公正天使離開後的峽谷，規則擾動如退潮般緩緩平息。

但維克多的狀況卻越來越糟。

真理之火依然在他靈魂深處燃燒，只是那火焰此刻黯淡如風中殘燭。梅菲斯特的最後一擊，雖然沒有直接“登出”他的存在，卻在物質和靈魂層面都留下了重創。每一口呼吸都帶著鐵鏽味，每一次心跳都牽扯著胸腔深處撕裂般的疼痛。最要命的是靈性的枯竭——接連顯化思想真身、召喚卡姆蘭、承受規則衝擊，已經榨乾了他所有的儲備。

“主席，我們必須立刻離開這裡。”漢斯扶住搖搖欲墜的維克多，聲音嚴肅，“您的傷撐不了太久。”

維克多點頭，卻說不出話。他嘗試調動體內殘存的靈性，回應他的只有一片刺痛的空虛。序列六“播種者”的境界還在，但此刻的他，連序列九的力量都使不出來。

隊伍開始向峽谷外移動。三小時後，他們終於走出了峽谷核心區。

前方是一片起伏的丘陵，稀疏的樹林點綴其間。遠處，葛培省的邊界山脈在午後的陽光下泛著青灰色。

“過了那片樹林，就是游擊隊的巡邏區了。”漢斯指著前方，眼中閃過一絲希望。

但維克多的心卻沉了下去。

在維克多洞察真相的能力下，那片樹林上空籠罩著一層稀薄的、幾乎看不見的灰色霧氣。

“有埋伏。”維克多嘶啞開口，“應該是第六處的，四個人。

漢斯的臉色瞬間凝重。他看了一眼維克多慘白的臉色，又看了一眼伊爾莎和兩名普通戰士，

“能繞開嗎？”漢斯低聲問。

維克多環顧四周。丘陵地帶開闊，樹林是唯一可用的隱蔽地形。如果繞行，就得在完全暴露的情況下穿越至少五百米的開闊地——那等於自殺。

繞不開。”他搖頭，“要麼硬闖，要麼退回峽谷——但是一旦繞回被發現，敵人增援一到，他們必死無疑。

漢斯握緊了軍刀。刀身映出他決絕的眼神。

“我開路，主席跟緊。伊爾莎，保護主席側翼。彼得、米哈伊爾，你們——”

“不。”維克多打斷他，聲音虛弱卻異常清晰，“硬闖是送死。我們……得用策略。”

他看向漢斯，又看向自己右手上的手套。

一個瘋狂的念頭在心中成形。

“漢斯，你信我嗎？”維克多問。

漢斯毫不猶豫：“信。”

“好。”維克多深吸一口氣，牽動傷勢，咳出一口帶血的唾沫，“等會兒戰鬥開始，我會用最後的力量……暫時提升你的序列。”

漢斯愣住了：“提升序列？這怎麼可能——”

“這個手套可以暫時把你的境界等同我。”

他頓了頓，聲音更輕了：

“但代價很大。我的傷勢會加重，而且最多隻能維持……三分鐘。三分鐘內，你必須解決至少一個序列最高的敵人，否則我們全得死。”

漢斯沉默了兩秒，然後重重點頭：“三分鐘，夠了。”

維克多又看向伊爾莎：“你的任務更重。我提升漢斯後，會徹底失去戰鬥力。手套的能力也維持不了多久。最壞的情況下你要儲存自己。”

伊爾莎看著維克多蒼白的臉，看著他眼中那簇即便重傷也未曾熄滅的火，緩緩點頭：

“我會的。”

