下午的軍事訓練在鎮外打穀場進行。

新兵連練習射擊與戰術動作。西蒙的射擊天賦立時顯現——百步外的標靶，五發四中，其中三發貼近靶心。

“好小子！”負責訓練的副連長安德森眼睛一亮，“以前用過槍？”

“隨人學過狩獵。”西蒙答得簡略。

“獵人？”安德森拍他的肩，“正好，偵察排缺人。你眼力準，槍法穩，又熟悉山林……願不願調往偵察排？”

西蒙遲疑片刻。偵察兵意味常需外出，深入敵後，危險，但也意味……更多打探訊息的機會。

“我願意。”他說。

“好！明日便去偵察排報到！”安德森欣然道，“不過今日仍須完成基礎訓練。全體注意，匍匐前進——”

西蒙伏身，肘膝並用，於塵土中向前爬行。動作笨拙，但他做得認真。因為他知曉，這些看似簡陋的基礎，戰場之上便是保命之術。

訓練間隙，他聽見兩名老兵閒談。

“……當年在帝國軍，長官動輒鞭笞，軍餉還被剋扣。有次我發高熱，士官長說我裝病，一鞭抽來……”

“咱們這兒不同。上回我負傷，醫護兵每日換藥，連長還將自己的雞蛋省給我。”

“是啊，當兵這些年，頭一遭覺得……像個人。”

西蒙默默聆聽，擦拭槍械。他想起了監獄看守，想起了法庭上那些冷漠面孔，想起了出獄後那些朝他吐唾沫的村民。

在這名為紅軍的地方，他第一次未被視作“竊賊”，未被視作“刑釋者”，未被視作……低人一等的存在。

他只是西蒙，一個槍法不錯的獵人，一個識字計程車兵，一個……或許有用之人。

黃昏時分，晚霞浸染西天。

西蒙下了哨，未直接回營房，而是前往鎮中新設的“民眾接待處”。那裡人群擁擠，有的反映情況，有的求助，有的探詢分田政策。

他立於門外觀望片刻。接待的紅軍文官極有耐心，逐一傾聽、記錄，能解決的當場處置，不能解決的承諾上報。一名老婦拉著文官的手哭泣，說兒子被格羅夫總督的兵抓走，文官一面安慰，一面詳詢時間、地點、相貌特徵，承諾設法打探。

西蒙心跳快了幾拍。

他擠入人群，待老婦言畢，才走到文官面前。

“同志，”他的聲音有些乾澀，“我想……打探一人。”

文官抬頭，是個戴眼鏡的年輕人，態度溫和：“請講。”

“我姐姐，名叫安娜·菲尼克斯，約是……十年前居於北風村一帶。帶著三個兒子，長子當時八歲。後來……後來我便不知了。”西蒙說得艱難，“我曾入獄，出獄後便尋不見她們。”

文官認真記錄：“北風村……現處敵佔區。不過我們正在那一帶發展地下組織。您姐姐有何特徵？”

西蒙努力回憶：“她……左眉有顆小痣。說話聲輕，愛唱一首古謠……叫《月光下的磨坊》。她長子，名叫漢斯，右足微跛，幼時摔傷所致。”

“好，我皆記下了。”文官合上簿冊，“同志，我們目前情報網尚不完善，尤其敵佔區。但我可保證，但凡有相關訊息，必第一時間通知您。您在哪個連隊？”

“新兵三連，明日調偵察排。”

“偵察排？那正好。”文官眼睛一亮，“你們常需外出活動，自身亦可留意打探。不過需注意安全，勿暴露身份。”

西蒙點頭，心中湧起復雜情緒——有希冀，也有忐忑。這麼多年，他首次將尋姐之事正式託付於一個組織，而非自己盲目尋覓。

走出接待處，天色已暗。鎮中燃起火炬與油燈，紅軍戰士開始夜間巡邏。街角，宣傳隊點燃篝火，幾名戰士正教孩童唱新歌：

“赤旗揚，軍號亮，子弟兵，赴疆場……”

曲調簡單，歌詞直白，但孩童們學得賣力，清脆童聲在暮色中傳得很遠。

西蒙立於陰影裡，凝望許久。

他想起了兒時，姐姐亦是這般教他唱歌。那時雖貧窮，但夜晚一家人擠在破屋中，姐姐哼歌哄侄子們入睡，爐火噼啪，牆外風雪呼嘯，屋內卻有微弱暖意。

後來，那點暖意也消散了。

他轉身，朝營房走去。步伐比來時輕快些許。

夜晚，班務會議。

約克總結一日工作，表揚訓練刻苦者，也批評個別紀律鬆懈者。隨後讓眾人發言，分享感想。

輪至西蒙時，他沉默良久。

“我……”他開口，聲音低沉，“我曾以為，這世道便是如此。貴族享樂，貧民受苦，誰敢反抗，便遭抓捕、囚禁、處死。我坐過牢，十年，因偷藥救外甥。”

戰士們安靜聆聽。

“出獄後，我想憎恨所有人。恨那些不給我姐姐藥的人，恨那些抓我的人，恨那些輕視我的人。”西蒙的手在膝上攥成拳，“後來遇到我老師，他教了我許多，但有些事，我仍不明白。”

他抬首，目光掃過戰友們的臉龐——那些年輕、黝黑、帶著好奇與關切的面孔。

“這兩日，在此處，我似乎開始明白了。”他說道，語速緩慢但字字清晰，“明白了為何那些貴族懼怕我們，明白了為何窮人願協助我們，明白了……明白了我們手中的槍，究竟為何而持。”

非為欺壓，非為掠奪，非為私怨。

是為讓如他姐姐那般的人，無需再跪於修道院診所前叩首；讓如他那般的少年，無需再為救親人行竊；讓這世間，少些家破人亡，多些篝火旁的歌聲。

“我只說這些。”西蒙結束髮言。

約克走來，重重拍他的肩：“說得好。西蒙同志，歡迎你加入革命隊伍。”

那一刻，西蒙感到胸腔中那團沉寂多年的火焰，終於尋得方向，開始穩定、持續地燃燒。

深夜。

西蒙躺於通鋪上，聽著身側戰友們均勻的呼吸。窗外，松巖鎮的夜很靜，只有遠方哨兵換崗時短促的口令聲。

他閉目，卻未即刻入睡。

明日，他便要去偵察排報到。那意味更危險的任務，也意味……更接近尋找姐姐的可能。

他摸了摸貼身衣物內的一樣物件——一枚鏽蝕的頂針。那是姐姐的，他當年偷藥被捕時從姐姐手中拽下，在獄中藏了十年。

“姐姐，”他在心中低語，“我尋到了一條路。一條……或許能讓你、讓外甥們、讓許多如我們一般的人，得以安然生存之路。”

“我會找到你。一定。”

窗外，弦月升至中天，清冷月光灑在松巖鎮的屋頂，灑在飄揚的赤旗上，灑在這片正緩慢甦醒的土地上。

而在這片土地上，一個曾經的囚徒、曾經的獵人、如今的紅軍戰士，正完成他生命中最關鍵的轉變——從對世界的憎恨，走向對光明的追尋；從孤獨掙扎，走向集體奮鬥；從僅想尋覓親人的迷茫者，走向一名開始理解並認同革命信念的戰士。

長夜漫漫，前路迢迢。

但黎明，終將到來。