湘水很理解地說：“你說的也是，我聽說之前素玉和蘇和在時，那邊鬥得可厲害了。”
杜瓔晚上吃多了，一時半會兒也睡不著，乾脆就叫湘水詳細講講，她們是怎麼斗的。
月寧讓茶水間煮了一壺消食的山楂湯端來，杜瓔不光自己喝，也讓兩個丫鬟自己倒來喝。
聽了一會兒，杜瓔有些惆悵，捧著茶盞道：“男人都是如此嗎？都會有妾室，有通房？”
她爹爹有，大伯有，三哥哥亦有。
湘水聽出她是在擔憂自己以後，頓時有些無措，不知道該怎麼回答，趕忙朝月寧投去求助的眼神。
月寧眨眨眼，開解道：“也不是所有人都有，二爺不就沒有？小姐別多想，幹嘛對那些八字沒一撇的事犯愁。”
湘水也道：“是啊是啊。”
杜瓔聽得進去，想了想，低頭喝了一口山楂湯，道：“嗯，有道理。”
今晚是湘水當值，月寧收拾好茶盞就走了。
回到後罩房時，夜已深了，幸好其他幾間屋都有人住，亮光自窗戶透出來，不會叫人太害怕。
她走到門前正準備從荷包裡掏鑰匙，忽然，旁邊牆根處，一道黑影站了起來！
“啊——！”
月寧嚇得一哆嗦，鑰匙差點掉地上。
“是我，月寧姐姐，是我！春芽！”
黑影從暗處走出來，露出一張清秀的小圓臉。
月寧捂著胸口，狠喘了幾口氣，藉著別家的那點光亮，仔細看去，果然是東廂房漿洗處當值的春芽。
她裹著一件半舊的醬色襖子，縮著脖子，也不知等了多久，兩頰和鼻子都凍紅了。
“嚇我一跳，這麼晚了，你怎麼在這兒呢？”月寧緩了緩，把鑰匙插進鎖孔，將鎖扭開取下。
春芽不好意思地搓搓手：“我是在等姐姐你嘞。”
“等我？”月寧愣了一下，招呼道，“那你先進來吧。”
進屋點上燈，她讓春芽坐到桌邊，自己把爐子點燃，燒了點溫水倒給她喝。
“找我甚麼事呀？”
春芽從懷裡掏出個用麻線纏著的油紙包，雙手遞過來，堆著笑道：“姐姐，這是、是我的一點心意。眼瞅過年了嘛，給姐姐送個節禮。”
月寧看了一眼，沒接，只笑笑道：“心意我領了，東西就不收啦。”
“你一個月的月錢才多少？別破費。”
春芽見她不要，有點著急了，把油紙包硬往她手裡塞：“姐姐別不要，真不是甚麼值錢的玩意兒。”
“平日裡總吃姐姐的好東西，果兒糕兒的，我心裡過意不去，才給姐姐置了禮，當真只是心意，姐姐別嫌。”
老實講，月寧平時是大方，但給出去的東西先在茶水間過一手，有好的，在鶯歌她們那兒就分的差不多了，很少能輪到春芽她們，這分明是託詞。
但看著春芽那雙略帶慌亂的眼睛，她忽然有些心軟：“你這丫頭，有心了。”
見月寧鬆口，春芽一下就笑了，把紙包往她懷裡一塞，起身道：“那行，我就不打擾姐姐了，我先走啦，院門快落鎖了。”
月寧將她送至門口，方才捧著那包東西坐回桌邊，扯開麻線，開啟一看，裡頭是一雙繡鞋。
沙青色的細棉鞋面上，用銀紅色繡線繡著如意紋，針腳細密勻稱，一看就用了心思。鞋底一層層糊得結實，厚實卻不沉。
她試著往腳上一套，正正好好。
也不知道春芽是怎麼知道她鞋碼的，小丫頭平日裡不聲不響，心思倒很細。
這一雙鞋，按照春芽的月銀來算，可不賤。
她想起自己來，當初不也是這樣，拿出好幾個月的月錢，才買了一方帕子送與金娘子。
那時候她可沒想過，有一天也會有人這樣與她送禮。
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另一頭，宴席散後，桑菊扶著錦娘一步步往回走。
錦娘走得很慢，一手託著肚子，一手搭在桑菊手臂上，走一會兒就要停下喘口氣。
臨近生產，她肚子大得像扣了一口鍋，沉甸甸墜在腰上，走一步墜一步，腰痠得像要碎了。
老太爺抬舉，非要讓她去沾喜氣，但她其實不想去，身子重得很，還要陪老太太說話，不如在屋裡隨便吃喝自在。
好容易回到屋裡，錦娘一頭倒在床上，長長吁了口氣。
桑菊蹲下，替她把鞋脫了，頭去把炭盆點上，一會兒工夫屋裡就暖和了。
“扶我起來。”錦娘撐著身子要坐起來。
桑菊趕緊過去攙她：“要甚麼？”
“方便。”
桑菊又給她穿鞋，扶著她往屏風後面走。她現在一個人不行，事事都得有人搭把手。
一通折騰後回到床上，錦娘靠在枕上緩了好一會兒，抬手從腕上褪下一隻翡翠鐲子。
那翡翠鐲子細細的，但綠的特別透澈，是方才在宴席上老太太賞的。
“明兒你就去賣了吧，多去幾家鋪子，問問價，要是太低就回來。”錦娘道。
桑菊接過來，對著燭火照了照，又遞了回去。
“再等等吧。才到手的東西，轉眼就沒了，太顯眼。這個不比郎君給的那些，是過了大娘子眼的。”
錦娘沉默一會兒，覺得她說的有理，又把鐲子套了回去，輕輕嘆口氣：“也行，但你記著提醒我。得在我生之前賣了去，不然到時候若我有個意外，你拿了這鐲子被人瞧見，說不清。”
桑菊眼眶微紅，給她掖了掖被角：“呸呸，說甚麼呢，大過年的也不嫌晦氣。”
錦娘也不說話，只衝著她笑。
在這大房院裡，她不得人待見，桑菊也不得人待見，兩人抱團取暖，一年時間處下來，不是姐妹勝似姐妹。
因為肚裡孩子，杜大爺還算疼她，銀子首飾、衣裳擺件，時常賞她。
她便挑出一些，讓桑菊拿去當了，換成現銀在手裡攢著，至今也有二三十兩。
婦人產子兇險，她早已提前交代好。
她若平安無事，那最好，在府裡先這麼將就過著，再做打算。
若她有甚麼意外，便把銀子都給桑菊，讓她贖了身，好好出府去過活。
若是生下孩子後，高氏要趕她走，那也不怕，左右身契在自己手上，她拿著銀錢走便是。
她們早已說好，她若走，桑菊便也去贖身，兩人一起走。桑菊沒有親人，她也沒家可回，兩人一起搭夥過日子。
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