歷380年5月17日，石鴉鎮

晨霧尚未散盡，石鴉鎮的瞭望塔上，哨兵安德烈揉了揉睏倦的眼睛，習慣性地將單筒望遠鏡對準東北方向的蜿蜒山道——那條連線著根據地與外部世界的咽喉要道，也是過去半個月裡，每個守夜人心臟最緊繃的方向。

突然，他的動作僵住了。

山道盡頭，幾個蹣跚的黑點正緩慢移動。不是軍隊的整齊佇列，也不是商隊的馱馬長龍，而是……幾個相互攙扶的人影，中間似乎還抬著甚麼。

安德烈的心猛地提了起來。他調整焦距，汗水瞬間浸溼了後背。

他認出了打頭那個高大的身影——即使隔著數百米，即使那人脊背微駝、步伐沉重，安德烈也能認出那把永遠挺直的軍刀和那道熟悉的輪廓。

“是漢斯隊長！”他嘶聲對塔下的同伴吼道，聲音因激動而變調，“還有……擔架！快！快報告瑪麗部長！敲預備鍾，三短一長！”

“當——當——當——當——”

急促而特定的鐘聲撕裂了石鴉鎮清晨的寧靜。

鎮子活了過來。

不是驚慌的騷動，而是一種壓抑著沸騰的、有序的甦醒。民兵從營房奔出，按預定方案封鎖各路口；婦女工作隊提著藥箱和擔架衝向鎮口；在田裡早耕的農民停下鋤頭，望向鐘聲傳來的方向，沉默地摘下帽子。

瑪麗·索洛維約娃第一個衝到鎮口。這位內務部長身上還沾著昨夜審閱檔案的墨水漬，頭髮匆匆挽起，臉色因長期缺眠而蒼白，但眼睛亮得嚇人。她身後，夏爾·布蘭登大步走來，這位根據地的軍事統帥穿著半舊的軍裝，右臂還吊著繃帶——那是半個月前一次反圍剿戰鬥中留下的傷。

擔架近了。

瑪麗的目光先是落在第一副擔架上——維克多·艾倫閉著眼睛，臉色白得像石膏，胸口的起伏微弱到幾乎看不見。她的指甲掐進了掌心。

然後她看向第二副擔架，瞳孔驟縮。

伊爾莎側躺著，背上一道猙獰的包紮痕跡浸透了暗紅色的血，呼吸淺促，嘴唇發紫。但她的右手緊緊攥著，指縫裡露出一點褪色的紅布邊角。

“直接送總醫院！清空一號和二號監護室！讓老藥頭把所有庫存的精靈苔和血蕨都拿出來！”瑪麗的聲音斬釘截鐵，不容置疑。

抬擔架的游擊隊員和彼得、米哈伊爾幾乎虛脫，被迅速扶下去休息。漢斯拒絕了攙扶，他拄著那柄軍刀站在原地，血汙和塵土糊滿了臉，只有眼睛還像狼一樣銳利。

“主席傷勢？”夏爾沉聲問。

“靈性枯竭，規則反噬，但沒有致命的內臟傷。老藥頭說靜養能恢復。”漢斯的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“伊爾莎……肺葉刺穿，失血過多，在路上感染了高燒。能不能熬過來，看今晚。”

夏爾重重拍了拍漢斯的肩膀——沒受傷的那邊。“你們回來了，就是最大的勝利。”

瑪麗已經走到維克多擔架旁，手指輕搭在他腕間。微弱的脈搏跳動傳來，她閉了閉眼，再睜開時已恢復冷靜：“夏爾同志，你主持全面警戒和後續安排。我去醫院。漢斯，你需要立刻接受檢查和淨化，第六處的手段可能有隱性詛咒殘留。”

命令清晰，執行迅速。這就是兩年根據地建設錘鍊出的效率。

石鴉鎮總醫院原是一座地主大院，青磚灰瓦，如今牆上刷著白灰，紅十字旗在門口飄揚。一號監護室裡，維克多被輕輕安置在鋪著乾淨被單的木床上。

老藥頭——這位前帝國軍醫官，因厭惡戰爭而隱居山林，後被根據地政策感召加入——已經等在那裡。他頭髮花白，手指卻穩如磐石，解開維克多染血的外衣，檢查傷口，調配藥膏，施針渡氣。一套流程行雲流水。

瑪麗守在門邊，看著那些可怖的傷口——有些是刀劍傷，有些是灼燒痕跡，最詭異的是胸口一片面板呈現出半透明的琥珀色紋理，彷彿曾被甚麼法則力量侵蝕過。

“這是……”她低聲問。

“規則層面的創傷。”老藥頭頭也不抬，將一種散發著清苦氣味的黑色藥膏塗在那片面板上，“不是凡俗手段能造成的。他遇到了遠超他序列的存在，能活下來……靠的不是醫術，是命硬。”

“能恢復嗎？”

“身體能。靈性……要看他自己。”老藥頭頓了頓，“他靈魂深處那團火還在燒，雖然很弱，但沒滅。這是根基。”

隔壁傳來壓抑的痛哼。是伊爾莎。

瑪麗轉身走去二號監護室。兩名女護士正在給伊爾莎清洗傷口、更換繃帶。看到那處穿透肋間的猙獰傷口，即使是見慣了戰場慘狀的瑪麗，也感到胃部一陣抽搐。

“匕首沒有毒，但刺得太深，傷了肺。”一名護士低聲彙報，“高燒是因為傷口感染，我們用了您從帕瑟堡帶回來的磺胺粉，炎症控制住了，但她失血太多……”

“用我的血。”瑪麗捲起袖子，“我是序列7，靈性自帶淨化特性，血質比她匹配。”

“部長，這不合——”

“執行命令。”瑪麗語氣平靜，“她不能死。維克多同志需要她，根據地需要她。”

輸血過程安靜而漫長。瑪麗坐在病床邊，看著伊爾莎蒼白的臉，想起幾年前那個在窩棚夜校裡連筆都握不穩的羞澀女工，想起她在真理宮降旗夜割下紅旗一角時的決絕，想起帕瑟堡大會上她磕磕絆絆卻眼神發亮地與其他國家代表交流……

這個女孩，已經長成了革命不可或缺的脊樑之一。

窗外，天色大亮。石鴉鎮開始了新一天的運轉，但一種凝重的期待籠罩著小鎮——領袖回來了，帶著重傷，但也帶著來自世界另一邊的訊息。