值夜是輪著來的，次日是小滿和青艾當值，娘子夜裡還要喝桂圓紅棗茶，月寧白天便當著她們的面又做了一次，仔仔細細教明白了。
下值後，她從大灶房拿了兩個菜肉包，對付一口便出府往書院走去。
哥哥下個月就要考試了，不出意外定能考上，哥哥一走，她在書院的營生便也要歇了。
醃蛋和醃蘿蔔的大缸子，她琢磨著賣掉，剩下沒用完的柴和醬油，便留給孫嫂子。
眼下還剩小半個月，除去休沐回家的日子，她至多還能來三趟。
夏末初秋，書院那條巷子的柳樹開始打蔫了，葉子邊緣泛著黃，月寧照例在劉大爺那兒買了兩籃子雞蛋，提著往小雜院走。
推開木門，小院裡靜悄悄的，只有竹竿上晾著的衣裳在微風中晃動。
臨近考試，院裡的學生們都格外勤奮，總是在書院裡學到天色擦黑才回來。
方陽安也不例外，月寧最近兩次來，都沒瞧見他人，只把東西做好了與孫嫂子說一聲，勞她轉達。
月寧打了一桶水，提到灶房裡，剛把雞蛋洗乾淨，正準備添柴燒火，就聽見正屋那邊傳來一陣爭執聲。
“……這日子啥時候是個頭？受不完的腌臢氣，我不要乾了，我要回家！”孫嫂子的聲音帶著哽咽，像是剛哭過。
孫大哥的聲音沉悶，透著些疲憊：“再等等吧……掌櫃的上回不是還提了麼，快了，等鋪子裡的賬理清了……”
孫嫂子的聲音大起來：“等！這都等了多久了？他就是拿話吊著你，讓你死心塌地地給他幹活……”
再後面的話月寧就聽不清了，她低頭拿火石把柴點著了，將雞蛋放進鍋裡。
沒過多久，只聽正屋門哐噹一聲被推開，孫嫂子捂著臉，肩膀一聳一聳地跑了出來，徑直往門外衝。
眼看天就快黑了，月寧忙喊住她：“孫嫂子！”
孫嫂子腳步頓住，用袖子胡亂擦擦臉，轉過身勉強一笑：“月寧來啦，你、你哥今兒也還沒回呢。”
月寧上前拉住她，把她往灶房帶，按著她坐在板凳上，倒了一碗水遞去：“嫂子喝口水，這是跟哥吵架了？”
孫嫂子本就心裡堵得慌，聽月寧問起，眼淚又止不住往下掉。
“我今兒出去接活兒，西街那個瘸婆子，為了爭幾件衣裳，硬說我洗的不乾淨，沒晾透有黴味，我倆當街就吵了起來。”
她吸了吸鼻子：“這也不是第一回了，我也嚼咕過她，只是今兒我這心裡，就突然很難受！”
“老家的婆婆妯娌，都覺得我在城裡享福呢，可實際上呢？我一天到晚都在做活，為了幾文錢跟人當街吵嘴！這過的叫啥日子？”
月寧摸出自己的帕子遞給她，孫嫂子垂眼一瞧，見是塊細棉料子便擺了擺手，繼續用自己的袖子擦臉。
“我說想回老家，你大哥不肯，非說再等等他就能晉主賬了，到時我就不用再去洗衣裳了，或者現在不洗了也行，日子緊巴點兒過。”
“可是大人能緊，孩子能緊嗎？眼瞅天兒就冷了，葫蘆去年的棉衣已經小了……晉主賬根本就是沒影兒的事，工錢不加，受氣受一籮筐！”
孫嫂子說著，哭得更大聲了。
鍋裡的水咕嘟作響，月寧將灶下柴火抽出來，用笊籬把熟雞蛋撈出來，浸到冷水裡，拿起一個慢慢剝起來。
她想了想，開口道：“嫂子，我哥下個月考試，考完就該走了，我這邊的營生也就停了。”
孫嫂子抬起淚眼看她。
“我這邊用來醃雞蛋、蘿蔔的缸子沒法搬走，本想拿去賣掉，剛聽你說洗衣裳受氣，我就想著，你要是不嫌棄，不如接了我這營生，賣吃食吧。”
月寧輕聲細語：“出門就是書院，讀書人大都講理，與他們做生意，總歸比洗衣裳強。”
孫嫂子怔怔望著她，遲疑道：“……我能行嗎？我粗手笨腳的。”
她不是沒想過學著月寧賣吃食，可她怕自己手藝粗糙，無人買賬。
“嫂子莫怕，你見我做過的，一點也不難。”
月寧頓了頓，繼續道，“我也就再來兩三趟了，你要想學，我仔細教你，看兩遍就會。到時候你與我幾個買缸錢就行，剩下的柴火醬油，也都留給你。”
孫嫂子抽抽鼻子，猶豫道：“謝了妹子，我、我再想想，也跟你大哥商量商量。”
月寧彎彎眼睛：“不急的，你想好了告訴我就成。”
緩了一會兒，孫嫂子不哭了，洗了洗手，開始幫月寧剝雞蛋，剝完了，心情也好些了，轉身回屋了。
天色漸漸暗下來，西邊只剩一抹淡紫色餘暉時，月寧把雞蛋泡進缸裡，用油紙細細封好。
她簡單將灶房收拾爽利，剛從灶房出去，便撞上了正推門進院的哥哥。
方陽安這段時間瘦了不少，眉眼輪廓更加分明，但精氣神不錯，眼神明亮，透著挺拔如竹的書卷氣。
“月寧？你怎麼又來了。”他走上前，微微蹙眉。
眼瞅就要入秋了，天黑得早了，他擔心道遠不安全，早囑咐月寧別再來。
月寧笑著道：“沒幾回了，不用操心我，我這就回去。”
方陽安送她到院門口，再三叮囑：“路上當心，直接回府去，別耽擱。”
月寧朝他揮揮手，轉身走入暮色裡。
江寧城的治安不錯，只要不挑偏僻小巷走一般不會有事，這會兒的天氣不冷不熱，主街上且熱鬧呢。
走到臨近角門那條巷子時，只見巷口的熟食鋪子門邊，燈籠光下，兩個人影正拉拉扯扯。
月寧隨意一瞥，腳步頓在原地。
那個扯人的不是別人，是近半年不見的畫眉，而被扯的人，是畫屏。
畫屏黑著臉，側著身，似乎是極力想掙脫畫眉。
而畫眉則雙手牢牢抓著她袖子，不肯放手。
畫眉完全變了副模樣，她瘦了許多，衣裳掛在骨頭架子上空蕩蕩的，頭髮隨意挽著，幾縷髮絲垂在脖頸間。
整張臉呈黃白色，嘴唇乾白，早沒了之前的嬌媚氣。
畫屏彷彿是見自己掙不脫，乾脆反扣住畫眉的手，把她往角門那條小巷裡拽去。
月寧遲疑片刻，到底是好奇心佔了上風，悄悄跟過去，貼在牆根陰影處，伸著耳朵聽。
? ?今天更晚啦，第二更會在凌晨！