今日蔡掌事休沐，得了閒，她先去香水行洗澡，叫人搓了個痛快，然後轉到街上熟食鋪，挑了半斤熟羊肉，切得薄薄的，用油紙包了，預備晚上用來下酒吃。
走到角門口，正撞見二房丫鬟智心領著兩個粗使丫頭進府，每人懷裡都抱著兩個罐子，罐子裡不知裝的甚麼。
她笑著往前走幾步，好奇道：“智心姑娘這是打哪兒回來？怎弄這麼些罐子？”
智心回頭見是她，笑著道：“是蔡媽媽呀。”
“今兒我們娘子和大小姐去你們院，喝了個甚麼‘牛乳桂花飲’，大小姐喜歡得不得了，這不，打發我出來買牛乳，要學著做呢！”
這話一出，蔡掌事愣了，反應過來的瞬間頭皮都有些發麻，忙抓著智心袖子，問道。
“好姑娘，勞你仔細說說，到底是怎麼回事？我今兒休沐，沒上去伺候。”
智心被她抓得一愣，不曉得蔡掌事怎麼忽然急了，但還是答道：“就今兒上午，我們娘子和小姐去三房說話呀，被你們張娘子留了飯，席間上了一道牛乳飲子，張娘子說是院裡丫頭琢磨的玩意兒。”
“我們主子嚐了，都說好喝，尤其是大小姐，她喜歡得很。你們張娘子瞧著高興，還賞了那個做飲子的丫頭呢。”
“都喜歡，還給賞了……”蔡掌事喃喃重複。
“是呀！”智心奇怪的瞧了她一眼，道，“行了蔡媽媽，我得趕回去交差了，大小姐還等著呢。”
智心帶著人快步走了，蔡掌事站在原地，想哭的心都有了，心道，這下事情可不好辦了……
別看她拿捏月寧，卻也只敢借‘娘子不喜’的由頭欺瞞著來。
這丫頭聰明，又是個心裡有成算的，她想一直用她，就不敢真把人得罪狠了。
萬一哪天這丫頭故意使絆子，或者撂挑子不幹了，說媽媽這個我也不懂，我也沒主意，她也無可奈何。
私下裡壓著她也就罷了，要是被戳穿了，傳到娘子跟前，丟了面子是次，主要是娘子會如何看她？
一路往回走，她是越想越心慌，回到自己屋裡，繞著圈地踱步，再沒了燙酒吃肉的心思。
夕陽漸斜，她再也坐不住了，眼睛在屋裡掃了一圈，看見桌上盤裡還剩一串娘子昨兒賞的葡萄，她提起來，用帕子託著，抬腳往茶水間走。
蔡掌事到茶水間時，月寧剛從二房院回來，正與青艾說話呢。
見蔡掌事捧著葡萄跨進來，只略抬起眼，淡淡笑了笑：“媽媽怎麼來了。”
蔡掌事臉上堆笑，走過去把葡萄放在桌上，道：“昨兒娘子賞了葡萄，我今兒一吃，甜得很，想著你們年輕丫頭都愛吃甜，就拿來給你們嚐嚐。”
青艾笑著道：“有勞媽媽想著我們。”
月寧也道：“多謝媽媽。”
說完，她拿起一塊乾淨棉布，細細擦起手中盞子，神色溫潤如常，眼神也平靜清澈。
秋涼的天兒裡，蔡掌事看著月寧，卻感覺背後冒汗。
她做事不算出色，腦子也轉的不夠快，但在張娘子身邊伺候多年，察言觀色的本事倒一流。
她瞧得清清楚楚，月寧這丫頭雖然面上帶笑，但那雙眸子深處，分明帶著點兒冷意。
蔡掌事一時心裡發苦，怨道，
這袁娘子，早不來晚不來，怎麼便趕著她休沐時來？若是她在，壓根不會讓月寧上屋裡伺候，到時候還有餘地可圓！
-
晚上回了家，飯桌上，月寧掏出那顆亮閃閃的金錁子，說了自己今兒在大小姐那得賞的事。
方姑姑進府這麼些年了，都沒見過金錁子呢，捏起來對著油燈看了又看：“實心兒的呢，這一顆，得值二兩吧！”
月寧笑著扒飯，半晌後突然問道：“姑姑，你的賣身契是在張娘子那兒嗎？”
方姑姑把金錁子還她，應了一聲：“是啊，怎麼了？”
“沒甚麼。”月寧搖搖頭，想了想，又問道。
“姑姑，有沒有丫鬟想贖身，但是被娘子扣著身契不還的？”
方姑姑想了一會兒，道：“按理說，主家不想放人，是可以不放的，但沒見人這麼做過。”
“把贖身的價錢抬高，故意使絆子的事，倒是聽說過。”
月寧垂眸，用筷子輕輕撥了撥碗裡的米飯，輕輕哦了一聲。
夜裡，油燈熄了，月光透過窗紙照進來，月寧瞪著大眼睛睡不著。
最近半年，在她的幫助下，蔡掌事越來越得娘子倚重，院裡的小丫頭們也唯蔡掌事馬首是瞻，一家獨大。
想要在這種情況下扳倒蔡掌事，成為張娘子面前的紅人，難度不是一般的大，天時地利人和缺一不可。
在張娘子的印象裡，自己現在不過是個飲子做得不錯的小丫頭，想冒頭，得等機會，可機會甚麼時候能來，就乾坐著等嗎？
況且更重要的是，姑姑的身契在張娘子手上，自己要是爭敗了，無非是賃期到了，出府走人，可姑姑怎麼辦呢？
蔡掌事會不會吹耳邊風，讓張娘子不放人，或者抬價？
賭一把？
不行，太冒險了……
那怎麼才能在不與蔡掌事撕破臉的情況下，往上走呢？
“哎。”月寧輕輕嘆了口氣。
這算不算搬起石頭砸了自己的腳？可半年前的自己，也沒得選啊，若是不幫蔡管事壓勝芳，自己這會兒還在繡房熬夜繡帕子呢。
-
次日午後，張娘子睡了，整個小院靜悄悄的。青艾蜷在茶水間角落裡，頭一點一點地犯困。
月寧坐在門邊，望著廊下落葉想事情，
“……月寧……月寧。”
一陣輕喚聲從茶水間外傳來，她探出頭一看，是湘水正躲在門口廊柱後衝她招手。
她轉身看了青艾一眼，輕手輕腳站起來，衝她走去。
兩人一前一後走遠些以後，月寧才道：“咱得快點兒，這幾日娘子午覺醒得早，我不好離開太久。”
湘水連連點頭：“我省得！”
最近幾個月，湘水常來找月寧幫她化妝，她不是沒想過學，只是她手笨，總也學不會。
後來乾脆每逢與那書生有約，就直接來找月寧幫忙畫，她不白讓月寧幫忙，常給月寧帶些好吃的、好玩的。
小碎步跑回後罩房，湘水坐到妝奩前，月寧熟門熟路地拿起胭脂，輕輕往她臉上撲去。
望著湘水勻淨紅潤的臉蛋，月寧半垂眼簾，忽然狀似隨意地問道。
“湘水姐姐，你覺得我和燈兒，誰畫得更好些？”