計劃已定。

隊伍開始向樹林緩慢靠近。

五十米。

四十米。

三十米。

就在進入樹林邊緣的瞬間，埋伏爆發了。

四個身影從陰影中撲出——有個兩個全身籠罩在黑衣中的“暗影刺客”，另兩個穿著灰色制服是的“追蹤者”。他們的動作快如鬼魅，配合默契，顯然早就計劃好了伏擊方案。

那兩個序列九的追蹤者直撲彼得和米哈伊爾，而兩個序列八的暗影刺客——一個衝向漢斯，一個則繞過正面，目標直指維克多。

“就是現在！”維克多低吼。

他抬起帶著手套的左手。五指張開，對準漢斯的後背。

金色的、熾熱的、蘊含著“播種者”權柄的火星，穿過虛空，沒入漢斯體內。

漢斯渾身劇震！

他感到一股陌生的、浩瀚的力量在靈魂中炸開。那不是他熟悉的“扞衛者”的守護之力，而是一種更加……宏大的東西。彷彿一瞬間，他看見了千萬人的苦難，聽見了千萬人的吶喊，理解了階級壓迫最深層的邏輯。

“播種者”的能力，在他靈魂中發芽。

雖然只是暫時的、殘缺的模仿，但足夠了。

漢斯眼中燃起金色的火焰。他握刀的手不再只是握著武器，而是握著……某種信念的延伸。

第一個暗影刺客已經衝到面前，短刃刺向他的咽喉。

漢斯沒有格擋。

他迎著刀鋒，向前一步。

同時，他開口，聲音如同滾雷：

“你們為甚麼而戰？”

不是質問，而是播種。

“播種者”權柄——思想啟迪。

刺客的動作出現了極其細微的遲滯。儘管只有0.1秒，但在序列八的戰鬥中，0.1秒足以致命。

漢斯的軍刀劃過一道弧光。

不是砍，不是刺，而是揮灑——像在播種。

刀鋒沒入刺客的胸膛。

刺客眼中閃過一絲難以置信，低頭看著胸口的刀，又抬頭看向漢斯眼中燃燒的金色火焰，張了張嘴，卻發不出聲音。

他倒下了。

第一個序列八，死。

但漢斯體內的“種子”也在迅速枯萎。維克多灌注的力量正在飛速流逝，三分鐘的時限，可能連一分鐘都撐不到。

“還有一個！”維克多嘶聲提醒，卻突然悶哼一聲，單膝跪地。

強行擠使用手套，耗盡了他最後一絲靈性。胸口的傷勢爆發，鮮血從嘴角湧出。眼前的景象開始旋轉、模糊。

左手的白色手套，光芒徹底熄滅。

“維克多！”伊爾莎驚呼，想要扶他，卻被另一個暗影刺客攔住了去路。

那個繞後的刺客，此刻眼中閃過一絲猙獰。他看到了維克多的虛弱，看到了漢斯體內那股陌生力量的不穩定，看到了機會。

“影子跳躍。”他低念。

身體瞬間融化，融入地面的陰影，以違揹物理法則的速度，穿過二十米的距離，從維克多腳下的影子裡鑽出！

短刃刺向維克多的後心。

這一擊蓄謀已久，快得連殘影都看不見。

伊爾莎在那一瞬間，腦子一片空白。

她離維克多還有三步。

漢斯被另一個追蹤者纏住。

彼得和米哈伊爾自身難保。

沒人能擋住這一刀。

除非——

除非她比刀更快。

“不！！！”

伊爾莎發出一聲撕裂般的尖叫。

不是恐懼，不是絕望，而是一種衝破極限的決絕。

她的靈魂深處，某種桎梏炸開了。

序列九“鼓舞者”，本應是以言語和信念激勵他人的輔助途徑。但此刻，在極致的保護欲驅動下，它的本質被扭曲、被昇華、被推向了一個全新的方向——

如果鼓舞他人是為了守護共同的理想。

那麼守護理想本身，是否就是這條途徑的……終極形態？

伊爾莎的身體開始發光。

不是“鼓舞者”那種溫暖的精神輝光，而是一種熾烈的、燃燒般的白色光焰。光焰中，無數規則線條重組、凝結，構成一個更加堅固、更加複雜的結構。

序列八。

“扞衛者”。

她突破了。

在生死關頭，在想要保護最重要之人的意念驅動下，她跨越了那條界限。

但突破需要時間，而刀鋒已經及體。

所以伊爾莎做了唯一能做的事。

她撲了上去。

不是衝向刺客，而是撲向維克多。

用自己的身體，擋在了刀鋒前。

“以我之軀——”她的聲音平靜得可怕，“築彼之牆。”

