“西線戰局呢？”維克多問到了最關鍵的問題。

雅各布的表情凝重起來。他展開另一份地圖，上面用紅藍箭頭標註著大陸西線的態勢。

“壞訊息和……更壞的訊息。”他說，“先說壞訊息：奧凡帝國的軍隊確實生猛。他們的新式步兵戰術——小分隊滲透、機槍與迫擊炮協同、裝甲車支援——在戰場上效果顯著。過去一個月，羅蘭-卡森迪亞聯軍在西線又後退了四十公里，丟掉了鐵堡外圍的最後一道防線。”

他指著地圖上一個被藍色箭頭包圍的紅色據點：“現在聯軍主力退守‘哭泣者’河防線，背水一戰。如果這條防線再破，奧凡軍就能長驅直入，威脅羅蘭腹地。”

“更壞的訊息是甚麼？”夏爾問。

“奧凡的盟友太拉跨了。”雅各布苦笑，“星月帝國在東部戰線被卡森迪亞的殖民部隊打得潰不成軍，半個月丟了三個省。雙鷹帝國國內爆發反戰遊行，議會正在爭論是否要單獨媾和。這意味著，奧凡雖然在西線佔優，但他的側翼和後方正在崩潰。”

他用木棍點著卡森迪亞的版圖：“據我們截獲的情報，卡森迪亞總參謀部正在制定一個大膽計劃：從殖民地和本土抽調十個師，組建‘東方軍團’，從東面進攻奧凡本土。如果這個計劃實施——”

“奧凡將面臨兩線作戰。”維克多接話道。

“正是。”雅各布說，“而且是從兩個完全相反的方向：西面是羅蘭，東面是卡森迪亞。奧凡軍再強，也扛不住這樣的擠壓。”

會議室裡一片寂靜。

所有人都明白這意味著甚麼：如果奧凡真的陷入兩線作戰，羅蘭-卡森迪亞聯軍在西線的壓力就會減輕。而帝國中央，就能騰出手來，重新關注“南方問題”。

“格羅夫最近有甚麼新動向？”維克多問。

“向帝都發了七封求援電報，措辭一封比一封悽慘。”瑪麗回答，“但帝都的回電都是‘固守待援’、‘援軍不日即到’之類的套話。根據我們在帝都內線的訊息，培巴讓內閣現在所有精力都在西線，根本沒兵可派往南方。格羅夫已經被放棄了。”

“但他還在硬撐。”

“他在等一個東西。”雅各布說，“第六處。我們截獲的密電顯示，格羅夫在電報裡特別提到‘赤匪首領維克多·艾倫身邊疑似有高階超凡者保護，請求第六處派遣特遣隊斬首’。”

所有人的目光都看向維克多。

維克多表情平靜。他摸了摸胸口，那裡，真理之火的核心平穩地燃燒著，比一個月前更強壯，更穩定。但還不夠，遠遠不夠。

“梅菲斯特·費勒斯的‘一個月之約’，還剩十五天。”他說，聲音不大，但每個字都像釘子敲進木頭，“十五天後，契約天使會親自來‘清算’。那才是真正的考驗。”

會議室的氣氛陡然沉重。

土改的成果、工廠的煙囪、學校的讀書聲、民兵的操練……這一切建設起來的東西，在序列2天使的規則級力量面前，可能脆弱得像紙。

“我們能做甚麼？”漢斯問，他的右手不自覺地摸向已經不存在的軍刀——那把刀在灰狼坳的戰鬥中徹底斷了。

“三件事。”維克多站起來，雙手撐在桌沿上，“第一，加快根據地的全面建設。每一個分到土地的農民，每一個穿上軍裝的戰士，每一個學會認字的工人，都是‘真理之火’的燃料。火焰越旺，規則的根基就越穩。”

“第二，軍隊要完成整編和強化訓練。夏爾，從明天開始，主力團輪換到松巖鎮前線，進行高強度攻防演練。不僅要練戰術，更要練意志——讓他們知道，我們未來可能面對的敵人，不是普通的軍隊。”

“第三，”維克多頓了頓，“我需要閉關。”

“閉關？”瑪麗皺眉。

“序列五的門檻，我已經觸控到了。”維克多說，“‘播種者’的下一步是‘導師’。這不是單純的力量積累，是對途徑本質的理解和昇華。我需要時間，需要靜心思考，需要……整理這一路走來的所有經驗和教訓。”

他看向伊爾莎：“這段時間，委員會日常工作由夏爾主持，重大決策你們五人集體商議。伊爾莎，你負責我的安全警戒，不要讓任何人打擾。”

“是。”伊爾莎毫不猶豫。

“閉關多久？”安娜問。

“最多十天。”維克多說，“必須在梅菲斯特到來之前完成晉升。哪怕只是初步晉升，多一份力量，就多一分生機。”

會議結束了。

人們陸續離開，每個人臉上都帶著新的凝重和決心。維克多獨自留在會議室，走到窗邊，再次望向外面那片正在新生的土地。

田野裡，農民在彎腰除草；工廠裡，工人在揮汗如雨；學校裡，孩子在朗朗誦讀；軍營裡，戰士在刻苦操練。

這是一個脆弱的、新生的世界。

但它有根，有生命，有千千萬萬雙願意為它流血的手。

遠處，紐曼市的方向，灰黑色的城牆在陽光下像一個頑固的瘡疤。更遠處，是群山，山的那邊是帝都，帝都的那邊是西線戰場，戰場的那邊是整個大陸的風雲激盪。

而在這片風雲的中心，在這片被紅旗覆蓋的土地上，一個關於公平、尊嚴和解放的夢想，正在從血與火中頑強生長。

維克多閉上眼睛，能感覺到無數細小的信念之力，正從田野、從車間、從課堂、從兵營，絲絲縷縷地匯聚而來，融入他胸口的火焰。

那不是一個人的力量。

那是百萬人的渴望。

敲門聲響起。

“進來。”

老藥頭推門進來，手裡端著一碗冒著熱氣的藥湯：“該換藥了，主席。另外，你的閉關室準備好了，在後山那個舊獵屋，很安靜，我布了些驅蟲的草藥。”

維克多接過藥碗，一飲而盡。苦澀的味道在舌尖化開，但帶來一股溫熱的暖流。

“謝謝。”他說。

“別說謝。”老藥頭擺擺手，“我這把老骨頭，能看到這樣的世道，值了。你去閉關吧，外面有我們。”

老人離開後，維克多走到牆邊，那裡掛著一面嶄新的紅旗——比之前那面更大，布料更結實，紅色更鮮豔。

他伸出手，輕輕撫摸那粗糙的布料。

然後轉身，走出會議室，走下樓梯，走出這棟忙碌的建築。

陽光灑在他身上，暖洋洋的。

而在陽光照不到的陰影裡，一個倒計時正在無聲走動。

十五天。

十五天後，要麼新生，要麼毀滅。

但無論如何，這片土地上的火種，已經播下了。

而播種的人相信，有些東西，一旦生根發芽，就再沒有甚麼力量能夠徹底拔除。

（本章完）