梅菲斯特離去後的第一縷陽光穿透雲層，灑在石鴉鎮革命委員會大樓前的廣場上。警戒並未解除，夏爾下令全軍保持二級戰備狀態，炮兵連的觀測手依舊死死盯著東方天際，彷彿那琥珀色的裂痕隨時會再次撕開。

但更深的震盪發生在人心深處。

委員會會議結束後不到一小時，談判的內容——或者說，資本之王開出的條件——就像野火般在根據地傳開了。不是透過官方通報，而是透過戰士們交頭接耳的私語、幹部們會議間隙的低聲討論、乃至炊事班切菜時的閒聊。

“聽說了嗎？只要放下槍，咱們就能進議會……”

“八小時工作制立法？真的假的？”

“那老約翰不是白死了？”

“噓——小聲點！”

這種躁動在中午的食堂達到了頂峰。鋼鐵團三連的戰士們圍坐在長桌旁，碗裡的土豆燉菜半天沒人動一口。年輕的列兵米沙終於憋不住，把勺子重重一放：

“要我說，那條件……也不算壞吧？”

一桌人齊刷刷看向他。

“看我幹嘛？”米沙梗著脖子，“咱們打仗不就是為了這些嗎？八小時工作、有飯吃、有學上、病了有藥治。現在人家答應給，還不用繼續死人，這……”

“這他媽是陷阱！”對面的老兵約瑟夫一巴掌拍在桌上，震得碗碟哐當響，“你小子忘了灰狼坳死的那幾個弟兄？忘了托馬斯怎麼沒的？忘了老約翰在絞刑架上說的話？”

“我沒忘！可要是能活著拿到那些，為啥非要死——”

“因為今天能給你，明天就能收回去！”約瑟夫的眼睛紅了，“我哥當年在李維斯鋼鐵廠，工廠主也說過‘好好幹，年底發獎金’，結果呢？肺病咳血了就被一腳踢出去，10個馬克的遣散費都不給齊！”

爭吵聲引來了連指導員。等維克多得到訊息趕到食堂時，整個大廳已經安靜下來，但那種不安的暗流依然在每一張年輕的臉上湧動。

他站上飯廳前臨時搭起的木箱，沒有拿鐵皮喇叭。

“同志們。”他的聲音不大，但傳得很遠，“我知道你們在議論甚麼。也知道有些人在想——也許那條路真的能走通。”

數百雙眼睛看著他。

“我不怪你們這麼想。”維克多說，“因為那些條件聽起來確實很好。好到讓人覺得，我們過去流的血、將來可能還要流的血，是不是有點……不值得？”

有人低頭。

“但我想請大家回憶幾件事。”維克多慢慢走下木箱，在戰士們中間穿行，“第一件：三年前，帝都東區的窩棚夜校剛開的時候，警察來抓人，說我們‘非法集會’。那時候有人跟我們談條件嗎？沒有，只有警棍和手銬。”

他停在一個年輕戰士面前：“第二件：兩年前，李維斯鋼鐵廠罷工，工友們要求把工時從十四小時降到十二小時。工廠主答應了嗎？沒有，他僱了鐵手幫，帶著刀和槍來了。”

他繼續走：“第三件：一年前，我們剛在石鴉鎮站住腳，格羅夫派兵來圍剿。他派人來談‘招安’了嗎？沒有，他只想把我們全埋在山溝裡。”

維克多走到食堂中央，環視全場：

“那麼問題來了——為甚麼以前不給，現在突然願意給了？為甚麼我們只有幾十個人的時候沒人搭理，我們有了一支軍隊、一片根據地、讓帝都和卡森迪亞都睡不著覺的時候，他們突然變得‘通情達理’了？”

沉默。

然後有人小聲說：“因為咱們強大了。”

“對，也不完全對。”維克多點頭，“是因為我們證明了，勞動者一旦團結起來、武裝起來，有能力撼動這個世界。他們怕的不是維克多·艾倫，不是夏爾，不是任何一個人——他們怕的是你們。”

他指向在場的每一個戰士：

“怕的是拿槍的工人，怕的是識字的農民，怕的是懂得自己為甚麼受苦、並且決心改變這一切的普通人。所以他們想收買，想分化，想讓我們自己把槍放下，重新變回‘聽話的工人’、‘老實的農民’。”

維克多深吸一口氣：

“至於那些條件——八小時工作、醫療保障、退休金……同志們，這些東西從來不是誰‘賜予’的。弗拉維亞工人爭取八小時工作制時，被警察開槍打傷打死；卡森迪亞憲章運動爭取普選權，參與者被流放阿菲利亞；就連最基礎的義務教育，也是帕瑟堡人民用幾代人的鬥爭換來的。”

他的聲音堅定起來：

“今天他們願意‘給’，是因為我們在鬥爭。明天如果我們放下武器，他們就會一點點收回去。經濟危機來了，先砍福利；戰爭需要了，先延長工時；利潤不夠了，先裁工人——這一套，他們玩了很多回，熟練得很。”

“那我們該怎麼辦？”米沙忍不住問。

“繼續鬥爭，繼續建設。”維克多說，“用我們自己的雙手，在這片土地上建起真正的、不會被收回去的東西——工廠歸工人管理，土地歸農民所有，學校教真理而不是謊言。等到我們建得足夠好，好到所有人都看見‘這條路真的能走通’的時候……”

他頓了頓：

“那時候，就不是他們來跟我們談條件，而是千千萬萬的勞動者，會自己選擇該走哪條路。”

食堂裡久久無聲。

然後約瑟夫站起來，舉起拳頭：“紅旗不倒！”

“紅旗不倒！”更多人站起來。

“火種不滅！”

“火種不滅！”

聲浪震得屋頂灰塵簌簌落下。維克多看著那一張張重新變得堅定的臉，知道這場危機暫時度過了——但只是暫時。

真正的考驗，才剛剛開始。

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