午的陽光灼燒著哭泣者河西岸的陣地，硝煙與血腥味混合成一種令人窒息的鐵鏽氣息。維克多站在臨時挖掘的戰壕裡，軍裝早已被汗水和泥土浸透。他剛剛擊退了卡森迪亞常規部隊的又一次進攻，步槍的槍管還在發燙。
打得不錯，同志們！奧托沿著戰壕走來，聲音依舊洪亮，但臉上難掩疲憊，讓那些貴族老爺們見識見識咱們工人的厲害！
陣地上響起稀稀拉拉的笑聲，戰士們抓緊這短暫的間隙檢查武器、包紮傷口。維克多靠在戰壕壁上，望著東岸卡森迪亞軍陣中飄揚的旗幟，心中卻隱隱不安。
一切都太順利了。
卡森迪亞的進攻雖然兇猛，卻始終缺乏決定性的一擊。就像是在......等待甚麼。
這個念頭剛閃過，敵軍陣型突然發生了變化。原本整齊的方陣向兩側分開，露出一支裝束奇特的部隊。暗金色的鎧甲在陽光下泛著冷冽的光澤，行動間帶著一種令人不安的協調感。
維克多的呼吸驟然停滯。
記憶如潮水般湧來——羅森峽谷，那個被鮮血染紅的黃昏。
那時他還只是個普通士兵，穿著帝國軍的制服，與近衛軍鐵壁聯隊並肩作戰。他們佔據著峽谷的制高點，擁有堅固的工事和精良的裝備。
直到契約軍團出現在戰場上。
就像現在這樣，他們從容不迫地前進，暗金色的鎧甲在夕陽下如同流動的金屬。
維克多永遠忘不了那一幕：契約軍團計程車兵甚至沒有進入步槍的有效射程，就在八百米外展開了令人瞠目結舌的配合。地面在特定區域突然塌陷，將精心佈置的機槍陣地吞噬；呼嘯而出的炮彈在空中詭異地改變軌跡，反過來砸向己方陣地；最可怕的是，他們總能精準地找到防線上最脆弱的節點，每一次打擊都打在要害上。
號稱帝國最精銳的鐵壁聯隊，在契約軍團面前就像個笨拙的巨人。他們的每一次反擊都被預判，每一個戰術意圖都被瓦解。半小時，僅僅半小時，那支曾經讓整個大陸聞風喪膽的精銳部隊，就在契約軍團精妙的配合下土崩瓦解。
主席？參謀的聲音將他從回憶中拉回現實。
維克多猛地清醒過來，發現自己的手心已經滿是冷汗。他看著遠處那支正在展開隊形的暗金色部隊，終於明白了卡森迪亞的意圖——用常規部隊消耗紅軍的體力和彈藥，再由契約軍團給予致命一擊。
命令各部，立即改變戰術！維克多的聲音帶著他自己都沒察覺的顫抖，放棄既定防禦方案，採取完全隨機應對！不要有任何規律！
然而，命令傳達的速度遠遠趕不上契約軍團的進攻節奏。
第一波打擊精準地落在了紅軍防線的關鍵節點上。三處重機槍陣地同時啞火——細沙不知何時已經滲入了槍械的每一個零件間隙。左翼的戰壕開始詭異的塌陷，彷彿地底有甚麼東西在啃噬著地基。更可怕的是，紅軍的炮彈總是在最關鍵的時刻偏離目標，就像是有一雙無形的手在暗中操控著彈道。
報告！三號高地失守！
左翼請求支援！戰壕正在崩塌！
我們的炮兵無法有效還擊！
壞訊息如同雪片般傳來。維克多痛苦地發現，儘管他知道契約軍團的作戰方式，卻依然無能為力。就像在羅森峽谷時一樣，他們面對的是一支能夠預判你每一個動作，化解你每一次反擊的敵人。
這樣下去不行！奧托怒吼著從前方撤下來，他的左臂被流彈劃開一道深可見骨的傷口，我的突擊隊剛出陣地就被壓制，敵人好像知道我們要從哪裡進攻！
維克多閉上眼睛，羅森峽谷的慘狀與眼前的戰場景象重疊。同樣的無力感，同樣的絕望。他以為自己已經足夠強大，以為真理之火能夠照亮前路，卻在契約軍團冰冷高效的作戰方式面前，再次感受到了那種深入骨髓的恐懼。
**自大......**
這個詞如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂上。
他怎麼會天真地以為，憑藉一腔熱血就能戰勝這樣的敵人？他怎麼會忘記在羅森峽谷裝死逃過一劫時的誓言？他怎麼能讓這些信任他的戰士們，重蹈近衛軍的覆轍？
主席！中央防線快要崩潰了！通訊兵的聲音帶著哭腔。
維克多猛地睜開眼睛。他看見戰士們在前方陣地苦苦支撐，淡金色的護盾在契約軍團連綿不絕的精準打擊下忽明忽暗；他看見奧托帶著傷仍在組織反擊，卻每一次都被預判和化解；他看見年輕的戰士們倒在血泊中，眼中滿是不解和絕望。
就像當年的羅森峽谷。
但這一次，他不再是無能為力的普通士兵。
維克多抓起靠在戰壕壁上的步槍，咔嚓一聲上了刺刀。
你要做甚麼？參謀驚愕地問。
做我該做的事。維克多的聲音異常平靜，如果契約軍團想要擊潰我們，就得先踏過我的屍體。
他躍出戰壕，迎著槍林彈雨向前線衝去。子彈從他耳邊呼嘯而過，炮彈在身旁炸開，但他毫不停留。這一刻，他不是革命委員會的領袖，不是真理之火的點燃者，只是一個不願重蹈覆轍計程車兵。
維克多同志！戰士們驚呼著看著他衝向前線。
他來他來到奧托身旁，用最樸實的語言激勵著還在奮戰計程車兵；他來到每一個即將崩潰的陣地，用行動告訴每一個人：他們的領袖與他們同在。
契約軍團的打擊依然精準，紅軍的處境依然危急。但漸漸地，有甚麼東西開始改變。戰士們看著維克多浴血奮戰的身影，眼中的絕望逐漸被堅定的光芒取代。
維克多喘著粗氣，靠在一個彈坑的邊緣。他的軍裝已經被撕破，額頭上的傷口不斷滲血。但看著身邊依然在戰鬥的戰士們，他的心中第一次沒有了恐懼。
他想起了珍妮臨終前的微笑，想起了小布朗信任的眼神，想起了紅旗在真理宮上空飄揚的畫面。
來吧。他對著遠處的暗金色軍陣輕聲說道，聲音卻奇蹟般地傳遍了整個戰場，這一次，我們不會重蹈覆轍。
戰鬥還遠未結束