辰時剛過，袁娘子便帶著女兒來了。
杜嫣身穿胭脂色裙衫，頭梳同心髻，上面插一對珍珠釵，眉眼間春色盈盈。
她再過十日便要出門子了，袁娘子這些日子忙得腳不沾地，昨日總算將嫁妝單子核對妥當，方得閒來尋張娘子說說話。
幾人在正廳坐下，丫鬟們輕手輕腳上了茶。
她端起茶輕抿一口，對張娘子道：“這些日子忙昏了頭，今兒可算能喘口氣，待把這丫頭送出去，我就清閒了。”
張娘子笑道：“這會兒你恨不得早早忙完，等嫣兒真走了，你又該想了。”
袁娘子輕嘆：“女大當嫁，留也留不得，左右淮安府不算遠，坐船兩日便到了。”
張娘子聞言，臉色微微黯然，拾起茶盞，喝了一口。
袁娘子沒注意到她的神色，指指自家閨女道：“這幾日也把她悶壞了，唸叨好久了，說許久沒見四妹妹，我今兒便把她叫上了，讓她姐妹倆也說說話。”
杜嫣笑著接話：“嬸孃家教忒嚴，日日拘著四妹妹在屋裡用功，我不來找她，她也不來找我。”
張娘子掩唇笑道：“哪裡是我拘著她，是她自己愛清淨，你這會兒去便是。”
“誒！”杜嫣福福身，轉身走了。
閨女走後，袁娘子招招手，丫鬟捧上一個錦盒，開啟來是一餅用錦紙裹著的茶團，紙面繪著蘭草紋。
“前兒我孃家兄弟從建州回來，捎來些龍團勝雪，說是貢餘的，難得一見，我想著你定是沒嘗過，特帶來與你品品。”
張娘子目光落在茶團上，心裡略有些不舒服，袁氏每次新得甚麼稀罕物，總愛到她這兒來抖落一番，雖無惡意，可次數一多，難免叫人不爽……
她端茶飲了一口，忽然心念微動。
“巧了，”她溫聲笑笑，“我這兒也有件新鮮物，想請二嫂嚐嚐，不如中午留下一同用午膳？”
袁娘子被勾起興致：“那可好，我倒要嚐嚐，有甚麼東西是我沒吃過沒見的。”
張娘子招招手，用帕子掩唇，附在勝芳耳邊道：“吩咐茶水間，午間調四盞‘牛乳桂花飲’來。”
勝芳不曉得甚麼是牛乳桂花飲，但娘子吩咐了，她只能應道：“是。”
勝芳輕手輕腳退出門去，袁娘子擱下茶盞，身子微微向前傾，壓低聲道。
“弟妹，你可聽說了？昨兒個有人往大房遞草帖了。”
大燕婚俗，若男女雙方有意，先互換草帖，然後下細帖、送酒禮，女方同意後回禮，婚約便正式定下了。
張娘子嘴角微微一抖：“是哪家？”
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東廂房裡，杜瓔正臨窗坐著，手捧一卷詩集讀著。
忽然，她聽見身旁有響動，抬頭一看，竟是杜嫣站在窗外衝她笑：“一早就這麼用功？”
杜瓔招呼她進來坐：“閒著也是閒著，隨意翻翻。”
聊了幾句衣裳首飾之類的閒話，杜嫣手捧熱茶，猶豫片刻，道：“昨日錢家託人上門，給二妹妹下草帖了，說的是他家大公子。”
“錢司戶家？”杜瓔放在桌下的手指微微一動。
杜嫣點點頭。
杜瓔垂下眼簾，淡淡笑著道：“那要恭喜二姐姐了，之前在宴席上遠遠見過一次，錢大公子一表人才，與二姐姐正相配。”
司戶乃從八品，通判為正七品，論官職錢父低於杜大爺，但聽說錢家在京中有門路，明年有望調去京中任職。
杜嫣看著她，忍不住出聲安慰：“你也別急，好事多磨，你的緣分定在後頭呢。”
“我不急。”
杜瓔說著，想抬臉擠出笑容來，可嘴角弧度僵硬，那笑容有些發苦。
杜嫣難得拿出做姐姐的派頭，拉起她的手，低聲道：“妹妹，你聽姐姐一句勸，咱們女兒家議親，也莫要挑花了眼。”
“有時候門第太高未必是福，你孃家底子不厚，嫁過去反而容易受委屈。”
她說的是實話，她自己嫁的雖是知州府，卻也是知州家的庶子，想著萬事不爭，過清閒日子。
聽了杜嫣的話，杜瓔的臉騰地一下就燒了起來，又羞又窘。
一來，並不是她挑剔，而是這些日子跟大伯母赴宴，不過是走個過場，幾乎未曾同哪家公子說過話，也沒被哪家夫人垂詢。
二來，自家底子不厚，她自己心裡清楚也便罷了，被堂姐略帶憐憫的直白點破，多少有些面上掛不住。
她提起一口氣，勉強笑笑：“我都曉得。”
“大姐姐，你馬上就要出門子了，有甚麼感覺，緊張嗎？”她努力把話題往別處帶。
杜嫣識趣地不再多說，笑著道：“緊張倒是不緊張，只是捨不得離開家……”
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張娘子的話傳到茶水間時，月寧和青艾正在收拾茶具，聞言都是一驚，月寧重複道。
“娘子要牛乳桂花飲子？”
勝芳冷臉應了一聲：“是，午間娘子留了二娘子和大小姐用膳，你們莫要出岔子。”
青艾為難道：“咱們昨兒沒去大灶房打招呼，也不知道還有沒有牛乳。”
月寧定了定神，放下手中抹布：“我這就去灶房問問，若是沒有，現在出府買一趟也來得及。”
一路往灶房走，月寧心思急轉。
從自己第一日進茶水間，到那日送牛乳茶，全細細捋了一遍，越想臉色越差，最後輕呼一口氣，甩甩頭。
不管怎麼樣，先把手頭上的事做好再說。
也算湊巧，大灶房還剩最後一罐子牛乳，原是備著下午做糕兒的，金娘子見是三房娘子急著要，便給了她。
月寧道過謝，捧著回了茶水間。
牛乳桂花飲子趁熱才好喝，做得太早，涼了便會結一層奶皮，臨近午膳時間，月寧方才不慌不忙地生起小爐。
前面步驟與之前無異，只是放蜂蜜時，她給四隻茶碗放的分量不同。
奶茶這東西，每個人喜歡的甜度都不同。
她在灶房做過活，記得袁娘子不大愛食甜，甜口的菜總剩下一些。
而大小姐則最愛甜食，常特意吩咐灶房做些桂花糯米藕，松鼠鱖魚類的甜菜。
因此，她給張娘子和四小姐那兩碗放正常量蜂蜜，袁娘子那碗少放一勺蜜，多添茶底，大小姐那碗，則多放半勺蜜。
? ?張娘子和杜瓔：正常糖謝謝。
? 袁娘子：半糖，多茶。
? 杜嫣：多糖。