翠枝宮——這座曾作為帝國樞密院議事廳，又短暫成為第一共和國臨時政府所在地的宏偉建築，如今掛上了新的牌匾：真理宮。頂端飄揚的旗幟，是紅底之上金色的扳手與齒輪緊緊相交，象徵著工業無產階級掌握權力的新紀元。
然而，在這象徵新生的旗幟下，真理宮的內部卻瀰漫著與窗外革命熱情格格不入的沉重壓力。在原本用於召開御前會議、如今被改為臨時革命委員會會議室的巨大廳堂裡，華麗穹頂上的壁畫依舊描繪著帝國的榮光，但圍坐在巨大圓桌旁的十人委員會成員，臉上卻只有焦慮與疲憊。
“我們繼承的是一個爛攤子，同志們！” “賬本”老約翰的聲音帶著絕望，他面前是從舊財政部搶救出的、幾乎空白的賬冊，“國庫被掏空了！金鎊、債券，能帶走的都被捲走了！我們連維持真理宮基本運轉的資金都捉襟見肘！”
瑪麗緊接著彙報，她的臉色因缺乏睡眠而蒼白：“物資供應即將斷裂。圍城耗盡了最後儲備，糧食、藥品、煤炭……所有的一切都在告急。市民排隊領取的麵包配額，明天可能就要削減三分之一。”
混亂遠不止於此。里昂扶著他那副用膠布粘著的眼鏡，急切地說：“行政系統癱瘓了。舊的官僚要麼逃跑，要麼消極怠工。沒有他們，政令出不了真理宮，稅收停滯，城市管理陷入混亂。我們的人……有熱情，但缺乏經驗，而且垃圾堆積如山，供水時斷時續，各區報告說治安案件在激增。我們沒有警察，沒有市政官員，甚麼都運轉不起來！”
外交上，卡森迪亞的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，而其他國家的照會則充滿了不信任與隱含的威脅。內部，富人們瘋狂逃離，中產階級和小業主人心惶惶，連教會也緊閉大門，以沉默表達著觀望與疏離。
一切現實的重壓，如同冰冷的潮水，淹沒了剛剛燃起的革命熱情。
“我們必須立刻恢復基本秩序！”里昂急切地提出一個大膽的建議，“我提議，釋出公告，招募前政府的低階事務官、警察和市政人員，只要願意宣誓效忠新政權，並透過審查，就可以恢復工作！我們沒有時間從頭培養自己的人了！”
這個提議像一塊巨石投入水中，激起了激烈爭論。
“我反對！”夏爾猛地站起來，拳頭砸在桌上，“那些警察，不久前還在用警棍毆打我們的工友！那些官僚，一直是騎在我們頭上的老爺！讓他們回來？這是背叛！”
“但我們現在連讓城市正常運轉的人都找不到！”瑪麗雖然眉頭緊鎖，卻支援里昂的現實考量，“垃圾不清運會引發瘟疫，沒有治安管理，搶劫和暴力只會更多。我們需要懂得如何管理城市的人，哪怕是暫時利用。”
維克多沉默地聽著，內心在進行著激烈的鬥爭。他比誰都清楚舊國家機器的反動性，但眼前城市瀕臨崩潰的現實更為緊迫。最終，對生存的需求壓倒了對純粹性的堅持。
當委員們在輝煌的議事廳內為宏觀局勢焦頭爛額時，在這座宮殿無數曲折的迴廊、幽深的儲藏室以及僕人專用的狹窄樓梯間裡，另一種暗流正在悄然湧動。
在一間存放廢棄桌椅、瀰漫著灰塵和黴味的地下儲藏室裡，幾道黑影藉著氣窗透進的微弱天光聚在一起。為首的是原翠枝宮的宮廷事務副主管，勞倫斯，一個頭髮梳得一絲不苟、即使在當下也保持著某種可笑的舊式禮儀的男人。
“他們都瘋了，”勞倫斯的聲音壓得極低，帶著刻骨的怨恨，“一群泥腿子，玷汙了這座神聖的殿堂。他們懂甚麼叫治理國家？他們只配在車間裡流汗！”
“勞倫斯先生，我們該怎麼辦？”一個年輕些的、穿著漿洗過的舊僕人制服的男子不安地問，“我聽說……聽說他們還要清算我們這些‘舊時代的殘餘’。”
“慌甚麼？”另一個面色陰沉、手臂上帶著舊燙傷疤痕的中年男人開口，他曾是宮廷廚房的幫廚，“我認識幾個碼頭區的朋友，他們和‘血匕’有點關係。只要有機會，裡應外合……”
勞倫斯抬手製止了他後面的話，眼神銳利地掃過在場寥寥幾人。“慎言！現在還不是時候。我們要做的，是‘眼睛’和‘耳朵’。”他頓了頓，聲音更低了，“摸清他們守衛換崗的規律，記住哪些面孔是核心人物，留意他們檔案往來的頻率……尤其是那個維克多·託雷斯的動向和生活習慣。”
他嘴角勾起一絲冰冷的笑意。“把那些願意銘記帝國恩典、忠於傳統秩序的人都聯絡起來。記住，我們不是僕人，我們是女王陛下留在這座宮殿裡的……眼睛和釘子。耐心等待，風暴，總會來的。”
幾人無聲地點頭，像幽靈般悄無聲息地散去，重新融入真理宮日常的運轉中，彷彿只是幾個盡職盡責的“工作人員”。串聯的網，正在光明照不到的角落裡，一絲絲地編織起來。
議事廳內，維克多揉著發痛的太陽穴，強迫自己從紛亂的資訊中理出頭緒。
“同志們，”他的聲音帶著沙啞，卻異常堅定，“恐慌無用，我們必須行動。”他開始下達指令，如同在絕望中試圖築起堤壩：
“瑪麗同志，實行最嚴格的配給制，清查所有倉庫，組織生產自救！”
“里昂同志，面向工人和士兵，加快選拔積極分子，創辦開辦‘工人幹部速成班’，著手準備組建我們自己的幹部隊伍
“夏爾同志，穩定秩序，釋出安民告示，授權你招募一部分沒有血債的舊警察，但要由我們的人擔任主管，嚴格監督，並著手準備組建工人警察隊。
“奧托同志，軍事戒備不能鬆懈，紅軍的篩查更是重中之重！”
決議很快傳達下去。招募點前排起了長隊，但其中魚龍混雜。除了少數真正希望穩定、或是走投無路前來碰運氣的前低階職員，更多的是嗅覺靈敏的投機分子。
科爾，原帝都某個區警察分局的副局長，一個精瘦而眼神油滑的男人，此刻正對著負責招募的工會幹部點頭哈腰，臉上堆滿諂媚的笑容。
“同志！我早就看不慣那些貴族老爺和資本家了！我一直是心向工會的，只是以前……唉，身不由己啊！”他熟練地套著近乎，隱蔽地展示著自己“熟悉轄區情況”、“善於維持秩序”的價值。他心裡盤算的，卻是如何在新政權中重新佔據一個有利位置，甚至利用職權為自己牟利。
像科爾這樣的人不在少數。他們宣誓效忠時聲音洪亮，內心卻充滿了算計。這些投機分子的滲入，如同在新生政權健康的肌體上，埋下了一顆顆危險的毒瘤。