，”維克多的聲音在安靜的會議室裡迴盪，“我們感謝他的‘慷慨’，但我們拒絕。”

以利亞大法官猛地站起，長杖重重頓地：“瀆神者！你拒絕的不僅是殿下的恩典，更是光明之主的救贖！”

“如果光明之主需要人們跪著接受救贖，”維克多看著老人，“那這種救贖，我們不要。”

“你會後悔的！”沃爾特也站了起來，聲音發顫，“殿下已集結十五個軍團，卡森迪亞的艦隊就在外海待命。一旦開戰，南方將片瓦不存！”

“那就讓它們來吧。”維克多說，“三年前，我們只有木棍和石頭。今天，我們有十萬覺醒的人民。告訴他們——”

他走到門邊，推開會議室的門。門外走廊上，擠滿了聞訊而來的幹部、戰士、市民代表。所有人都屏息聽著。

維克多的聲音傳遍走廊，傳向整棟大樓：

“告訴他們，羅蘭的人民已經學會自己走路了。我們不再需要皇帝指路，不再需要神父祈福，不再需要老爺‘恩賜’活命的權利。我們會用自己的雙手，解放每一寸土地；用自己的信念，照亮每一個角落；用自己的血與汗，建立一個屬於所有勞動者的國家！”

走廊裡爆發出壓抑的歡呼。

沃爾特臉色慘白，以利亞大法官則抓起那本典籍，嘴唇翕動，開始低聲誦唸甚麼——審判庭的詛咒儀式。

但瑪麗已經擋在維克多身前，手按在槍柄上：“大法官，您的‘神罰’留著給培巴讓那樣的人吧。我們這裡，只信勞動，不信禱告。”

以利亞死死盯著維克多，最後從牙縫裡擠出一句：“地獄之火，必焚汝等。”

“那就讓它燒吧。”維克多說，“但我們會在灰燼上，種出新的麥子。”

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