“扞衛者”核心能力——“犧牲”。

短刃刺入了她的後背。

位置偏了一點——刺客原本瞄準的是心臟，但伊爾莎在最後一刻微微側身，讓刀鋒從肋間刺入，穿透肺葉，卻沒有傷及心臟。

劇痛。

但她的動作沒有停。

白色的光焰從傷口噴湧而出，如同有生命的鎖鏈，順著短刃蔓延，纏繞上刺客的手臂、身體。那是一種帶有“絕對守護”屬性的規則之力，它在伊爾莎體內燃燒，化為屏障，將她和維克多籠罩在內。

刺客發現自己拔不出刀了。

短刃被光焰“焊”在了伊爾莎體內。不僅如此，他的身體也被光焰禁錮，暫時無法移動。

“你瘋了……”刺客眼中第一次露出驚駭，“……你會把自己燒光的！”

伊爾莎沒有回答。

她甚至沒有看他。

只是回過頭，看著跪倒在地、意識模糊的維克多，蒼白的臉上露出一絲笑容。

很淡，卻很亮。

像夜空中最後一顆星。

“這次……”她輕聲說，“我保護你了。”

說完，她身體一軟，向前倒下。

倒在維克多身前。

像一面破碎的、卻依然挺立的盾牌。

“伊爾莎——！！！”

漢斯目眥欲裂。金色的火焰從眼中噴薄而出，他一刀逼退纏住他的追蹤者，轉身撲向被禁錮的刺客。

軍刀帶著決死的意志，斬落。

刺客的頭顱飛起。

第二個序列八，死。

但漢斯也到了極限。他單膝跪地，大口喘氣，體內的力量如潮水般退去。“播種者”的種子徹底枯萎，反噬襲來，他感到靈魂像被撕裂般疼痛。

剩下的兩個序列九追蹤者見狀，對視一眼，毫不猶豫地後退。

其中一人從懷中掏出訊號彈，拉開引信。

“咻——嘭！”

紅色的焰火升上天空，即使在午後陽光下也刺目無比。

“撤！”追蹤者低喝，兩人迅速退入樹林深處。

他們不打算死戰——訊號已發，援軍很快就會到。他們的任務從“擊殺”變成了“拖延”。

漢斯掙扎著站起，踉蹌走到維克多和伊爾莎身邊。

維克多已經徹底昏迷，臉色白得嚇人，呼吸微弱。伊爾莎趴在他身前，背上的短刃還在微微顫動，傷口周圍的白光正在緩緩黯淡——那是“犧牲”之力在消散，一旦散盡，失血和臟器損傷會立刻要了她的命。

彼得和米哈伊爾相互攙扶著走來，兩人都受了傷，但還能行動。

“漢斯隊長……現在怎麼辦？”彼得聲音顫抖。

漢斯看著昏迷的維克多，看著瀕死的伊爾莎，看著遠處天空中漸漸消散的訊號彈煙跡，咬了咬牙。

“背上他們。”他說，“用最快速度，回根據地。第六處的援軍最多半小時就會到，我們必須在那之前……進入游擊區。”

彼得和米哈伊爾點頭，小心地將維克多和伊爾莎背起。

漢斯撿起地上那把染血的軍刀，看了一眼樹林深處，眼中閃過一絲冰冷的殺意。

然後轉身。

“走。”

五個傷痕累累的身影——兩個昏迷，三個帶傷——在午後的陽光下，向著葛培省的方向，開始了一場與死亡賽跑的逃亡。

而在更遠的地方，秩序聖殿裡，某個金髮女孩合上了記錄本，輕聲嘆息：

“凡人的戰爭……總是這麼慘烈。”

她剝了顆糖，扔進嘴裡。

“但正因如此……才值得期待啊。”