被攆出三房院子，施媽媽站在冷風裡，整個人都是木的。
燈兒不停地哭，嚶嚶嗚嗚聽得人頭暈，她閉了閉眼，連訓人的力氣都生不出來，只道。
“究竟是怎麼回事？你原原本本給我說來。”
燈兒這回是真怕了，半個字都不敢瞞，從趁人不在摔粉盒，到午後二小姐進屋出意外，一五一十全說了。
“……我也沒想到會鬧成這樣，我、我就是覺得，要等那丫頭自己出差錯，不知要何年月，所以我就。”
施媽媽仰頭望天，吐出一口白霧，滿臉苦澀：“想我施麗娘這樣一個聰明人，怎會生出你這種蠢貨？”
燈兒這會兒其實還是不服的。
小姐一向不碰脂粉，上妝都是由旁人伺候。
若是自己伺候，她可以用好的脂粉，或者雙手捏蓋，便不會出問題。輪到月寧伺候時，才會出現意外。
按理說這個計劃周密極了，只是她運道太差，讓二小姐給攪和了……
也不知是哪個賤皮子上午偷看到她了，還去告密。而小姐也好生心狠，自己伺候她兩年，居然因為這點事，就把她一家趕出府，一點舊情都不念。
施媽媽懶得搭理她，揣著手快步回家，翻箱倒櫃找到一張十兩的銀鈔，還有一隻足金打的刻花戒子，揣上就往三房院走。
當年她和蔡掌事一起在張家當差，一起被選成陪嫁，跟到杜府裡來。後來蔡掌事與勝芳不和，她也站了蔡掌事，如今只能再去求求她。
溜進三房院，她趁黑一路小跑到後罩房，敲開蔡掌事家門，不等蔡掌事說話，她腿腳一軟就跪下去了。
“蔡媽媽，如今只有你能救我了！”
蔡掌事今兒休沐，還不知前院發生了甚麼，丈二摸不著頭腦，趕緊拉她：“你快起來，快起來，有話坐下說。”
施媽媽順著她的力道進屋坐下，把方才的事抹著淚說了，末了從懷裡掏出銀鈔和金戒子，從桌上推去。
“看在這麼多年的情份上，蔡媽媽你務必要拉我一手啊！只要能留在府裡，做甚麼都好，我一輩子念著你的好！”
聽完她說，蔡掌事無奈，把銀鈔和金鐲推了回去：“施媽媽，你這就難為我了，娘子和老爺要趕你走，我一個婆子又能有甚麼辦法？”
“娘子讓你們後日就離府，明日估計她消不了氣，我怎敢開這個口？”
施媽媽眼神一黯，怕是蔡掌事嫌銀錢給少了，又要從腕上擼銀鐲，被蔡掌事攔下：“與銀錢無關，我當真幫不了這個忙。”
“你若聽我一句勸，就安安分分先去莊上。時間長了娘子氣消了，我爭取幫你念兩句，興許還有轉圜的餘地。”
“若是不成，你們吃不得莊上的苦，拿這些銀錢去贖身，也不失為一條路啊。”
施媽媽聽進去了，怔忪半晌，深深給蔡掌事作了一揖，收拾銀鈔和戒子走了。
她一路往家走，心比那路邊積雪還要寒，四十歲的人了，本以為能在杜家安享晚年，臨了卻被趕走了。
蔡掌事說得好，拿銀子贖身，可她一家四口，贖身的銀子少說要二十兩，交了以後又出了府，吃甚麼喝甚麼住甚麼呢？
走到屋門前，還沒推開，就聽裡邊傳來撕打聲。
“……你個蠢貨，害人精，我沒你這種姐！”
“吃我拿回來的糕兒時，怎不見你這麼硬氣，現在出事了，就怨我！”
“我稀吃？娘要送我去，早沒這檔子事！我恨不能吐給你！”
“那你倒是吐啊？”
施媽媽抹抹臉，伸手推門，炕上撕成一團的姐妹倆停了，眼巴巴望來：“娘，蔡掌事咋說啊？”
“……收拾收拾東西，明兒去趟典當行，不好帶上身的都賣了。”
燭兒哇的一聲嚎哭起來：“我的命咋這麼苦啊！”
燈兒揪著妹妹衣襟的手鬆了，眼神空洞洞。
這回是真完了。
正屋裡，杜三爺酒吃大了，晃悠悠倒在屋裡軟榻上，面色發紅，呼嚕打得震天響。
張娘子叫小廝進來，把他抬到床上，伺候脫鞋脫衣，熄燈安置。自己與女兒歇進了西廂房。
西廂房平日裡都空著，但打掃得乾乾淨淨，寢具一應俱全。丫鬟們點香薰了燻，又搬來炭盆，把屋子暖熱。
杜瓔今晚不回去了，和張娘子一起睡。
梳洗過後，被窩用湯婆子暖了，兩人躺進去，屋裡只留了一盞燈，燭火昏暗，下人們也都退下去了，正適合說些交心話。
張娘子支著頭，給杜瓔提提被角：“程奶孃的病如何了？若不行，我叫勝芳去你院裡，幫你管著點院子？”
“這丫頭不多聰明，但打理內院還使得。”
杜瓔道：“湘水前日才去看過奶孃，不大好，郎中說還需臥床靜養。”
她仰頭望向孃親：“娘，如今在家，還有您與我撐腰，往後到了徐家，我只能靠自己。不必叫勝芳，我自己管就是。”
張娘子含笑道：“從前我多教你讀書、理賬，鮮少教你用人，趁這個機會，便說兩句。”
“你細想想，燈兒今兒個為何敢做這齣戲？”
杜瓔略一沉吟：“……她是料準了，若這計成了，新進屋的月寧會被我斥責。若不成，哪怕查到她頭上，我念在她伺候多年的份上，也不會重罰她？”
張娘子頷首：“正是。”
“她摸透了你的脾氣，曉得你面嫩心軟，也曉得她娘在我跟前有幾分薄面，她心裡有底。”
“可我今日偏沒按她想的來，也是為了讓滿院的老人們都知曉，沒人能摸透我的心思。底下人摸不透我的心思，她們做事便會多三分考量，多十分謹慎。”
她頓了頓，繼續道，“要想管家，心思要深。但規矩要明，讓他們曉得甚麼事能做，甚麼事不能做。”
杜瓔若有所思，咀嚼了一會兒，有些明悟：“娘今日重罰，不只是因為惱她，更是因為她犯了規矩。不論伺候我多久，不管她娘是誰，都要罰。”
“否則往後人人都有小心思，那才真是管不住了。”
張娘子道：“正是。”
她笑笑，又道：“你再細想想，我為何要攆她們全家？”
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